如果有从来没在被人称赞后得意忘形的人，就尽管对我丢石头吧。「你还挺厉害的呢。」「会吗？」在听到村里唯一一间铁铺的老板，有时会让我差点脱口说是矮人，被分类为坑道种的史密斯大叔这样称赞时，我有些害臊地搔了搔脸颊。「我是知道你手很巧，不过没想到你能在这么短的时间就全部搞定……」在抚弄大胡须发出感叹的铁铺老板面前，是一套摆在木制柜台上，由我亲手制作的木头模具。那是二十五种盘上游戏用的全套棋子。那是在莱因三重帝国与周边诸国都相当盛行，被称为「兵演棋」的盘上游戏棋。是一种在12×12的棋盘上，比赛谁先吃掉彼此皇帝跟皇太子的另类将棋。每个棋子都有特定走法跟规则的部分跟将棋相同，不过最大的特徵是二十五种棋子当中只有皇帝跟皇太子是要固定使用，其他二十八个棋子则是自由挑选，将共三十个的棋子自由配置在靠自己手边前四排的位置来互相对抗。棋种的丰富性让局面类似卡片游戏，且有复杂交错、深奥的战术让这个游戏十分受到喜爱。尽管棋子的移动法乍看有些复杂，不过实际上只要手边有记载几项特殊规则的简要说明就能玩得起来，因此在识字率相对较高的莱因三重帝国跟周围的邻国当中，也算是一种相当主流的竞技。棋子能自由挑选一个到十二个排列──当然其中也有像将棋中的「飞车」那样，只能选一个的强棋，还有共准备十二个类似「步」的棋子，藉此调整平衡。尽管在构筑阵容与阵形上有常用阵形，但也因为没有这样最强（破坏平衡）的最佳解，因此听说甚至有几个世纪都沉迷在其中的长命种。在这个地区的热门游戏就是有如此魅力。而且虽然共一四四格与五十六颗棋子可能会让人以为容易演变成长期战，不过强棋与普通棋所建立的绝妙平衡，一方出现破绽时很快就会分出胜负，以规模来说算是容易告一段落的设计。而既然是热门游戏，棋子的需求当然也高。有高需求的东西不管到哪里都能卖钱，无论是低价高价都能找到买家，对卖家来说是再方便不过的商品。毕竟一个阵营有二十五种棋，必须制作总计一四○个的棋子，所以需要制作的数量不会少，供给的种类容易挑选也是一大利多。这种无论贫富都有市场的商品可不多见。只是在木板上写棋种简称的廉价版本就算是买齐全套也相当便宜，而卖给贵族、在各棋种都有对应外观的立体棋子，根据品质就算只是一颗棋都颇为值钱。如果是使用特别材质或出于特定制作者之手，甚至有棋组的价值相当于一块领地。我在十一岁花费整个夏天去制作的东西，就是用来制作那种棋子的全套铸造用木制模具。「一个夏天就能有这种品质……如果我收你当学徒，感觉会有其他铁匠出于嫉妒拿凿子捅我呢。」「别这么说，这样称赞太夸张了啦。」「……嗯，也好，幸好你是农村小孩。因为在这个圈子行事如果不谨慎点，有时可是会惹上不少麻烦的。」嗯？他刚才是不是说了什么超级失礼的话？我暂时先放下这个疑问，而身高只到我腰部，几乎看不到腰身的史密斯大叔正手拿皇帝的棋子不停赞叹。那用威风站姿高举军旗的壮年男性造型，蓝本是在一二○年前与年轻太子携手击退多国联军的侵略战争，至今仍为人推崇的一位皇帝。史密斯大叔看著旗子上那彷佛随风飘扬的旗布，用另一手不停抚弄著大胡须，感觉是真的相当佩服。「这是我的自信作。是我用教堂看到的黑旗帝肖像为蓝本的。」「也对，他是个受人景仰的皇帝。黑旗帝跟银太子的父子棋组也确实很有卖相。」就算不到能买下一块领地的价钱，品质良好的棋组也是能卖到不错的价格。无论是收齐整套还是依喜好拼凑不同风格棋子的客人在所多有。也正因为这样，以各国受景仰的王家、皇家为蓝本去制作棋子，加上是游戏中的必用棋，需求自然也特别多。我也是在得到这个资讯之后，才会在皇帝跟皇太子的棋子上格外下工夫。有高度跟食指差不多长的大棋，也有约小指长度的小棋。要将棋子尺寸维持在能收入集会场棋盘台座中的棋盒内，又要让棋子摆出帅气姿势，实在是令我煞费苦心。「老板，那么……」「我想想……嗯，好吧。」我等铁匠打量完所有棋子后开口询问，只见史密斯大叔先是点头同意，然后抱起胳臂……「我就帮你打一套护甲吧。」「谢谢！！」铁铺老板豪迈地点头承诺了这份报酬。「我原本并不认为你真的会作，就算要作，我也以为得花上半年才有可能，不过你这套棋是真的很不错。」「还好啦……」自己的表现受人肯定，当然让我相当开心。更不用说对方还同意让我用这份作品作为委托报酬，让我能取得想要的东西。「好，那就来量尺寸吧。你们这些凡人种应该还会长大吧……我帮你弄一个可以调整的样式。」看到铁匠从柜台椅子上跃下，兴致勃勃地转动胳臂领我走向工房，也让我开心地感觉自己这一个月的努力得到回报。这一切都是在今年夏天，我觉得自己即将年满十二岁的时候开始的。我需要钱。提到冒险者，自然少不了要准备装备跟武器。然而在这个世界的武器贵到让我眼球差点要掉地上。要具体说怎么个贵法，光是基本的衬衣、炼甲与全套硬革铠，就相当于我们家一整个月的生活费。这也不奇怪。因为需要用到大量的硬革、铆钉跟金属板，光是原料就不便宜。就算是基于TRPG系统运作，但并没有连经济都是TRPG标准，因此物价当然不同。这个世界可没有对冒险者体贴到只需要相当于在旅店住宿几天的钱，就能买到铠甲及武器。由于我所怀念的冒险世界系统上是以在外冒险为前提，所以是设定成就算是小孩的零用钱也能买到便宜武器，但遗憾的是在这里就算是铜剑也得花一大笔钱才买得起。想当然那不是我这个四男可以跟家人索要的东西。况且不久前家里才为了帮大哥准备结婚花钱另外盖了屋子，因此我们家正刚进入撙节财政的状态。由于明年就要正式让媳妇过门，考虑到聘金跟婚宴的花费……就算父母再怎么疼我，也不可能容许我提出那种奢侈要求。如此这般，我也只剩下自己找方法一途。而我当然不会笨到像某个世界的猎人那样为了找战车……更正，为了找武器而空手去闯遗迹，也没有傻到因为觉得原料要花钱就去学锻冶技能。我还有家庭代工可以赚钱。基于让自己将来比较容易独立的名目──或是给自己的藉口──我不断在重复木工工作，因此我的〈木工雕刻〉技能已经提升到妙技的水准，加上为了提升制作棋子的造诣，还拥有熟达水准的〈画技〉，再搭配〈写实技法〉技能辅助特性，要赚钱也并非难事。好吧，先不管把这些用来说服自己的藉口，当我把用来作为样本的步卒模具带到铁铺时，史密斯大叔对我作品的品质赞叹不已，并接著提议愿意帮我打造一套铠甲来交换我制作的整套兵演棋模组。对于想靠著卖作品来筹措装备的我来说，这是个求之不得的提议。因此二话不说地同意了。要构思二十五种棋种的图案并制作模具当然不容易，但如果可以换到属于自己的铠甲，那么干劲当然也就来了。这让我毫不犹豫减少了平常花费在家庭代工上的时间，腾出时间去制作棋组模具。虽然边让吵著要人陪的玛尔吉特贴在背上边制作模具让肩膀有些吃不消，不过之后她会帮我按摩──是很健全的那种，别想歪──所以就不计较了。受到专属铠甲这种只要是奇幻迷就肯定会兴奋的要素刺激，加上可能再两年左右就得要离家独立这种相当现实的焦虑推波助澜，让我以前所未有的速度将棋组完成。就这样，我如愿以偿地让史密斯大叔帮我丈量尺寸。「嗯，看来你以后还挺能长的。」老板在对我身体的几个主要部位丈量过尺寸后，用手轻抓我的肩膀这么说。我确实在基础能力的潜在值部分花了不少点数，应该是可以长到一八○公分左右。「这也看得出来？」「我好歹也是从年轻时就在英涅舒塔特的工房，跟那些好勇斗狠的冒险者及佣兵打交道。多看过几个从菜鸟变成老鸟的小鬼之后，现在只要摸一下就知道了。」铁铺老板在帮我量肩膀与手臂长度的同时，也不时点头做笔记。我记得英涅舒塔特是位在庄园西方，一座沿河建立的大都市。大哥为了工作需要曾跟著商队去过几次，可惜我却从没去过。不过既然铁铺老板可以在那种大都市的工房工作，又为何要跑来这种地方呢？「这是经过努力锻炼的剑士肌肉……不过有点偏重在背部跟胸部。这是……你有
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