鱼乾在火炉上烘烤得滋滋作响。掀开温热的锅盖后，味噌汤的香味乘著弥漫的蒸气，在整个厨房里扩散开来。刚煮好的白米饭、以及茗荷豆腐味噌汤。盘子里盛著刚刚烤好、散发著焦香味的鲭鱼乾。将散发著透亮光泽、颜色看起来也很美味的炖煮小芋头、以及自己做的腌菜一一装进小钵里，再放上托盘。同时，美世也把配菜装进一旁的大便当盒里。她试著挑战时下流行的可乐饼，今天的成品滋味很不错。（完成了。）美世朝完成的早餐和便当瞥了一眼，便端著用膳桌走向起居室。由里江今天也休假。毕竟她年事已高，而且美世也已经彻底习惯这个家的生活了，因此，清霞决定让由里江过来帮忙的时段延后，也增加了她休假的日数。不过，这样一来，由里江的工资也会跟著变少。美世原本还以为这样会造成她的困扰，但由里江却像是看到自己的孩子能够独当一面那样，欣喜地表示「少爷和美世大人都成长得好优秀呢。」「早安，老爷。」「噢，早安。」正在阅读报纸的清霞，上半身尚未套上军装，而是一袭衬衫打扮。一如往常的晨间光景。久堂家终于恢复了以往的日常生活。「早餐准备好了。」「今天的早餐看起来也很美味啊。」清霞从报纸上抬起视线，露出笑容这么回应。这样的他实在过于俊美，让美世不禁心跳加速。在她只是发出「啊……呜……」这类没有意义的声音、视线也到处游移的时候，清霞从她手中一把接过用膳桌。「赶快来吃吧。」「啊，好、好的！」两人一起合掌道出「我要开动了」，然后将刚做好的早餐送进口中。「这个小芋头很好吃。」「这样呀，太好了。」「对了，今天是姊姊会来上课的日子吗？」「啊，是的。」虽然次数变少了，但叶月的指导课程至今仍持续著。她每周大概只会来一到两次，不过，学习新知的时间让美世乐在其中，能跟叶月见面聊天，她也觉得很开心。「你看起来很开心啊。」「咦！」「表情，你在傻笑喔。」美世反射性地伸手触摸自己的脸颊，但仍搞不清楚状况。看到她这样的反应，清霞噗嗤一声笑出来。「罢了，无妨。但你可别太勉强自己。」「我绝对不会的。」「是吗？那就好。」先前的经验，让美世深深理解到勉强自己，绝对不会有好事。不过，像这样两个人一起用餐，同时闲聊一些琐碎又无谓的话题──这样的日常生活，比什么都要来得宝贵。不知为何，美世现在已经不会再做恶梦了。或许是因为她察觉到自身的异能了吧。那时，幸好她没有放弃，坚持选择这个家和清霞，幸好她有主动采取行动。她没有失去这样的日常生活，真的是太好了。「请您路上小心。」早餐时间结束后，美世来到玄关，恭送做好出门准备的清霞离开。外头是一片晴朗蔚蓝的天空。今天早上的空气带著几分凉意。和初秋时节相符的气温，让人意识到季节的变迁。总觉得不久之前，天气明明都还很炎热……或许是来到这个家之后，时间感觉也流逝得特别快吧。「我出门了。傍晚就会回来……帮我问候姊姊一声。」「好的。啊，老爷。」「怎么？」「您的发带松了。我替您重新绑好，请您蹲下来。」「抱歉，麻烦你了。」在清霞半蹲下来后，美世上前将快要松脱的发带重新绑紧。她之前送给清霞的这条发带，今天也很努力地尽到了职责。看到清霞每天都使用这条发带，美世暗自下定决心，之后要再亲手编新的发带送给他。「绑好了。」「噢，谢谢。」「！」美世不禁屏息。「……」「……」不经意地转过头来的清霞，一张脸比她想像的更靠近自己。两人目前处于鼻尖几乎相触、可以感觉到彼此呼吸的极近距离之下。清霞和美世双双僵住，说不出半句话。怦咚、怦咚的剧烈心跳声持续著。这个出乎意料的状况，让美世吃惊得整个人僵住，连一根手指都无法动弹。只是注视著彼此，为什么会让她紧张成这样呢？「美世。」清霞的掌心缓缓抚上美世的脸颊，而后──「咳……咳咳！」一阵乾咳声突然传来。原本沉浸于两人世界的美世和清霞吓得双肩一颤，反射性地和对方拉开距离。因为害羞和尴尬，美世完全无法直视清霞的脸，只好随即移开视线。「失礼了，在一旁闷不吭声地偷看，总觉得也不太恰当，所以……」令人吃惊的是，从道路的另一头一边这么说、一边朝两人走来的，是美世的表哥薄刃新。刚才的咳嗽声似乎也是源自于他。他的脸上依旧带著亲和力十足的笑容，身上那套高级西装的穿搭也完美无缺，让他给人一种爽朗帅气的青年的形象。「新先生，您怎么会……」「要说好久不见，好像也不至于呢──你好，美世。」自从清霞恢复意识那天以来，美世已经有超过一个月的时间，都未曾接到薄刃家的联络。尽管尧人表示不用担心，但这只是代表天皇并不会处罚薄刃家；至于薄刃家会不会惩处违反纪律的新，又是另外一回事了。美世有听说，对于违反纪律的族人，薄刃家会施以严厉的处罚。因此，她一直很在意新的状况。「不要表现出这种像是活见鬼的反应嘛。」新耸耸肩，然后又补上一句「我看起来明明是这么有活力啊。」「因为……那个……我一直很担心您会不会受到什么处罚……」「我确实有受到处罚。大概有三个星期的时间，我都自主在家里闭关思过。」「自主？」是主动把自己关在家里不出门的意思吗？美世总觉得跟她原先想像的不太一样。「是的，毕竟这次发生太多事情了。不过，因为都是跟梦见的异能相关的问题，而且尧人大人还亲自大驾光临薄刃家，要我们重新审视薄刃家的定位和价值。我想，薄刃家的家规，之后应该也会有所改变吧。」「这样呀……」印象中，薄刃家目前沿用的家规确实相当严苛。一如社会和法律会随著时代而改变，因应现况调整家规，或许也是极其自然的事情。明白这些后，美世松了一口气。不过，相较于这样的她的反应，清霞的眼神一直很冰冷。「所以，你今天来做什么？」「请不要动怒。我也是有要事在身，才会前来拜访。」「我现在就是在问你的要事是什么。」清霞的态度很冷淡，彷佛在嫌弃新这个电灯泡。看著未婚夫烦躁的模样，美世感到有些不解。他有这么讨厌新吗？「你不赶快去值勤没关系吗？久堂少校，会迟到喔。」「你觉得我会留下你们两个，然后自己离开吗？」「我不在意的。」「我会在意。」不知为何，这两人之间飘散出火药味。「你真爱操心呢……我今天纯粹是为了一个提议而来。」听到新这么说，清霞的眉心挤出深深的皱纹。「提议？」「没错。我就开门见山地说吧──能请你雇用我担任美世的保镖吗？」「咦咦！」「你说什么？」因为震惊，美世不禁发出有些高亢的惊叹声。不过，突然听到有人表示要担任自己的保镖，无论是谁，都会大吃一惊吧。「我觉得这个提议并不坏。今后美世有必要好好驾驭她的梦见之力。打算利用梦见之力来干坏事的邪恶之徒有可能会不请自来，而且，因为工作因素，你有时也不得不长时间离开美世身旁吧？这种情况下，有个能保护她的人在，应该会比较方便不是？」「……」「我是美世的表哥。由我陪在她身旁的话，也不会有人说闲话。如何，这样的条件听起来不错吧？」「但你自己的工作要怎么办？你是协商者吧？」「我的工作某种程度上还算自由。真要说的话，因为我没有受到公司聘雇，要不要接下委托，其实完全视我的心情而定呢。」该说不愧是协商者吗？新流畅地道出这个提议的各项优点，彷佛这么做百利而无一害。或许是判断一口回绝他也不好吧，清霞以严肃的表情低喃：「我考虑一下，答
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