我们先让托比回森林，接著走出仓库。村长和米蕾特正站在仓库外头。「亚尔弗列德先生……」「领主的手下呢？」「已经回去了。」「听说葳葳画了魔法阵的盾牌被没收了。」「……是的。」村长懊恼地低下头。「太蛮横了！不可原谅！」米蕾特也很生气。「为什么会被没收呢？」「检地说那是魔族的诅咒道具，很危险，所以要没收。」瓦里米耶听了愤怒地说：「什么？真是强词夺理！亚尔，王国的法律有这么不讲理吗？」「一般来说那种理由是行不通的。就算是领主也不能随便侵占人民的财产。」「被看扁了呢。葳葳，你没有反抗吗？」被瓦里米耶一问，葳葳不甘心地咬著嘴唇：「妾身本来是想战斗的……如果是领主的手下，凭妾身的能力也能轻易打倒他们。」「是啊。」虽然葳葳不是战斗型魔导士，但想打倒不是战斗好手的领主部下，不是难事。「哞哞。」蹭著葳葳的牟飞彷佛想帮她打气似的。葳葳温柔地抚摸牟飞。「但是开战可能会给村里的大家添麻烦。所以妾身一直强调那是库尔丝的盾牌，不是妾身──不是魔族的东西。但是……」「原来如此。你想得很周全呢。」葳葳和露卡战斗时曾引发火灾。现在看来，她有好好记取教训。「奴家也认为你的判断很正确喔。」「是的。公然反抗领主的话，村子会出大事的。」瓦里米耶和村长都认为葳葳的判断是对的。只有库尔丝不满地嘟嘴：「那盾牌本来就是我的说──」「对不起。」库尔丝否定葳葳的道歉似地用力挥动手臂。「葳葳，不是你的错！是坏领主不好！要好好教训他才行！」「喂库尔丝，你太冲动了。这样会枉费葳葳的忍耐喔。」「说得也是！」被我提醒，库尔丝立刻收敛怒气。因为她是坦率的乖孩子。米蕾特以认真的眼神看著我：「亚尔先生，有没有拿回盾牌的方法呢？」「会直接来村子的是代理官底下的辅佐代理官。假如那人是基于贪婪侵占人民财产，会有办法解决才对。」像领主那种大贵族，一年之中有大半的时间都住在王都。因此领地基本上是由代理官治理，而代理官的助手就是辅佐代理官。「先向辅佐代理官的上司，也就是代理官申诉；还是不行就只能直接向领主申诉了吗？」「领主吗……我从来没见过他呢。」村长的表情很阴郁。对村民来说，领主是遥不可及的人物。平常只能透过辅佐代理官瞭解领主的为人。领主很讨厌魔族这件事，也是透过辅佐代理官知道的。「就看拥有裁量权的领主会如何判断了。」「假如领主不认为辅佐代理官侵占人民的财产，到时候又该怎么办呢？」「可以透过司法省向直属国王的宗秩寮申诉……但是在现实中做不到吧。」宗秩寮是掌管贵族的惩处或恩赐之类的机关。话是这么说，不过领主在自己领地内有相当大的裁量权。例如税率或地方法规等等，领主都可以自由订定。只要辅佐代理官主张盾牌是作为税金徵收，就很难申诉成功。尽管如此，米蕾特仍然以认真的表情发问：「真的做不到吗？」「虽然理论上可以申诉，但宗秩寮处理的内容大多是掌握了领主谋反的证据，或是领民被杀、被当作奴隶卖掉之类的重大事项。」「没收盾牌这种事不会被受理吗？」「虽然是侵占人民财产的行为，可是侵占罪原本就在领主裁量权的范筹里。再说，只要领主主张那是徵税就无计可施了。」「是这样啊……」米蕾特很不甘心。平民是很弱小无力的。虽然我是贵族，但是没有权力干涉其他领主如何治理领地。领主的权力就是这么大。「而且说起来，在贵族中也只有大贵族才能拥有领地，成为领主呢。」「面对大贵族的话，司法省或那个什么宗秩寮也会有所顾忌吗？」「宗秩寮先不论，我想司法省也不敢动大贵族。」即使在贵族中，拥有领地的贵族也是很特别的。我和露卡、尤莉娜都是子爵，可是没有领地。一般而言，必须是侯爵以上的贵族才能拥有领地。虽然库尔丝是伯爵，不过她在前阵子得到领地。她之所以能得到领地，是因为在讨伐魔王成为伯爵后，又讨伐了魔人王。再加上她非常受人民欢迎。立刻晋升为侯爵有点太快，但是又不能让库尔丝单单是个伯爵，所以赐给领地。所以像瓦里米耶那样以子爵身分拥有领地的情况，可以说是特例。林德沃之森原本就等于被瓦里米耶支配，这是第一个重要原因。再加上瓦里米耶有功绩，而且还有相当多的巨魔像以及强大的军事力量，所以才会特别承认林德沃之森为她的领地。村长的表情越来越黯淡了。「姆鲁克村的领主是出了名的讨厌魔族……假如他知道盾牌是从身为魔族的葳葳小姐那儿夺走的，说不定还会很高兴。」「可恶，完全不可原谅。对吧，葳葳？」「姊姊说得对！放著那种败类不管，会侮辱所有领主的名声。」身为魔族的瓦里米耶与葳葳都很生气。这也是当然的。我再次向村长发问：「话说回来，税率的部分呢？」「也比往年来得高。高到就一般基准来说简直岂有此理的程度。」「……因为今年丰收吗？」「就算把这部分也列入考量仍高得离谱。今年冬天会很难熬了……」「这样太糟了。」「……是的。」村长脸上浮起焦急与忧愁。为了过冬，必须囤积相当程度的食物。而必须有钱才能这么做。「今年的检地比以前更过分。」米蕾特的表情也很忧郁。对农村而言，税率可说是事关生死的问题。「比起盾牌被没收，高到不恰当的税率才是更严重的问题呢。对吧，村长？」「是的。如果是往年的税率，我们还能想办法节衣缩食，但这次……」「只能把养大的牛和魔石拿去变卖贴补了。」村长与米蕾特点头同意我的提议。「这领主真是太过分了！」「就是啊。」「完全不能原谅！」正义感很强的库尔丝尤其气愤。之后我们开始讨论要不要直接找领主申诉。就算前往领主宅邸申诉，一般来说，也只见得到代理官。「领主宅邸在哪里呢？」「离这里骑马约半天路程的地方。假如是辅佐代理官所在的分馆，大概要两个小时路程。」村长在就任时似乎去过那些地方。位在领地边缘的姆鲁克村离领主宅邸很远。「代理官会承认部下的恶行吗？」米蕾特不安地发问。「不知道呢。但假如代理官偏坦自己人，就只好直接找领主了。」葳葳认真地问：「领主平常都住在王都吗？」「我想是吧，不然就是在别墅吧。」大贵族通常会在别墅避暑。不过夏天已经结束了，所以住在王都的可能性比较高。就在我们讨论著这些事时，天黑了下来。露卡和尤莉娜也从王都回来了。「怎么了？每个人的表情都这么凝重。」「发生什么事了吗？」我把事情的原委告诉两人。「所以我打算明天直接到领主宅邸申诉。」我说完，露卡与尤莉娜露出讶异的表情。「怎么了吗？」「咦？啊，原来如此。」「露卡？这是什么意思？」「这么说来，我们没有把这件事告诉亚尔呢。」「是啊，没有特地告诉他呢。」「到底是什么事啊？」露卡一本正经地说：「虽然没特别提过，不过这里的领主是库尔丝喔。」「「咦！？」」米蕾特与村长大吃一惊。我也很惊讶。「哩呀！！」『汪！？』「哞呣？」幼龙希吉修瓦拉也被米蕾特的惊叫声吓到。菲姆也很惊讶。它惊讶时会以念话发出狗叫般的声音，
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