之后我又花了好一段时间在狩猎灌木灵。虽然由白桦树变异的灌木灵作为材料应该不成问题，不过我还是想多确保不同种类的木材。就算同样是灌木灵，也会根据原本的树木种类导致作为材料的特性有所不同。这也是罗琳教我的。虽然她也说这次要用的材料其实并没有特别要求，不过……就当是保险好了。最后除了白桦树的灌木灵之外，我还成功采取了原本是黑檀及冷杉的灌木灵材料，这样就不必担心了。我路上还遇到葡萄树变异的灌木灵，那玩意会丢出如果打中就会破裂的球体，而球体破裂后还会溅出有强酸性的汁液，对付起来相当棘手。虽然我不怕毒物类的攻击，但这次也让我知道如果碰到强酸，身体还是会遭到灼伤。所幸我身上的长袍对于这些酸液有一定程度的耐性，不过那种东西我可是不想再遇到第二次了。正确来说，就是因为遇到那种东西，才让我打消继续狩猎灌木灵的念头。如果懂得魔术，是可以在远处用魔术攻击，更加安全地分辨惯密棱，不过现在的我可没那个本事。我也有想过让艾德尔代劳，不过实际尝试之后，发现它的魔术威力稍嫌太强，所以也不适合。既然我的目的是采集材料，自然不能使用会让材料留下大片伤痕的风刃或可能引发森林大火的火弹。而且艾德尔对于自己突然获得的这种力量似乎也不太能够控制。换句话说，这种问题只能靠我自己努力学会魔术才能解决。虽然让艾德尔学会控制力量的方法或许比较快，不过也是基于我身为主人的自尊，让我想先自己努力搞定。而且不只是灌木灵，会以拟态溶入周围环境的魔物也不少。如果每次遇到类似状况我都只能用单纯的敲打进行判别，那实在太危险了。我又不是原始人……如果只是在《水月迷宫》活动，我是还不用担心那种问题，不过以后可没有那么容易了……这虽然让我有些高兴，不过也觉得有些烦人。只能努力了。就在我边在脑袋里盘算这些事情并边走了一段时间，突然来到森林中的一处开阔地。而在那里能看见一道怎么想不会在自然中出现、通往地下的接体。阶梯所通往的地方可想而知，八成就是迷宫的下一个阶层，也就是第四阶层。虽然不是什么新鲜事，不过冷静想想，迷宫这种东西实在是个莫名其妙的存在。究竟是什么人，又是基于何种理由造出这种存在……是神或精灵所打造的吗？尽管有诸多解释，不过这终究是这个世界上没人知道答案的最大谜题之一。换句话说，凭我这种人是不可能知道答案的。这应该是像罗琳那样的人要处理的问题……至于我的工作，则是要打倒魔物。就像那些在阶梯旁闲晃的玩意。虽然我原本期待可以轻松进入第四阶层，不过迷宫似乎不想让我趁心如意，在通往下一个阶层的阶梯附近准备了几只森魔狼。森魔狼正如其名，是以森林作为主要栖息地的狼型魔物，同时也会在这座迷宫的第三阶层出没。虽然单独的战斗力并非特别强大，大概只比普通野狼要强上一些，不过在群聚的状态下，危险性可截然不同。森魔狼有懂得多只合作狩猎的特性，而且复数森魔狼的咆哮，也是会对周围的魔物产生鼓舞作用、并在魔力方面产生强化效果的棘手技能。而那种魔物，现在在我眼前就有五只……真伤脑筋。可是不击败那些东西，我也没法继续前进。由于它们分布在阶梯周围，要强跑过去感觉不太可行。当然一个终极手段就是今天就到此为止，死心回家。这其实也是一个选项。其实不管怎么说，要制作短杖的必须材料我都已经弄到手了。我已经有了作为短杖握柄用的灌木灵木材，还有猪鬼士兵的魔石可以用来作为杖头的魔术触媒。猪鬼士兵原本是在第四阶层跟第五阶层出没的魔物，所以当然也能作为制作短杖的材料。只是那些猪鬼士兵是位在远离原本栖息阶层的地方，魔石的品质会劣化得颇为严重，所以我才会想尽可能去找其他魔石。不过毕竟只是要给像我跟艾莉洁这样的魔术新手制作短杖，就算品质稍微差一点，应该也是能做出来就好，只是如果魔术触媒的品质太差，也会有魔术失控的危险，我并不想让艾莉洁使用有那种危险的东西。如此这般，我还是尽可能希望能有其他魔石……总之就这样。就这点来说，森魔狼的魔石应该不错，只是……就算能拿到森魔狼的魔石，我应该也不会就此回去。毕竟我原本想为艾莉洁准备的武具材料还没拿到。而且既然都来到了这里，我也想弄到第四阶层的材料再回去。我知道在第四阶层有一些适合制作武具的材料。结果为了达到收集材料的目的，看来还是只能打倒森魔狼了……我将手伸向腰际，抽出配剑。我在剑跟自己身上注入魔力，进行强化。众所皆知，森魔狼是速度很快的魔物，能否先发制人对后续的局势肯定会有相当大的影响。第一击一定不能失手。我抱着这个想法，猛力往前一跃，挥剑发动攻势。◆◇◆◇◆插图75_fmt「……嗷呜!!」虽然被我斩击命中而发出刺耳哀号，不过还是迅速跟我拉开距离的森魔狼，是在阶梯周围的森魔狼狼群中一只体形格外壮硕的个体。我推测这家伙多半是统率这个森魔狼集团的狼群领袖而针对它下手，而这个推测似乎也并未落空。在听到哀叫声的同时，四周的森魔狼也立刻充满戒心地对我怒视，紧接着便朝我这里冲来。虽然没有构成致命伤，不过这些森魔狼的反应，应该是看到狼群领袖被我攻击而动怒。虽然这是可敬的忠义表现，不过它们的行动十分容易预测，所以应该算是成功收到先发制人的效果。我挥剑迎击了当头而来的一只森魔狼并将其踢开，而后续前来的对手也如法炮制。森魔狼的速度再怎么快，如果只是笔直地迎面朝我冲刺，我只需以逸待劳地将其一一砍翻。这是再轻松不过的状况了……不过正当我这么想的时候，那看来像是领袖的个体似乎也很快察觉到这个状况。只见它高声一吠，让其他森魔狼重拾戒心。森魔狼的毛皮似乎相当厚且坚韧，那只狼群领袖虽然遭到我的斩击，但似乎并未受到重伤。看来到了《新月迷宫》第四阶层的入口，魔物的耐力也有所提升。也许灌木灵只是我正好有攻击弱点的手段，所以才能轻松取胜吧。当然可能也包含了一些相性因素。不过换成是这些森魔狼……似乎会棘手许多。那有领袖地位的个体在用咆哮让狼群恢复冷静之后，现在那些森魔狼的动作几乎就像是一流的猎人。看来它们不会再那么容易出现破绽了……战局陷入胶着状态。而在这种状况下，也许是已经在之前的接连战斗中感到疲累，这次始终在我肩上没有打算动手的艾德尔，也让我脑中短暂闪过将它丢到森魔狼当中，在对方大快朵颐的时候趁机偷袭的念头，不过我随即感受到艾德尔传来「拜托不要。」的意志，所以决定特别饶它一命。｜没办法，就用猪肉吧。想到这里，我便从魔法袋中取出用马尔特厚朴叶子包裹的猪肉……不对，是猪鬼肉，然后使劲往狼群扔去。虽然这只是在发现不能用小鼠当诱饵后才接着改用猪肉，毫无创意可言的战法，不过猪鬼肉不仅是被人类视为美食，对魔物来说似乎也颇有魅力。森魔狼嗅到掠过鼻尖的猪鬼肉气味，短暂转移了注意。而我也看准了这个空档冲向对手。这次我在挥剑同时为了能够一击毙命，也在剑上注入更强的魔力。如果是要砍倒对手，用魔力比较容易。只是想要切开的目标越硬，消耗的魔力也会随之增加，所以我平常都会留意要有所节约，不过这次我决定稍微让节约精神靠边站。毕竟最糟的状况，就是魔力耗尽然后回家，所以不会有什么大碍。也许是察觉到我趁隙攻击的意图，那只狼群领袖立刻发出三声短促的叫声。那似乎是要手下别为肉块分心的意思。自己明明也在流口水，真是个不讲理的家伙。猪鬼肉真的那么好吃吗？好吧，是真的很好吃。不过那个提醒来得太慢了。当森魔狼重新将注意力拉回到我身上时，我的剑刃已经砍入其中一只森魔狼的颈部。
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