在成为炭之魔女沙耶之前。在我还是个魔女见习生的时候，我和她相遇了。归属魔法统合协会的新人在能独当一面之前，需要在协会的魔女那里接受长达几个月的教导。利用魔法的方法、协会受理事项的解说、至今为止协会成功解决的案例、接手工作后的基本应对方法。在这几个月里，涉及到各个领域的课程都要踏踏实实地完成。我和她第一次的交谈就是在那个时候。那完全出于偶然。如果那个时候没有遇到她，或许我这一生就再也没有机会和她交谈，更不可能和她成为朋友了。跟她说第一句话的那一天，我现在还记得很清楚。因为魔女见习生的特训和协会工作的课程是同时在协会支部进行的，所以我上完课程之后还要去找席拉小姐学习魔法。自从来到这个国家，我就重复着上课和特训的日子，没什么休息的时间，每天离开协会的时候太阳都快落山了。这样的生活成为了我的日常。那一天，在这样的日常中快要累垮了的我，正走在回公寓的路上。她的身影突然映入了我的眼中。她扎成一束的紫发放在脑后一侧。她的头发漂亮又有光泽，但是她的气质则相反。在她身上似乎有什么阴影，她像是把内心不知道遗忘在什么地方似的，一直在寻找什么东西的样子。她远离世俗，来上课的时候也好，休息的时候也好，我从来没见过她和别人高兴地聊天或是一起玩。莫妮卡。她安静地蹲在路旁，无言地看着路肩旁开着的花。她似乎经常这么做。茎从地面笔直伸出，茎上面是卷曲的花瓣，花瓣的颜色是比落日更加鲜艳的红色。她只是注视着那朵花。那朵彼岸花。「你喜欢那朵花吗？」虽说没说过话但她也面熟了。我停下脚步跟她搭话。她看都不看我，极其简短地回答道：「喜欢」她的声音意外地空灵动听，我以前都不知道。「……在这种地方做什么呢？」我是因为有特训所以下课后也要留在协会很久，但别的新人基本上到中午就解散了。没有事情要做的话应该不会留在这个协会支部的。「我一直在学习」她回答时视线仍然停留在花上。「下课后也留在这里学习吗？」「……」莫妮卡点了点头。可是她的学习能力真的有那么差吗？我对此抱有疑问。虽然只是一起上了几周课——而且连话都没说过，但我记得，她在每周的小测验中每次都取得了最高分。不是没有必要留下来学习吗？但转念一想，也有可能因为留下来学习了所以才取到了最高分。好认真啊。「上课的时候集中不了注意力，才留下来学习的」这时她终于肯回头看我了。她的眼睛和头发一样都是紫色，在落日的余晖下闪闪发光。「……上课的时候有那么吵吗？」来上课的都是刚归属协会的新人魔法师。实际上我们和学生不一样，是为了上岗工作而来接受教程的。上课的时候，确实有一些没有紧张感的新人和邻桌的人交头接耳，但也没到吵闹的程度。实际上我就从来没在意过他们，也没觉得烦。所以我不明白她说的话是什么意思。「……」然而她并没有解答我的疑惑。似乎在她看来，她和我的对话已经结束了的样子。她的视线也从我转向了面前的花。彼岸花。在我的故乡它被认为是不吉利的，可怕的花，人们都忌讳、讨厌它。莫妮卡注视着那朵花，自言自语说：「这么漂亮，却被大家所厌恶呢」「你是我见过第一个说它漂亮的人」「是吗」她把手伸向彼岸花。咦、喂喂？「啊、不要碰啊，有毒的」虽然只是碰一下没有危险，但有毒是事实。我连忙制止她。彼岸花的全部，球根也好茎叶也好花也好，都含有毒素。它浑身都是毒。被厌恶的原因，除了外观之外就是它这一身毒了。「……是吗」她把手收回，站了起来。「外观很漂亮但却百害无一利，就跟人一样」我还是不明白她说的话是什么意思。话说回来我根本不觉得这朵花很漂亮。即便如此，跟她说第一句话的这一天，我现在还记得很清楚。因为，说彼岸花很漂亮的她的眼中，有着很多很多、多到让人无所适从的悲伤。我既是旅人，也是魔法统合协会所属的职员。因为工作的原因，我经常在国家之间来回走动。背负着炭之魔女这个听起来很厉害的名号，游历于各个国家的我，经常会被人利用，去做定居在各国的魔女们不想做的工作。今天来到这个国家的原因也是如此，魔法统合协会的支部说“正好邻国请求支援”，就把我派到了这里。活人之城艾玛德斯托林。被晦暗森林包围着的国家。外墙上布满了爬山虎，似乎建国很久了。这个国家不怎么时髦，没什么存在感，如果不是有事我应该不会来这里。「您是炭之魔女大人吧。恭候多时了」进了大门之后，政府职员马上出现在了我面前。「感谢您此次接受我国的委托」因为我很矮，从事这种工作的时候，经常会被人投以“诶？这家伙就是魔女吗？真的没问题吗？”这种怀疑的目光，但现在的这位政府职员则完全不同。「魔女大人，事件的资料您过目了吗？」可能是单纯对我这个人不感兴趣吧，政府职员挂着一张一成不变的笑脸，简单地做完自我介绍后迅速切入了正题。「……来的路上，大致上看了一遍」我点点头。事件的资料早就从协会那里拿到了。「您才到就说这话实在是抱歉，但是好巧不巧——今天早上发生了案件，接下来想请魔女大人去案发现场」我点点头，跟随政府职员出发了。一排一排看起来有年头的砖砌房屋构成了一片朴素的街景。就外观来说是和凄惨血腥的案件无缘的街道。但是真的无缘的话我就不会被派到这里来了。「今天早上，饭店的工作人员来扔垃圾时发现的」小巷子里。面对着凄惨的光景，政府职员以平淡的口吻向我做了说明。被害人是住在附近的单身女性，从遗体的状态来判断遇害时间是昨天夜里。「没有外伤、尸体扔在小巷子里都是在我国作乱的杀人狂的主要作案特征。这一定是那个震惊全国的杀人狂犯下的」根据从魔法统合协会拿到的委托文件，这个杀人狂是在半年前出现的。最初大家都以为受害人是死于饥寒或疾病。那是在一个冬天夜里。接到某户人家说附近有奇怪臭味的报案，政府职员来调查的时候，在旁边的小巷里发现了男性的尸体。这名男性生前一直在这里流浪，他睡在巷子里也没人觉得奇怪，因此没人注意到他已经死了，尸体发现得很晚。尸体上没有外伤，衣服也没有破损，身旁滚落的酒瓶经证实是偷盗来的。根据这些政府职员判断是饥寒导致的暴死。但有一点很奇怪，那就是尸体的姿势。流浪汉的尸体仰面朝天，双手握在一起，做着祈祷般的手势。到底在祈祷什么呢？数天之后，大家才明白这个流浪汉不是单纯的路边暴死者。因为小巷子里又发现了尸体。死者是三十岁的男性，是一家新开张店面的老板。生活一帆风顺的他死在了小巷子里，和之前的流浪汉一样，仰面朝天，双手握在一起，做着祈祷的手势。第三位死者是十几岁的女孩子。不管在家还是在学校都很乖的她，被人发现死在了小巷子里，也是双手握在一起，做着祈祷的手势。在那之后，每过几天，小巷里就会出现新的死者。有时是老人，有时是年轻人。有男性，也有女性。没有日期和天气上的关联性，也没有受害人身份上的关联性。有时连续几天每天都有新死者出现，有时则半个月无事发生，根本没有固定的周期。从半年前到现在，在小巷子里发现的死者数量已经多到令人发指。「我认为那是在刻意侮辱我国的传统」墙角阴影里，是女性对着青天祈祷的遗体。政府职员低头看着这番景象，愤恨地说道。在活人之城艾玛德斯托林，人的死亡是一种罪行。不管是杀人还是自杀，只要是夺走人的生命的行为，都被视为最大的恶行。不管有多么正当的理由。根据这个国家信奉着的信条，这种连续杀人案件是绝对不可容忍的。这应该也是特意向魔法统合协会请求支援的原因吧。
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