1. 微笑的面具这是一个非常古老的童话。在人类仍在地表繁衍昌盛的时代，是母亲会用来哄孩子睡觉的优美民间传说。当然，这一类的故事通常在细节处有许多不同的变化。每经过一次口头转述，或是每当重新编辑成册时，传承下来的细节都会一点一滴地慢慢改变。然而，即使如此，故事的要旨还是几乎没变，就这样一直流传了下来。据说，有个鞋匠因为工作忙不过来而苦恼不已，这时有个小矮人来找他，表示愿意帮他工作以换取少量的牛奶。据说，由于小矮人的身体太小了，并没有办法像人类一样手脚俐落地工作，一个晚上最多只能做好一只鞋子。在流传下来的故事中，还有像这样的说法。比方说，小矮人喜欢恶作剧，趁人稍不注意，就会肆意破坏东西后溜得不见踪影；也有说，小矮人拥有大量的金币，他们会将金币藏在地底深处，或装在坛子里随身携带。只要顺利逮住一脸开心地四处逃窜的他们，或许就能一夕致富……这些和蔼可亲的邻居，为人类的历史轻轻添上了一笔纪录。──也就是名为「小矮妖【Leprechaun】」的古老妖精的故事。「……原来如此。」费奥多尔杰斯曼四等武官喃喃说道。他是一个身穿军服的堕鬼族【Imp】少年，有著色泽黯淡的银发和淡紫色眼瞳，身高不算高也不算矮，一张讨人喜欢的笑脸上戴著小小的眼镜。「我懂了。」他阖上书本。这本书是他从城里一间生意冷清的租书店借来的。体裁上属于为学生量身打造的入门书，将现今已经失传的古代神话传承汇整得相当简单易懂。本来的话，费奥多尔对远古历史和超自然性质的相关记载没有多大兴趣。但是，他的眼睛被「小矮妖」这个字眼给吸引住，不禁阅读了起来。然后，他也忍不住将书中描述的古代「小矮妖」，和他认识的「黄金妖精」拿来比较。身体（尽管有程度上的差异）很小。会为人类代劳工作。有一点笨手笨脚。喜欢恶作剧。而且，只要稍没注意，就会立刻消失到不知道哪里去──哦，的确如此。虽然不能说完全一样，但主要是个性和特质方面都实在非常相似。「也就是说，你们从很久以前就是这样了啊。」他嘀咕著，并用手指抚摸书本的封面。代为完成必须要有人去做的工作，就是她们的角色定位。她们肯定只求自己能够留在人类身边为其效劳。而且实际上，只要得到些许牛奶之类的东西，她们就会露出开心的笑容吧。然而既邪恶凶残又丧心病狂的人族【Emnetwiht】，绝对是将她们抓起来榨取黄金等物，日复一日不停地使唤她们做鞋子。「那些家伙活该会灭绝。」人类这种生物早已随著曾经肥沃的大地一同毁灭了。来历不明的侵略者──被称为〈十七兽〉的暴徒，将那片大地破坏殆尽。它们展开摧毁与削减的行动，令万物枯朽腐败，抹消一切。勉强活下来的幸存者不得不移居到〈兽〉的獠牙触及不到的场所。具体来说，就是天上。前往以数以百计的悬浮岛构成，广大的──但相比过去的茫茫大陆不过是沧海一粟的──崭新世界。在那之后，五百年的光阴过去。悬浮大陆群绝对不是乐园，也并不安全。必须一再付出大量牺牲，挥去大量泪水，才能维持住这个小小的新世界。而且，这个世界仍旧在持续缩减当中。一个又一个的悬浮岛被击坠。某些岛是面临来到天上的〈兽〉威胁而沦陷，至于某些岛则与前者截然不同，是因为岛上居民的所作所为而导致坠落。这是众所皆知的常识。并且，也没有人可以否定这样的事实。世界一度濒临毁灭。然后，现在也正迈向毁灭之路。与此同时，还一边压榨会哭会笑的黄金妖精的生命，快意享受薄冰上的和平。「这些家伙活该要灭绝。」费奥多尔的视线落在握紧的拳头上，再次重复著这样的话语。那天之后，经过了十天左右。简单谈谈这段期间的变化吧。首先，构成莱耶尔市的机械装置正顺利且急速地持续劣化中。很久以前，当这个城市不再是矿山都市后，许多技术人员便离去了。三十九号悬浮岛遭到〈兽〉吞噬，而传出下一个就轮到三十八号岛时，剩下的大多数人也纷纷逃走了。还留在这个都市的人们，根本没有办法去维持这些构成立足之地的机械装置。坏掉的机械不会自行恢复。一旦超过了极限，就再也没有回头路了。这里的人只能无视机械状况不佳，放任故障问题不管，舍弃毁坏的部分，就采取这样的形式过日子。在一个月前，这个城市舍弃了将近一半作为分销枢纽的港湾区块。然后在这十天之间，发现将近两成市区的机械部分失去控制，因而指定为危险区域，禁止市民进入。莱耶尔市还没有灭亡。但是，正一步步地确实缩减当中。再来谈谈另一件事情。催发出超乎常识的强大魔力的菈琪旭尼克思瑟尼欧里斯，因为陷入人格崩坏或其他原因，始终沉睡不醒。完全没有恢复意识的徵兆。除此之外，还有一件想当然尔的事情。苹果──那个一有机会就全力往费奥多尔的肚子撞过去的年幼妖精，已经不在这个世上了。维修建材、炮弹、火药、食材、各种嗜好品以及其他杂七杂八的东西。他盘查一个个木箱的内容物，并用手上的物资清单比照。比方说，标签有没有贴错，或是数量和记载的是否吻合，抑或是在配送途中，有没有发生不肖军人私自侵吞的情形。这次从护翼军中央运送来的补给物资数量，足足有两艘运输飞空艇那么多。「──好的，我确实点收完毕了。」费奥多尔杰斯曼四等武官从手上的物资清单中抬起头，环视一圈堆积成山的木箱后，用力地点了点头。「对了，清单上这个写著『保密』的箱子，到底是什么啊？」他用手背轻轻敲了敲手上的清单。「说是按艾瑟雅二等武官的权限，直接移交过去了。」「哦，就是上次那个嘛，缠了一圈圈锁链的黑色大箱子。」「噢，那个一看就很可疑啊。」「实际上也真的是很可疑。」隶属运输队的蛙面族【Frogger】一边吞吐舌头一边说道。「里面装什么也没有告知我们运输艇喔，只叫我们小心搬运，不要打探装在里面的东西。都没有具体交代要如何对待货物，搞得我紧张兮兮的。」「啊哈哈，真是辛苦了。」这时候，费奥多尔压低了嗓音。「……我听说，里面装的可能是那个『大贤者的遗产』。」费奥多尔用一种「完全是瞎扯闲聊而已」的口气说道。无伤大雅的传闻是一般军人的最爱。不出所料，蛙面族瞪大眼睛注视著费奥多尔，表现出对这个话题的兴趣。接著，他也跟著压低嗓音，环视四周一圈后说道：「就是之前那个都市传说对吧？这几年护翼军最高层之所以忙得不可开交，是因为大贤者已经离开这片天空的缘故……没错吧？」护翼军这几年有一点不太对劲。虽然还不至于端上台面议论，但台面下已经悄悄传开了。护翼军是为了保卫整个悬浮大陆群而存在的军事力量，这是大前提。而且起码这一点无论是现在还是以前都没有改变。在这个情况下，这两三年来，护翼军开始迷航了。拆解成本昂贵的兵器，反而投注钜额资金在成效令人存疑的新型兵器上；还有意图不明的兵力重组。除此之外，还对各自治领域的内政进行干涉，这在过去是令人难以想像的。迷航的直接原因很明显，就是出在护翼军的决策体系上。名义上，护翼军的最高决策权在于五名将官。并且，他们每个人都握有决定护翼军重要动向的权限。也就是说，事情是这样子的。即使大家的共同目的都是保卫整个悬浮大陆群，但五个人想采取的方法都不同的话，步调当然就会不一致。而且他们都身居高位，要他们互相磨合想法和意见也没那么简单。虽然护翼军绝对不算是
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