1. 如同机械装置般坚强的女子在森林里，沿著小径稍微走一阵子后，就会看到那间设施。那是年代已久的木造建筑。房间数量相当多。第一次来的人可能会觉得这是公寓或宿舍之类的建筑物吧……而这个第一印象与实际情况相去不远。「不好意思──我是来送信的──」一名鸠翼族【Tourterelle】男子站在离踏进设施还有一点距离的地方扬声喊道。他穿著藏青色制服，戴著绣有笔与箭矢图案的臂章。这些都是隶属于连结悬浮大陆群各地的最大连络网──邮政公社旗下邮差的证明。「请问负责人在吗──？」「来了──请稍等一下──」设施内传出这声回应后，过了一下子，便听到啪哒啪哒的拖鞋逐渐接近。不久后，一名提著围裙的高挑女性──而且是无徵种──出现在走廊的另一端。她看起来约莫二十出头的年纪，一头浅红色长发随风飘扬著。「抱歉让你久等了。不过，其实你投进那边的邮筒也没关系哟。」「不行的，这是盖有羽印的书信。」女子原本还面露温婉微笑，但听到这句话后，表情便僵了几分。邮差递来的信封上，的确盖有鸟羽形状的印鉴，证明是护翼军寄给外部组织的公文。也就是说，那是必须确实送达的重要文件。「可以请您盖签收章吗？」「啊，好的，等我找一下。」女子在围裙口袋摸索著找出印章，然后在邮差递给她的文件上盖章。她的印章刻著天秤与心脏的形状，是奥尔兰多商会的简易会章。邮差眯起眼睛确认过形状后，说了句：「感谢您的配合。」并微微颔首。邮差只留下振翅的声响，便飞往天空离开了。女子用指尖粗鲁地弄碎蜡封。然后她将手指伸进信封，抽出里面的纸条，接著便停了下来。她的眼神与其说是犹豫，不如说更像感到害怕，就这样盯著纸条，无法再有更进一步的动作。她深呼吸。下定决心后，打开了纸条。浏览上面的内容。经过短暂的沉默后，女子的眼泪夺眶而出。她双腿一软，背靠在旁边的墙上，低垂著头，任由滚烫的泪水濡湿胸口。「菈琪旭……原来如此，你是第一个消耗掉自己的人啊……」她喃喃念出一名少女的名字。「我这样可不行啊，明明早知道会有这种事情发生，已经做好心理准备了。不过，似乎是因为太久没发生了，所以还是有些难以承受。」她继续这么说著，彷佛是在辩解，又像是在寻求他人的共鸣与赞同。女子的身边没有任何人，因此她没有得到任何回应。她无法安慰他人，也无法得到他人安慰，只能独自一人伫立在这里──「喂──妮戈兰──你在哪里啊──？」她的肩膀抖了一下。小小的脚步声逐渐接近走廊。对方很快就会找到这里。她连忙站好身体，用袖子擦了擦眼睛，然后深深地吸一口气，强行让呼吸镇定下来。「啊──找到你了。」千钧一发之际，她总算强装出平静的模样。「胡椒用完了啦，我出门买一下，很快就回来喔。」对方看起来完全没有注意到女子的苦楚（如果注意到当然很麻烦就是了），用粗鲁的语气这么说著。然后这个十岁左右的小孩子──虽然讲话像男生，但体态上勉强算是女孩子──就这样从女子身旁穿过去，往外头走去。「……优蒂亚。」「嗯？」她唤了名字后，少女就背对著她应了一声。「那个……你最近身体状况还好吗？会不会觉得虚脱无力？」「喔，你不用担心啦，我身体好得很。」少女用力做出挤压二头肌的动作。「那我走啦。」少女跷起一只脚，把鞋后跟拉好后，人就跑出去了。那副模样乍看之下毫无一丝阴霾。但是，女子相当清楚。那名少女已经在作特别的梦了，对妖精来说，作这个梦便是宣告孩提时代结束。而且，黄金妖精的存在是来自仿徨于世的孩童灵魂，照理说，她们的身体在长大成人之前就会消失。那名少女恐怕只剩下不到半年的时间了。若要多少延缓这种结局的来临，必须前往专门的设施，经过一番特别的处理才行。然而，现在的护翼军不会批准这件事。因为绝对的侵略者〈第六兽〉的威胁已经远去，他们认为平时没有必要维持成体妖精兵这样的战力。「缇亚忒……可蓉……潘丽宝……」她喃喃念出情同姊妹的四人组其余三人的名字。她们想要证明成体妖精兵在对付〈第六兽〉以外的战斗也派得上用场。只要她们在对付〈第十一兽〉的战场上舍弃性命，应该就能实现这样的目的。她们不想放过护翼军高层给予的这个机会。那几个少女这么说著，往三十八号悬浮岛前进。妮戈兰直到最后都在阻拦，但她们不顾她的反对，就这样搭上飞空艇走了。如果一切按照计画进行，她们几人真的成功牺牲的话，优蒂亚……以及其他年幼妖精说不定都能得救。或许，那才是充满最多希望的未来，但是……「呜……呜……」她不能让孩子们看见自己哭泣的样子，也不能让她们听见她的哭声。因此，她将一切情感都藏在内心深处，并牢牢上锁。优蒂亚的背影逐渐远去。女子──负责管理这间设施的食人鬼【Troll】，用哭得不成样的表情默默地目送她离开。2. 缇亚忒距离和三十九号悬浮岛的〈第十一兽〉决战的日子还有两个多月。战斗的准备正一点一滴地慢慢著手进行中。震破耳膜般的爆炸声。过没多久，远处的岩壁上出现一个大洞，掀起了大量飞尘，并引发爆炸气浪以及轰然巨响。「确认著弹，火力8之26之5！」「确认，火力8之26之5！」在才刚发射完炮弹的大型炮台旁边不远处，只见技官各自拔下耳塞后，互相喊著有点复杂的不明数字。他们是在确认从各座悬浮岛收集来的许多种火药兵器的运作状况。近几年来，悬浮大陆群大致上相当和平，护翼军拥有的火炮几乎没有用武之地。虽说当然还是会进行定期维护，但由于即将投入久违的实战，因此必须正式进行调整。「呜啊……果然很麻……」一阵冲击窜过全身，让缇亚忒乐在其中似的双眼打转著。明明已经隔了一段很充足的距离了，耳朵也有塞住，但光是受到遍及全身的巨响的冲击，就让人产生像是从高处摔到地面似的麻痹感。过去在讨伐〈第六兽〉的战役中，和黄金妖精一起站在前线的爬虫族战士也是以这种大口径的火炮为武器。尽管缇亚忒本身没有踏上那次的战役，但她也以成体妖精兵的身分参加过不少次试射演习。当时，那样的轰然巨响听在缇亚忒耳中，就像是祝贺她正式成为成年战士的礼炮。「还是得放在地上才能射击啊……」这是很理所当然的事情。如果这句低喃被周遭哪个士兵听到了，要么是睁大眼睛，要么就是笑她无知。发射火炮时，若不把炮台本身用支架固定在地面上，产生的反作用力则会让炮台很不稳定。要想用肉体去支撑住的话，就常识而言，一般人是不可能做到的。不过，如果有人拥有非同一般，超乎常识的肌力的话，当然就另当别论了。「不知道灰岩皮先生现在正在做什么……」缇亚忒小声念出的名字，即是属于非同一般，超乎常识的其中一员──目前人不在这里的护翼军第二师团的团长。他如今置身在不同于她们的另一种麻烦战场。没有让她们知道详细状况，或者说，就算跟她们解释大概也听不懂，但总之，他此刻也应该正在为全体护翼军──包含妖精仓库在内──的未来而奋斗著。又射出一发火炮。「呜！」听到这声可靠的轰然巨响，让她的眼睛打转了起来。不用说，就算聚集威力多高的火炮，也未必真能在这次的战役中发挥作用。毕竟对手是会将触及到的一切事物统统都同化的〈第十一兽〉。即使朝它发射手上所有的炮弹，也无法损其分毫──岂止如此，发射出去的炮弹全都会被转化为黑色水晶，到最后只会让〈兽〉本身更加壮大而已。
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