隔天早上。我们准备齐全之后，便从小屋出发。旭日尚未东升，幽暗的森林中鸦雀无声，一片寂静。「好啦，跟我来。」我们让朵莉丝走在前面，朝着森林的更深处前进。由于太阳还没升起，难以辨别东南西北，但从地面倾斜这点来看，我们似乎正在往山上移动。我们之中没有任何人多费唇舌，只是默默地前进。森林十分深邃，甚至让人认为会无限延伸。然而，当我们走出某个树丛之后……「喔喔……」森林顿时变得一片开阔，呈现在眼前的是一座巨大的湖泊。虽然也可以称为沼泽，但果然还是湖泊。夹在高耸悬崖和高大森林之中的半月形湖泊，水面蔚蓝清澈。这并非河川或瀑布一类，应该是涌泉吧。「在地图上没有画着这样的地方呢。」「因为这里位于远处看不见的地方嘛。而且这里由咱们的人在管理，当然不会被标在地图上啦。」「哦～」朵莉丝听到我的低喃后为我说明。我们沿着湖泊朝向悬崖走去。悬崖附近摆放着一座石碑，朵莉丝在那前面咏唱某种咒语之后，面向湖泊的一部分悬崖消失，形成了一座洞窟。「往这边喔。地上很滑要小心点。」朵莉丝就这样直接走到悬崖下方，沿着湖面边缘行走进入湖里。看来面向悬崖的部分好像形成了浅滩。水深大概只到膝盖左右。「鲁迪乌斯！我们快走吧！」艾莉丝看到这样的情景，双眼闪闪发亮。她似乎迫不及待想进入那个洞窟。明明她也已经二十岁了，但是这种地方依旧和以前没什么变。相当喜欢冒险。一旦发现有趣的场所就满心期待想进去一探究竟。算了，我也很喜欢钻进狭窄的洞穴，所以没资格说别人。「要快一点是没关系，但你要小心别让马滑倒掉进水里喔。」「我知道啦。」艾莉丝摆出完全没放在心上的表情，硬是拉着马儿松风进入了湖里。松风看起来不是很想进入湖里，所以做出了小小抵抗，但还是被艾莉丝硬拉着缰绳拖进了水里。简直就像河童啊……艾莉丝玩相扑八成也很强。她会不会喜欢吃小黄瓜啊？不过我从来没看过她挑食就是。「鲁迪，我们也过去吧。」「嗯。」在希露菲的催促下，我们让艾莉丝走在前面排成一列，牵着马匹进入水里。水很冰冷。在这个时期就冷成这样，到了冬天的话那还得了。这样马之类的不会冻死吗？不对，到了冬天湖面便会结冻，到时移动说不定更加轻松。由于洞窟的入口是上坡，所以我们很快就从水里上岸。「来，大家跟好不要脱队喔，要是走丢的话会很麻烦的。」在昏暗的洞窟之中，由拿着火把的朵莉丝带头走在前面。我姑且也先召唤出灯之精灵。当我往背后望去，便跟裤子浸湿而露出困扰神色的爱丽儿四目相接。「爱丽儿大人。我待会儿再帮你烘干。」「好，我知道。」爱丽儿虽然表情依旧困扰，但还是挤出笑容回应。「……」结果，昨天朵莉丝是爱丽儿旧识这件事，被众人以「偶然的巧合」为结论定案。感觉就像爱丽儿透过这次偶然相遇，以一贯的领袖魅力成功拉拢她成为同伴。小屋里面弥漫着「真不愧是爱丽儿大人」这样的氛围，但不知为何，艾莉丝却显得不太高兴。姑且不论艾莉丝在不高兴什么，但爱丽儿似乎是真的愿意支援我。「……鲁迪。」当我正和爱丽儿彼此对望的时候，希露菲从旁边向我搭话。「怎么啦希露菲？我的爱妻啊。」「别这样一直盯着爱丽儿大人看，小心我拉你耳朵喔。」「明白，我只要看着希露菲一个人就行了吧？」耳朵被拉了。希露菲看到我和爱丽儿感情变好似乎很不是滋味。明明艾莉丝或洛琪希可以，为什么爱丽儿不行？她好像也说过七星倒可以勉强通融……她对花心的定位到底在哪啊？因为被拉了耳朵，我也从背后亲了她耳后回敬她。洞窟的地板铺着漂亮的地砖。看样子这里似乎是由人工打造。「从前面开始路会变得比较复杂，所以绝对不要脱队喔。虽说这里不太会有魔物出现，但还是得注意可能会从深处跑出来。还有，就算看到远处有亮光也绝对别跑出去外面。因为外面已经是赤龙的地盘了。」我们一边听着朵莉丝的几点叮咛一边继续往前。洞窟内的天花板很高，宽度也很宽敞。然而就如同朵莉丝所说的蜿蜒曲折，岔路也相当多。这不是迷宫，而是人造隧道。「总觉得很壮观呢。」希露菲这样喃喃自语。「鲁迪，这里不是迷宫对吧？」「咦？嗯，应该不是迷宫。」「这么巨大的隧道到底是怎么做出来的呢……你知道吗？」被希露菲这样询问，我歪头思考。「唔……听说赤龙是在四百年前开始住在这座山上，应该是在那之前，住在这的矿坑族之类留下的遗址……大概吧？」「啊，对喔……也就是说，这里应该是非常古老的坑道之类的喽。」我和希露菲两人一边聊天一边在洞窟内前进。而在前方，艾莉丝兴味盎然地偷看奇怪的分歧道路，被基列奴拉了回来。不管怎么样，我们至少在有屋顶的地方睡了一晚，所以心情或许也较为放松了一些。「话说回来，鲁迪……」「怎么了？」「……没事，没什么。」希露菲这样说完后瞄了后方一眼。爱丽儿等人跟在后面，但距离稍微远了一些。队伍整个乱掉了啊……还是别让彼此的距离拉得太开比较妥当。虽说魔物不多，但要是脱队的话可不是开玩笑的。我们在洞窟中走了相当久的时间。在没有日光的地方持续步行，会打乱对时间的感觉。要是不习惯走路，就算只走了仅仅一个小时，也有可能感觉像是走了三个小时一样。在不习惯走的场所以及无法分辨当下时间的场所，更是会令疲劳倍增。我在当冒险者的时候，也经常在没有阳光的茂密森林之中陷入那样的感觉。爱丽儿和两名随从开始显露出些许疲态，整个队伍也开始弥漫着「感觉已经不断赶了好几天路」的想法。就在这时，朵莉丝在某个尽头停下脚步。和入口相同的机关。她进行了同样的动作之后，眼前的岩石动了……强烈的阳光顿时照射进来。是外面。我眯起眼睛，透过久违的阳光环视周围。穿过洞窟之后，呈现在眼前的是一座森林。尽管绿意盎然，但依旧能看得见天空。从太阳的位置来看，时间应该刚过正午。从出发的时间推算，我们大概走了八个小时吧。走出洞外之后，朵莉丝走了几步便转过身子，朝向因久违的阳光而眯起眼睛的成员扬起嘴角，以装模作样的口吻如此说道：「欢迎来到阿斯拉王国。」就这样，我们成功侵入了阿斯拉王国。洞窟的出口似乎位于国境的东南方。只要从这里往南方移动，就是多纳提领地。若是往东南方移动，则是菲托亚领地。我们的目的地是王都，位在比多纳提领地更南方的地方。休息片刻之后，我们朝向森林外前进。朵莉丝催促我们稍微加快脚步。之所以这么做，是因为从早晨到傍晚是偷渡入国的时间。而从傍晚到深夜则是偷渡出国的时间。要是在路上跟另一组人马擦身而过，好像会惹盗贼团的头目生气。当初会让我们在那间小屋等待，也是因为时间上的关系。尽管我们中间穿插了几次休息，也总算穿越森林。接着为了要穿过多纳提领地再度开始移动。当然，我们不会走大路，而是抄小路前进。虽说是小路，也不是做亏心事的人才会走的路。除了互相连接城镇的街道以外，也存在着让附近居民方便使用的小巷子。在平常的话，要好一阵子才会有一台货车通过这条乡间小路，因此当公主搭乘的马车通过时，当地居民都投以了稀奇的目光。尽管这是
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