茶会也是嫔妃的一大公务。玉叶妃也是日日举行茶会。有时在翡翠宫进行，有时则是受到其他嫔妃邀请。（勾心斗角可也是重要的差事。）猫猫个人不是很喜欢茶会。茶会上聊的尽是时下风行的服饰或化妆。在无关紧要的对话中勾心斗角，场面正如同后宫的缩图。（看似温柔和顺，终究还是个妃子。）正在跟玉叶妃说话的，是西域出身的中级嫔妃。玉叶妃也是西域出身，由于故乡邻近，看起来似乎有得是话聊。详情猫猫不清楚，只知道重点似乎是她与玉叶妃的老家今后会建立何种关系。听性情快活的玉叶妃说话，很多嫔妃都会一不留心就开始吐苦水。玉叶妃的公务之一，就是将这些写成书信。玉叶妃出身于气候乾燥的贫瘠土地，由于该地多进行转口贸易，推测人潮与时势的趋势就成了一项重要事务。除了嫔妃的职务之外，她藉由如此递送消息的方式，想必也对家乡做出了贡献。（昨晚弄到满晚的，她不会累吗？）皇帝三天两头就会临幸宠妃玉叶的寝宫，来看看开始扶著东西学站的女儿，只是造访的理由不消说，当然不只如此。看白日的公务并未荒废，可见得皇帝各方面都是生龙活虎。就从国运昌隆这点而论，或许值得称赞。茶会结束后，樱花送给了猫猫大量的茶点。猫猫不是不吃，但是量太多了，于是她照常去找小兰。讲话有时口齿不清的小兰，照常将到处听来的风声告诉猫猫。像是自杀下女的事情，与毒杀案的关系，以及不知怎地，还有关于淑妃的事情。「没办法，虽然称为四夫人，但毕竟年纪不轻嘛。」玉叶妃十九岁，梨花妃二十三岁，里树妃十四岁。封号淑妃的阿多妃三十五岁，比皇帝大一岁。虽然还有办法生子，但就后宫的制度而论，阿多妃不免要失去侍寝的权利。换言之，今后她无缘成为国母了。据说有人提出应当贬其位，让皇帝迎娶新的上级嫔妃。这件事不久之前就有人提起了，然而她是自皇帝东宫时代以来的嫔妃，又一度生下男婴，因此迟迟无法下决断。（之前死去的男婴的亲娘啊。）如果梨花妃继续怀不了龙种，是否也会有同样的下场？不只如此，谁也无法断定玉叶妃就能永远受宠。因为好花再美，迟早也会凋谢。后宫百花，不结果就没意义。虽然已经渐渐习惯了，但猫猫仍然觉得后宫就像混浊的淤泥底层。猫猫拍掉衣裙上的月饼屑，看了看覆盖天空的厚重云层。今日茶会的宾客性质有点不同。来客是里树妃，同样是四夫人之一。同等阶级的嫔妃一起进行茶会是件稀奇事，特别是上级妃子更是如此。容貌稚幼的里树妃，神色紧张地带著四名侍女前来。那个试毒侍女也在。看来她并未像猫猫担心的那样受到严罚。由于外头天冷，众人在室内举行茶会。她们吩咐宦官在迎宾室为侍女准备罗汉床。圆桌是螺钿桌，帘幕换上了新的绣花布。坦白讲，纵然是皇帝临幸时也不用如此大费周章，也许因为女性这种生物，遇到同性就是会比较有防备心吧。化妆也格外卖力，猫猫平素的雀斑妆也被卸掉了，眼角画上威吓般的红线。即使这种妆看在异性眼里显得花俏刺目，只要能比对方更华美艳丽就是占优势。可能姜是老的辣，话题总是由玉叶妃主导，里树妃净只是怯怯地点头。背后待命的侍女比起自己的主子，似乎比较在意翡翠宫的家俱摆设，视线频频偷瞄整个房间。只有试毒侍女彷佛与猫猫成对般立于妃子背后，察颜观色地看著以前威胁过自己的猫猫。（总觉得不太舒服。）水晶宫的侍女也是，真想请这些人别把人当妖怪。猫猫不是野狗，更不会咬人。（乍看之下就只是一群普通的侍女。）猫猫以前曾向高顺报告过妃子受侍女欺凌一事。如果是她弄错了，虽然会有点麻烦,但也不失为一件好事。比起翡翠宫的猫猫之外万中选一的侍女，她们动作似乎较迟钝些，但还是有在做事。反正今日茶会的主人是玉叶妃，要做的差事也不多。爱蓝端来了陶壶与热水。「德妃不讨厌甜品吧？今日依然天冷，我想喝点这个或许不错。」「我很喜欢甜品。」里树妃回答玉叶妃所言，好像慢慢没那么紧张了。陶壶里盛装著用蜂蜜煮的橘皮，喝了可以暖身、润喉，且能预防风寒。这是猫猫做的，玉叶妃似乎很喜欢，最近茶会上常端出来。（哦？）里树妃分明才刚说过喜欢甜品，此时脸色却变了。试毒侍女也欲言又止地看著注入茶杯的蜂蜜。（蜂蜜也不能吃吗？）背后待命的侍女一句话也不打算说。只是用一副受不了的表情看著里树妃，就差没开口叫她不准挑食。猫猫轻叹一口气，向玉叶妃耳语几句。玉叶妃略显惊讶地睁大眼睛，把爱蓝叫了过来。「对不起，看来这似乎还得再浸泡些时日才行。我让人端其他东西来吧，德妃能喝姜汤吗？」「是，可以。」里树妃的声调似乎恢复了活力，看来换茶水是换对了。而很遗憾地，猫猫的猜测似乎也猜对了。虽仅有短短一瞬间，但她与穷极无聊地看著自己的侍女对上了目光。傍晚时分，一如平素地俊美夺目的宦官现身了，天女般的笑靥背后跟著高顺。猫猫觉得最近高顺眉心的皱纹变多了，不知是否有事需要他多操心。「娘娘似乎与里树妃进行了茶会。」「是呀，度过了一段愉快的时光。」也许是身处于统领后宫的立场，这个宦官会定期拜访四夫人当中的其余三人。才在觉得今日茶会的宾主组合有些奇怪，看来是这家伙搞的鬼。猫猫想趁麻烦事还没上身前离开房间，但不用说也知道会被阻止。「可否请总管放开小女子？」「我话选没说完呢。」即使他用天女般的眼神看过来，猫猫也只能让视线落在地板上。她知道自己一定是一副死鱼眼。不，很可能是看肚子朝天游泳的鱼的那种眼神。「呵呵，你们俩感情真好。」「玉叶娘娘，若是眼睛觉得疲劳，不妨用手指按按眼睛周围。」由于玉叶妃笑得实在太开心，猫猫忍不住回了句挖苦话。（不好，不好。）这种大不敬的话，只可用在壬氏一人身上。（呃不，这也不成。）前日猫猫才刚惹恼了壬氏。要是三番两次做出无礼行为，难保哪天宦官一个不高兴，就把猫猫吊死。「日前的毒杀风波，据说犯人是自杀的下女，这你听说了吗？」猫猫点了个头。听语气就知道这话不是对玉叶妃说的，而是在问猫猫。玉叶妃似乎听出了什么，主动离开了房间。房里只剩下猫猫与壬氏，以及高顺。「犯人真是自杀的吗？」「这不是小女子能决定的。」只有掌权者有力量颠倒黑白。虽不知道是谁下判断，但至少壬氏应该与此事有关。「不过是个下女，会有理由对德妃的膳食下毒吗？」「小女子不知。」壬氏笑著。用蛊惑人心的笑靥巧妙利用他人。很遗憾，这招对猫猫无效。壬氏应该知道不用这么做，只要一声令下，猫猫就不能拒绝。「从明日起，你能去石榴宫帮忙吗？」加个问号又能代表什么？猫猫除了「遵命」之外，没有其他答案。宅第这种东西，可以说总是会染上屋主的色彩。玉叶妃的翡翠宫和气融融，梨花妃的水晶宫清雅绝尘。而阿多妃居住的石榴宫，则是崇尚实际。宫室设计简约，不喜过度装饰，而这反而酝酿出一种高雅气度。宫室之主阿多妃，可以说就是如此一位人物。削去一切多余累赘的身姿，称不上华美，丰满或可爱。然而最后留下的，是中性的凛然英气与美感。（这样竟然已经三十五了？）若是穿起官服，也许会被错当成年轻文官。在这只有宫女与宦官的后宫，不知吸引了多少宫女的崇敬。此种魅力看似近于壬氏，却又有所不同。猫猫没留意她在宴席上做何种打扮，不过比起此时穿著的大袖与衣裙，穿起骑马用的胡服应该会更好看。猫猫与另外两名宫女一同被领进寝宫。侍女长风明是个和善的丰腴美人，乾净俐落地介绍宫室环
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