二一四七年，七月九日──决战当天。早上五点整。以英国情报机构《鹅妈妈》的干部小牧为中心，总计六名成员紧急组成的小队在太阳升起前展开行动。但是问题几乎与行动开始同时发生。艾丝薇琳一脸无计可施地对成员说：「……啊，对不起，还是不行。这样我去不了。」若要说她指的是什么，指的是她的潜水服。事前小牧为她准备的潜水服尺寸好像不合。拉链连一半也拉不上去。在男性被赶到事务所更衣的时候，乌苏拉把脸凑近她的胸部，咽下一口口水。「喔喔喔……究竟要吃什么才能长这么大是也？」「没有，我只吃沙拉跟喝啤酒而已……」准备潜水服的小牧也像是发现尼斯湖水怪一般瞪大眼。「我已经请他们准备最宽松的尺寸了说。话说没事塞那么多没用的矽胶做什么呢？」「这是天然的啦！……气死，幸好我有趁昨天买好泳衣。」她边叹气边穿上市售的运动比基尼，又在外面套上了橘色的连身服。水使者偏好潜水服最大的原因是耐穿。潜水服能承受剧烈运动，就算稍微擦到岩壁也不至于磨破，就这方面跟一般泳衣有天壤之别。「还请小心注意不要走光喔？万一给凑看到，被他用能力把那一幕拍成图片档变成永久保存版──也不是不可能喔？」「…………」「不要什么都不说在那边扭来扭去啦讨厌?」雪伦尽量把他们的对话当成耳边风，迅速换好了自己的衣服。换作是她，只要身高符合，什么都穿得下。「真是的……」事到如今怎么还能这么轻松。不过多亏了她们，一大早就消散不去的紧张确实化解了不少。移动本身进行得相当顺利。首先，一行人和进入乌兰巴托时一样利用偷渡业者离开，之后换乘特地准备的ＳＵＶ朝海岸线前进。小牧的索敌能力在这时派上用场。她的领界所具有的干涉范围非常广大，除了密闭性高的建筑之外，能收集约十公里内的「声音」。换言之，只要前方有隶从者或是敌人的影子，他们就能在对方察觉之前更改路线避开。实际上，他们没有遇到任何重大麻烦就来到日本自治区附近。车子当场丢弃。取而代之，军用直升机从避难区的杂木林中现身。即使没有经过涂装，乌苏拉看到直升机还是非常高兴。虽然是复制品但好兴奋是也、原形应该是倾转旋翼机的理想型是也，等等如此这般。她虽然兴致勃勃，但雪伦身为现役军人，却对武器不甚熟悉，因此也只是随便听过而已。而这架直升机也是单程用的免洗机体，听到用完即丢的迷彩少女相当失落。雪伦一想到这次也得高空跳伞也很失落。只不过她没得耍任性。他们必须迅速潜入敌人的根据地。花的时间越多，被敌人发现的危险性就越高，作战的成功率也会随之降低。ＪＤ坐在驾驶座上，双重螺旋桨开始旋转。起飞后的机舱内。小牧再次跟众人确认行动，重复了一次与昨天相同的内容。「接下来我们会一口气飞到行动地点。如果从陆地上确认到敌机，预定将由鹅妈妈的别动队进行妨碍，小牧我们就别在意外野的动向，下水后立刻朝海底设施前进吧。目标是位在水深一千一百公尺的『地下』。」二十二世纪以降，就一般社会的认知，只有亚洲联邦领海内留有采掘石油的钻油平台残骸，严格说来并不存在海底设施。话虽如此，沿岸十海里算在雪伦所属的ＣＨＡＦ调查范围内也不奇怪。而这种地方确实存在设施这点，就某种意义上来说，或许能说是政府关系人在幕后动手脚的证据。「周边海域应该有不少隶从者乱跑，恐怕难免一战。那个时候就请乌苏拉率先迎击，以让少尉跟凑潜入目标为最优先。只要能进入设施内，之后就到时候再说。小牧会一直做出指示，因此请不要太拘泥于行动内容，随机应变──打一场漂亮的胜战吧。」来到这里，雪伦对她的信赖也开始产生变化。语调、表情都看得出来她对这次行动认真的态度。雪伦抱着最坏的打算，就算会被小牧的虚伪背叛，仍旧选择参加，凑跟艾丝薇琳应该也一样。她是黑是白，这可以说是最大的赌局。虽说幕后黑手在联邦之内，但详细其实不明。她也不清楚他们究竟进行了何种活动才掌握First的所在地，值得怀疑的部分还剩下不少。反过来说，就是因为他们觉得，即使包含这些疑点，这次行动还是值得信赖，现在才会聚集于此。名为《First》的异形位在隶从者演化树的起源，毁灭牠最大的机会也许就在今天，这件事绝对值得他们赌上性命。所以他们不选择怀疑，而是选择相信。只要成功、生还，雪伦的「明天」绝对会产生剧烈的改变。她如此希望。前天开始的急转直下。仅以两天集结的小队挑战左右今后人类存亡的行动。◇◆◇◆从两年前开始，艾丝薇琳就无法喜爱自己的领界。她觉得自己的能力很方便。多亏了这个能力，才使她身为水使者受国家认同，被赞誉为移动系能力者中的最高峰。当时的她开心无比。但是这对翅膀虽然能使自己飞翔，却难以载运他人。无论如何，她的能力就是无法乘载重量。光是加上一人份的体重，推进力就会大幅降低，连平常十分之一的实力都无法发挥。若是有人跌落悬崖，她即使能展翅飞翔接住对方，也很有可能无法阻止因高度累积的动能，连同她本人一起摔死。这个飞行能力绝非万能。这个缺点，加上大坂事件。她自己一人脱逃，却让应该守护的训练生们丧命。这是专门逃亡的能力、简直就像是只在乎自己的能力──这种想法在她心中萌芽，方便的翅膀一念之间变成凄惨的象征。她无法抹灭这份无力感，自己的能力也成为她时常情绪不安定的原因之一。她想保护山城凑，却没有帮得上忙的自信。时间一分一秒的过去，她抱着这份不安直到直升机抵达命运的场所。「海面附近感觉不到隶从者的气息呢。」小牧站在直升机敞开的后部斜坡，俯视太平洋的海面说。一般来说，在空中听不见海中的声音。但是她的能力不是「收集」声音，而是接近「掌握」声音，因此只要是领界涵盖的范围，无关海陆她都能一览无遗。接着，探测的结果是好消息。附近没有隶从者的群体，想前往海底，此时不做更待何时。「小牧先走，请下定决心的人跟上。……ＪＤ！你确认全员降下后，切换成自动驾驶再跳下来喔！」『Yes, Ma'am。』「那么我就先走一步啰。庆功宴再让小牧请客，请各位好好期待吧。」她抛下一个莫名合适的媚眼后跳进海中。随后，一手拿着那把怪物般的狙击枪、全副武装的乌苏拉也站到斜坡上。「……嗯，比起随便挑一间店，少尉大人的料理更教我难忘是也。」嘴里说着闲话，少女也跳了下去。事到如今再等下去也没有意义，只需捏碎不安与恐惧，一口气朝终点迈进。只不过，还有一个人捏不碎不安与恐惧。「不高不高不高不高不高一点也不高……不高不怕……」一脸正经嘴里念念有词的雪伦好像其实有惧高症，艾丝薇琳心里觉得现在的她还比较可怕。这时ＪＤ像是为了体贴她，开始降低盘旋中机体的高度。靠近海面后，她终于下定决心似地喊了一声：「姐姐我会加油！」留下破音的呼喊，她一样消失在海中。最后，后方斜坡剩下两个人。艾丝薇琳朝站在她身旁的青年说：「──我说啊，凑。」「前辈。」被打断了。艾丝薇琳一个点头把话吞回肚里。「如果是爱的告白请不要说出口，那是死旗。」「才不是咧！」原则上不是。她狠瞪他一眼后，像是突然想起什么似地笑了。现在的她或许有点开心。「今天吹的是什么风？我已经很久没有听到你的玩笑了。」他意义深长地叹了口气，耸了耸肩。「是吗？也许我只是紧张而已。话说前辈想说什么？」「嗯……」艾丝薇琳摇了摇头，面露微笑向前一步。「还是算了，原本想帮自己打气的，但刚才那样就够了。」「什么跟什么啊。」这是事实。她光是听到过去的凑会说的话，心情就轻松了许多。情
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