──如果想见识春天的魔法，就去看金伯利魔法学校怎么准备入学典礼吧。从以前就经常有人这样嘲讽。离开加拉太市区往东走，再越过两座山后，就会看见那条路。在这个时期，一直延伸到校舍的盛开之路（Flower Road），开满了包含樱花在内的各种花朵。如果想让即将踏入校门的新生对未来充满期待，再也没有比这更适合的光景了。然而，只要冷静思考就会发现这片景色并不正常。无论再怎么环视周围，都找不到含苞待放或已经凋谢的花朵。盛开之路全长超过一公里，道路两侧种植了多达好几千株的各类花草树木。「所有植物都像是在配合这个时机般偶然同时盛开」，这种事情真的有可能发生吗？「喔──『不开花的杰克』也漂亮地盛开啦。」奥利佛仰望这棵树龄高达千年、堪称这条路门面的老樱树，在心里暗自叹息──让这里的植物全在入学典礼当天盛开可是个大工程，这同时也是金伯利魔法学校的六年级生，在升上最高年级前必须通过的众多考验之一。有人把这称作邪教聚会，也有人说是地狱的才艺表演大会，这就是所谓春天魔法的真相──因为从旁观者的角度来看，那副光景实在是太过「光怪陆离」，所以六年级生事后通常会口径一致地抱怨「真是个混帐传统活动」。「喂，那位小哥！你的衬衫跑出来了！」「你的长袍上黏了猫毛！要好好用刷子清理啦！」「手帕带了吗？上过厕所了吗？不可以硬憋喔，如果真的很急别害羞，去告诉监督生吧！」吵闹的妇花（dahlia）伸长自己的茎，不断向经过自己前方的新生搭话。她们是这条路最吵闹的存在。能够思考和对话的草木，被统称为骄傲植物（pride plant），走在队伍外侧的学生，都免不了听她们唠叨。「──哎呀！真是的！」不出所料，从其中一个花坛探出头的花朵，振动著雌蕊向奥利佛搭话。「这位小哥，你看起来很紧张呢！」「──是这样吗？」奥利佛一听，就稍微打量了一下自己的外表──深蓝色的长裤搭配灰色衬衫与黑色长袍，腰间插著白杖与杖剑。他的身高约一百五十公分，符合十五岁男孩的平均身高，头发也是长度适中的黑色直发。每个地方都没问题，不管看在谁的眼里，应该都是普通的金伯利新生。「是啊。虽然不晓得你在害怕什么，但还是放轻松一点吧！难得参加入学典礼，至少今天要好好享受吧？没错──无论有多么可怕的未来在等待著你，至少今天要过得开心一点。」「感谢关心。话说夫人──如果再继续跟著我，你的茎就要断了。」「哎呀，这可不行！」配合奥利佛的步伐将茎伸长的妇花，在发现自己伸太长后连忙缩回花坛。奥利佛叹了口气后，重新踏出脚步。「搞不懂那到底是在鼓励人还是吓唬人，就不能专心在其中一项吗？」走在一旁的新生向奥利佛搭话。奥利佛看向声音的方向，发现对方是个拥有可爱的蓬松卷发、身材娇小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一样的制服。看来对方是与他同年的新手魔女。「……咳。」少女紧盯著奥利佛，从她的表情有些紧张来看，应该是鼓起了很大的勇气向他搭话。奥利佛努力记住这位第一个和他交谈的同学长相后，微笑地回答：「嗯，就是说啊──你很习惯应付骄傲植物吗？」少年主动做出善意的回应，让少女放松了表情。「不，我是第一次看见那么喋喋不休的类型。我故乡的那些孩子都比较纯朴可爱。」「哈哈，不用把妇花说的话放在心上。那种东西，在我老家就跟风吹动树叶的声音差不多。」两人才刚开始交谈，后面就又传来新的声音。两人回头一看，就发现一位以同年代的学生来说，个子算是相当高的短发少年。「那种类型的魔法植物，会根据扎根处蕴含的魔素特性改变性格。只是金伯利（这里）性格恶劣的特别多。学长姊每年应该都很辛苦吧？」少年讲得像是实际体验过一样。奥利佛从少年晒成褐色的脸和手背推测对方应该是魔法农家出身后，爽快地回应他：「六年后我们也会遇到相同的状况。据说从杰克在入学典礼时的开花状况，就能推测出那届学生有多优秀。」「啊，就是传说中的地狱才艺表演大会吧。今年看起来是完全盛开──表示今年的七年级生非常优秀吧。」卷发少女的话，让三人看向同一棵樱树。虽然乍看之下只是普通的老树，但如果仔细观察，就会发现树皮的纹路像张老人的脸──既然是骄傲植物的长老，那棵树应该也能像妇花那样活动和讲话吧。「──话说回来，两位，虽然完全盛开的杰克爷爷也是难得一见，但我更在意另一件事。」高个子的少年说完后，看向队伍的前方。奥利佛和卷发少女跟著看过去后，高个子少年稍微压低声音：「……你们觉得那是怎么回事？」在少年指示的方向──由新生组成的队伍里，有一个打扮得和其他人截然不同的少女。少女穿著既不是裤子也不是长裙的下装，以及像将长袍交叠在胸前、再用衣带绑起来的上衣，腰上还插了一把有弧度的刀。尽管不晓得那些衣物与配件的正式名称，但三人都从那独特的外表想到同一个词。「……那是武士吧。」「是武士呢。而且还是女孩子。」「对吧。我果然没有看错。」高个子少年在获得认同后低喃。即使想向话题的少女搭话，距离也太远了，所以他挺直背脊仔细观察少女。「那比会喋喋不休的妇花稀奇多了。为什么会有东方（艾细亚）的武士来参加金伯利的入学典礼啊？」奥利佛心里也有相同的疑问──他们居住的联合国家（悠尼翁）与东方地区间隔的距离实在过于遥远，所以可以说根本就没有正式的交流。他们只能透过少数贸易船和好奇心旺盛的冒险家，获得一些片段的消息，再透过有限的资讯加以想像。拜此之赐，无论是象国（英达司）、中央国（伽那）或日之国（山津），都被归类到同一个范畴。「这个嘛──既然她也在队伍里，表示应该也是新生吧？」「那为什么没穿制服？她插在腰上的武器看起来也不像杖剑。难道东方的学生制服都是长那样吗？」「别一直盯著人家看啦。背后应该是有什么原因吧。或许是因为留学的事情决定得太突然，所以来不及准备。」少女开口规劝高个子少年，一旁的奥利佛也跟著点头。「除了校区所在的大英魔法国（耶格兰）以外，金伯利还会从世界各地招揽有魔法天分的孩子，她应该是透过那个管道入学的吧。就跟你一样。」奥利佛突然将话题带到少女身上。少女愣了一下，然后惊讶地睁大眼睛。「咦、咦──已经被看穿啦？我还以为自己已经把语言学得融会贯通了……」「因为A和O的发音还有一点口音。你应该是来自联合国家的北边，也就是湖水国（芳兰）那附近吧？」「……唔，你猜对了。亏我还打算自我介绍时吓你们一跳……」少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奥利佛回以苦笑，同时扫了周围一眼。「从这里看过去，就会发现还有很多新生也是来自联合国家内的其他国家。不过──看来只有那个少女是来自东方。毕竟目前已知的国家，在魔法方面大多是未开发国，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」「喔……我不太能想像没有魔法的生活是什么样子呢。」「至少那边的植物照顾起来应该比较轻松。」少女看著好奇地打量会说话的妇花的东方武士说道。因为两者对比起来实在太有趣，让奥利佛轻轻笑了。「唔喔──你们看，是魔法生物的游行！」走完盛开之路，穿过巨大的校门进入校园内后，高个子少年发出欢呼。奥利佛看向相同的方向后，也跟著发出惊叹。体态优美的一角马（unicorn）、自豪地展开翅膀的狮鹫（griffin），以及拥有闪耀金色鳞片的贪欲龙（Fafnir）──各种魔法生物整齐地排成一列在校园内结队游行，当中有些个体甚至远比人类还要大。「哇喔，真壮观！不愧是金伯利，不仅是植物，连动物都这么吸引人！」不只是高个子少年，其他新生们也都难掩兴奋地看得出神。游行的队列像是在配合他们般，暂时停止前进，让他们能够停下脚步好好观赏。虽然高个子的少年看著游行队列，持续发出惊叹──但在发现一旁的少女表情凝重地皱起眉头后，疑惑地看向她。「喂，你怎么了？再兴奋一点啦，其他地方可是看不到这种游行喔。」「这
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