整面高耸的拱型天花板上镶著色彩缤纷的教堂壁画。悬挂著豪华吊灯，黄金制的天使及圣人像，占满眼前视野的挑高采光窗，大理石地板，天鹅绒地毯，一切家具都由金、银或水晶装饰，光线因此再三曲折增强，使整个空间看起来彷佛被彩虹笼罩。拉兰帝亚宫殿的核心部位，「水晶殿」。如今此处聚集了宫廷贵族、朝臣、将军、祭司、诗人、歌手、艺术家、资本家与富商等近千人，进行著觐见仪式后的畅谈。只见衣衫华美的贵族们人手拿著一份今日觐见仪式上伊甸大使赠送的最新「第二十五版 型录（Catlog）」的复本，十几人成一群，针对与上一版的差异及新登录的「尖端兵器」热情讨论。主要由消息灵通的宫廷贵族，对聚集来的贵妇们和地方贵族解释现状。「因第七次堤拉诺勒战役获胜，伊甸评议会赠予了两万五千 GP（Grace Point），如今王国累积持有七万三千GP。如何分配这些GP来进行强化，将深刻影响往后王国的趋势。」一名本日首次觐见国王、完成社交界出道的贵族千金，看著型录不解地问：「这台 炽天使（Seraphim）级机兵米迦勒不正是突然坠落到战场上，害得布鲁塞参谋长战死的机体吗？真亏堤拉诺勒慈善同盟付得出这两百二十五万GP呢。」「背后似乎有许多原因。听说是伊甸为了兼顾实验，才便宜借给慈善同盟。」「真是随性呢。再说伊甸明明站到慈善同盟方去了，怎么还有脸参加王国的晚宴呀？」「伊甸的说词是，他们不过是根据各国请求，公平赠送尖端兵器罢了。说实话，我国当然也想赶走伊甸，但如此一来将无法获得尖端兵器，只能忍耐假装友好，一切全为了尖端兵器啊。」开口解释的宫廷贵族是名平时就在拉兰帝亚宫殿内到处走动，上至贵族下至卫兵、男女佣的传闻都有所网罗，再靠这些情报扩大人脉的人。在名为宫廷的魔境内，朋友的人数形同最强悍的武器。不愧为求生存而搜集情报，这名贵族的知识还算渊博，这时才有办法对贵族千金提出的最根本疑问侃侃而谈。「那么我国等同透过战争累积点数，再从伊甸方换取奖品呢。难道这代表著，加门帝亚王形同伊甸评议会的臣子，是吗？」周遭的壮年贵族闻言均眉头一皱，贵妇们也用扇子遮起脸来互使眼色。贵族千金虽发现自己问了个不该问的问题，但就是想知道答案。「喂喂，讲话小心点啊。伊甸的大使只是对国王献上GP庆祝我军胜利，国王也回赠贵金属、牲畜与奴隶给伊甸。双方并非主人和臣下，而是站在对等的立场交换礼品呀。」「哦……」贵族千金略显不悦地听进这些话。尽管表面上确是如此，实际上却不过是地上的君王们在伊甸施舍的玩具间你争我夺，伊甸则看著地上的猴戏哈哈大笑。这时，通往王座大厅的门开启，世袭贵族伊西德罗伯爵宣告公主即将进场。吵杂声瞬间止歇，众人的视线都往大回廊另一侧的尽头望去。卫兵恭恭敬敬开了门后，由众多金银珠宝装饰的空间顿时更加明光烁亮。「喔喔……」在场将近千人无不齐声赞叹。肩膀与锁骨完全外露的浅紫色晚礼服，布料混用绫、丝绢、金丝，手戴白绢手套，胸前挂著金银项炼，头顶银白王冠。然而公主身上穿戴的一切珠宝翠玉，不过是用来加强她原本就已光芒璀璨，发自内在的美貌。人们深深著迷的是她一身与生倶来的玉肌，随著光线强弱在银白与浅紫间变幻的飘逸长发，修长躯体的鹅蛋脸上有对媲美繁星的明亮眼眸。似乎对穿戴华美的自身略感害羞，公主法妮雅加门帝亚绝不和现场注视而来的两千眼珠对上眼，拖著晚礼服的长长衣襬，以光芒丝茧包覆自我。清澄剔透且凛然的样貌中隐含些许害臊。只轻点头回应众人的视线后，公主走向今日的主宾，伊甸大使格列高欧纳席斯公爵。「格列高公爵，衷心感谢您本日大驾光临，还请尽情享受今晚。」当法妮雅挺直背杆，带著公主的威严问候，格列高也恭敬地动左脚后退一步，垂头的同时右手在胸前优雅一滑。「我才该感谢您盛情欢待。恭祝加门帝亚王室日后更加繁盛。」银白长发搭配中性面容与一双冷淡红眼。主宰著位于弥朵尔湖中心的伊甸特区的格列高公爵亲自来访王国的事实，算是给足了加门帝亚王面子。看准格列高公爵打完招呼的时机，宫廷乐团演奏起优美舞曲。而公爵也按照事先决定好的，邀请公主共舞。「希望有幸和您共舞一曲。」「乐意之至。」从法妮雅开口问候到共舞，都是接见仪式前与朝臣商量决定好的一环。在场的千名贵族与有权人士们看了加门帝亚公主与伊甸公爵共舞之姿，肯定会回到各自的生活圈中去大肆渲染双方无可动摇的密切关系吧。纤细背部被公爵支撑，搂在怀中的法妮雅在四目相交下于地板数度划出圆舞。观望的众人如痴如醉地盯著公主的一举手一投足，勾勒出滑顺曲线的美背，以及搭在公爵手中那双细得彷佛会一碰即碎的胳臂。随著法妮雅踏出舞步，地板上彷佛激出眩光涟漪。每当清澄眼眸中浮现忧愁与哀痛，彷佛周遭大气瞬间焕然一新，形成新的光茧包覆住公主和公爵。无论是天花板的教堂壁画、金银装饰或吊灯，甚至整间可谓集王国全力打造出的水晶殿，如今都化为用来让公主之美登峰造极的舞台。当贵族们无不被形同女神化身的公主迷得如痴如醉，唯有一人——法妮雅独醒。——我可是大发慈悲和你跳舞啊。打从一开始跳起舞，就听见格列高公爵无言的声音传来。当然，并非直接说出口传进耳中。不过从搭著的右手、绕到背后的左手、贴近的胸膛以及相交的眼神深处，都能不绝于耳地感受声音响起。——你这龌龊的地上猴。红眼深处正这么低语。——穿得再怎么漂亮，你充其量只是猴王的女儿，一只母猴罢啦。一举手一投足都能感受这些声音默默传来，著实令人不悦。但法妮雅只能努力不让情绪流露于外，面无表情地祈祷这首曲子早一秒结束。宛如拷问的舞蹈终于结束，离开格列高公爵身边后，总算能松口气……没这回事。接下来她还得和来访拉兰帝亚宫殿，拥有领地的大贵族——所谓的世袭贵族们谈笑。为了顾及他们的面子，得循著繁重的形式对应。一旦经过这些人身旁，一定得由法妮雅主动开口问候，被问候到的世袭贵族则必须依照各自爵位高低，以默礼、答礼或亲吻手背来回应。王族与贵族间便是靠著这些耗费将近两百年的岁月、由朝臣建立起的宫廷礼仪交流，透过礼仪来确认双方至今仍维持著秩序。一旦跳脱这层「框架」便会发展成事件，而事件将会瞬间透过平时无聊度日的贵族之口传遍千里，扭曲夸大成虚假不实的谣言。今晚就发生了这样的事件。「哎呀殿下，您今日依然美不胜收吶！在您面前连珠宝都得相形失色！也难怪黎维诺瓦的皇太子对您一见钟情呢！」现任国王四十八岁的弟弟，穿著华丽红祭司服，略为发福且秃头，脸上总是挂著温和笑容的克劳迪奥枢机卿这么说的同时，故作姿态地张开双臂。法妮雅则面不改色回应：「我并未和皇太子见过面。」「不不不，外头都在传皇太子光见到殿下的肖像画就深深著了迷，听说最近更打算找理由来访吶。若黎维诺瓦与加门帝亚能够联姻，对整个恩宠大地来说实为千载难逢的幸运吶！」克劳迪奥擅自下了结论，再对近期一连串社会局势说出自己的见解后，装出一脸忠臣样压低声音说：「这阵子来有些下贱的鼠辈在分发诡异的传单呢。由于过度粗鄙没品，实在不该在这种场合拿出来。不过我发现一些在意之处，希望能请殿下过目而带来了。当然，我并不是勉强殿下一定要看……」尽管直觉到事情会变得麻烦，为保枢机卿的面子，法妮雅眉头不皱一下地回应：「不要紧。我有兴趣呢。」只见枢机卿从胸前口袋中取出纸片，细心傩开后用双手捧起，恭敬献给法妮雅。是名单手提著一颗猪头的少年。少年脸上刺著如闪电般曲折的刺青，只剩颗头的猪则戴著公主的王冠。而在少年和猪旁边，还详细记载了人名。猪叫法妮雅，少年叫——卢卡巴路克。法妮雅胸中一阵刺痛。为了不流露于表，她硬是吞下痛楚。「这样子啊。」只回答这句话，事不干己地把传单还给枢机卿。「能看出画这张图的人品德水准如何呢。」一语带讽刺回应，周遭贵族们的笑声如涟漪般扩散开来。想必到了明天，宫殿内包含所有男女佣在
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