晚上九点——悠斗人在秋叶原站。晚餐过后，乃乃香说了些鼓励的话就回去了。由于还是国中生，所以都尽量请她在晚上八点左右回家。紧接着锦就传来「游戏母片完成啦！我们去吃饭吧！」的讯息。锦会以插画家的身分接下委托，同时也在成人向的游戏公司工作。听说他这两个星期都直接住在公司。老实说，虽然悠斗现在并没有开心聊天的心情……不过，转换一下心情说不定反而比较好——所以他才答应了邀约。走出电器街出口的票口，悠斗环顾周围。十一月的夜晚还是满冷的。悠斗不禁想着，虽然有穿了件牛角扣大衣，说不定还是去买件羽绒外套比较好。「啊…………」车站柱子上那个跟全身镜差不多大的液晶面板上，显示着一张很眼熟的插图。是由横隔膜负责插画的轻小说《第〇七二小队前进！》的广告。这是上个月大家一起在Skype边聊边工作时她画的图。动画似乎是明年夏天要播映。悠斗回想起自己的作品要改编成动画时的事情……那阵子真的很辛苦啊。他沉浸在这样的感慨之中。这时有个茶发男子从那根柱子的另一头现身。他身穿黑色的皮革防风外套。「嗨，优斗！」「辛苦啦，锦。」「哎呀～～真是有够惊险！总算是把母片完成了，不然我想说搞不好又得延期。」「这种事情是不是别在这种地方讲比较好啊？」悠斗发出苦笑。然后，他们还约了另一个人——等慢一班电车才来的编辑永井也会合后，三个大男人就往店家走去。＊千代田区外神田的「BAR Honest」。这是间位在距离车站稍远的店家，走下楼梯后就是入口。这里似乎是基于店长的兴趣，摆有许多动画的宣传单，还有张贴游戏海报。走进店里头，就能看见陈列酒瓶的墙壁还有调酒师所在的吧台。然后，有桌子与沙发的区域则是用裱框的画装潢成画廊的风格。在店内最深处的位子让他们自在多了。内部装潢明明是普通的酒吧，却是用游戏的插图来装饰。该说真不愧是秋叶原啊。写在黑板的时髦菜单中，也有以动漫角色为题材的调酒可以点。锦看了一圈墙壁上的酒瓶。「今天是值得庆祝的日子，就来开瓶酒吧！老板，那瓶富特尼二十一年还有吗？」平常悠斗都会点啤酒，不过既然是来庆祝的，就决定奉陪到底，于是点了高球鸡尾酒。永井则点了兑水威士忌。悠斗等人高举酒杯互相干杯。「恭喜你完成母片了。」「真的是辛苦你了，二色老师。」「多谢啦～～！」锦一口气把酒喝干。总觉得这种酒应该不是用这种速度来喝的才对……？「爽啦啊啊啊！工作结束后喝的酒就是不一样！」「锦，你不跟公司的人开庆功宴吗？」「是会啦，不过应该是在车站前的居酒屋办吧～～而且老板跟合作公司的P【制作人】也会来，就我的立场来说可没办法喝醉嘛。」「还真是辛苦呢。」锦在成人向游戏的开发公司里担任绘图团队的主任。他要指导众多美术人员上色的技巧，有时候也要自己亲自动手修改。虽然也会去画原画，不过这种机会似乎并不多。他本人说自己还是比较喜欢上色。「所以说，优斗你是怎么了？」「……什、什么事情？」「我跟你都什么交情了，看表情就知道啦。」「这样很恶心耶。」「随便说说的啦！我只是有从帝王文库的朋友那边听到一些小道消息而已嘛。」「传开了啊……」「哈哈哈……详情我也不清楚就是。」永井也加入了话题。「帝王文库那边发生什么事了吗？」彩华是自己姐姐这件事，悠斗基本上是对外隐瞒。不过他跟这两个人已经认识很久，情况也早都讲清楚了。再加上又很常跟他们商量关于工作的问题。所以也没有隐瞒的理由吧。京桥彩华似乎接下火屋大字新作的插画工作——悠斗这么做起说明。锦疑惑地歪起头来。「嗯嗯？这有点奇怪耶。京桥小姐已经拒绝过一次了吧？」「这我就没听说……」负责的作品畅销之后，插画家大多都会直接继续负责该作者的下一部作品。可是，有时候也会为了让形象焕然一新这种理由去选择其他插画家。「京桥小姐一提议对方就把你甩掉的话，就代表编辑部跟小说家原本就希望她能继续画下去吧。只是因为被拒绝了才委托优斗而已。」「原来如此。」「而且说穿了，京桥小姐根本是弟控吧？」锦这句话让永井露出惊讶的表情。「是这样吗？」「绝对没错。」悠斗慌忙摇头否定。「不不不……那应该只是想捉弄我而已吧～～」不过用脚夹住智慧型手机来捉弄自己的手段，让他害羞到没办法说出口就是。为了姐姐的名誉，这件事只能一辈子保密。「绝对是啦。所以说，明明是个弟控还从弟弟手上把工作抢走，这样很奇怪吧？」「大概就是改变心意想要接了吧？毕竟都曾经合作到让作品改编成动画了。」「可是～～她应该没有重视到要这样去硬抢吧。」「这份工作很好耶。」「对一般插画家来说是很棒没错。不过优斗，你可要想想她的『层级』喔。」锦露出傻眼的表情。永井也把双手交叉在胸前发出沉吟。「嗯～～说不定真的是这样。」「咦？帝王文库是间大公司，火屋大字老师也是一位人气作家吧？我想应该很难遇到比这个更好的机会才是……？」「说起来啊，轻小说对插画家而言就是一种『成功的话回馈很高，但成功机率很低』的工作。」悠斗对于这方面的事情其实并不太懂。「这是什么意思？」「如果运气好轻小说能畅销，由于跟作品相关的人很少，也就容易打出知名度。不过老实说这种成功案例真的很少，感觉跟赌博没两样。大概就是游戏抽转蛋单发抽到SSR的机率吧。」「虽然用抽转蛋来比喻感觉也怪怪的……」不过很遗憾的，成功机率真的很低——永井也同意这个说法。锦接着说：「负责插图的轻小说如果改编成动画，那工作就会一口气变多，打出知名度之后也有许多发展空间。不过会对这种情况感到高兴，就代表自己的成绩原本就还不够。」「是这样吗？」虽然悠斗成为职业插画家已经迈入第三年，但他对这类事情还是不太清楚。因为跟画图本身没有直接的关联性。锦把装有威士忌的杯子当成麦克风，用宛如在演讲般的语气断言：「插画家之间啊，可是有层级差异存在！」＊层级——「嗯，关于这点，我大概也是知道啦……」「用游戏来形容的话就是等级吧。像是S、A、B、C、D、E这样分五种阶级。」「这样有六种等级喔，你喝醉了吗？」「我没醉啦！那设定S～D就好。然后，这是跟插画技术完全无关的『业界评价』。」「咦？明明是插画家的层级，却跟技术无关吗？」「没有关系耶。」又在讲些奇怪的话了——悠斗心里这么想着，并对永井投以视线。不过身为资深编辑的永井，并没有否定这句话。锦继续说下去：「应该说，如果要讨论插画的技术就不需要特地用『层级』这种词来形容，直接用『技术力』来讲就好啦。」「说得也是……」「这个『层级』嘛，就想成会有哪种工作来委托，或者是自己能选择什么样的工作这方面的指标就好。」「嗯嗯。」「话题的范围一直无限延伸下去也没啥屁用，所以就限定在『有轻小说插画经验的人』好了——虽然有在某间文库出道，但作品销售量却不太好的插画家。这就是等级D。」「总之能够出道的话，就是等级D啊。」「讲真的啦，不管画得再好，作品卖不好的这种实际成绩影响就是比较大。」「虽然很严苛，不过的确是这样。」悠斗也没有异议。以实绩来说这就是最低的层级，不会是委托能多到可以让自己挑选的立场。永井叹了
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