艾比盖儿?欧布莱恩叹了一口气。敌方似乎无论如何想尽快收拾艾夏的事件。虽然兰道夫表示证据不足，但欧道司?克莱顿仍然是头号嫌犯。为防万一，目前连【丰收馆】的路迪都已经销声匿迹。幸好宪兵与【拂晓鸡】还没有把双方视为同一人而展开行动。『欧道司?克莱顿』是早已死亡的男性户籍，没有与这个人见过面，是艾比盖儿为了让路迪存在于外界舞台所准备的。玫瑰十字路是王都首屈一指的花街柳巷，也很容易与黑社会扯上关系。由于先前是派他出去跑腿，应该是不至于留下线索，但要是被调查就麻烦了。即使没有证据，还是有可能让艾比盖儿?欧布莱恩成为搜查对象。当然不会只因为这些事被逮捕，艾比盖儿本身也不觉得怎么样，但连累到别人可能会让路迪情绪失控。于是，艾比盖儿也想在那之前查明艾夏遇害的真相。然而──面对此种迟迟无法进展的状况，艾比盖儿再度叹了一口气。头上的水晶吊灯散发出灿烂光芒，大厅正在演奏轻快的音乐，人们也是和乐融融地彼此谈笑。今晚是受有交流的侯爵夫人邀请参加主办晚宴。虽然这几天没有睡得很好，但也不能因为这样缺席。晚宴是收集情报的绝佳场合，重点是想避免被胡乱推测缺席的理由。「向您请安，艾比盖儿。」以平常方式四处活动后，由于顿时有些头晕脑转，艾比盖儿假装拿饮料稍作休憩。结果背后传来一道妖艳的声音，冷淡语调中丝毫感觉不到半点「请安」的意思。对方不用报上名号，光是这样就能察觉到来者何人了。「向您请安，狄比。」艾比盖儿一回过头，便如此说道并回以微笑。狄波拉微微皱起表情，狄波拉?达基安不喜欢昵称已经是十分出名，如果是水火不容的艾比盖儿就更不用说了。所以这当然是故意的。或许该说狄波拉会对艾比盖儿搭话，除了找碴以外不可能有其他理由。既然已经知道她接下来会口出秽言，至少希望稍微还以颜色。果然如同猜想，狄波拉缓缓挑起那鲜红嘴角。「话说回来，最近没看到妳那个跟班呢。」──看吧，果然是这样。艾比盖儿在心中暗自咋舌。「是指谁？我只有一个可爱的养女喔。」艾比盖儿掩饰着内心的焦躁，装傻地歪着头如此回答。没问题，让这个观察力敏锐的对手感到愤愤不平，艾比盖儿同时也感到放心。欧道司?克莱顿的真实身分是路迪这件事并没有被揭穿。狄波拉只是想判断【丰收馆】的路迪缺席，是否会成为艾比盖儿失势的契机。就是因为什么都不知道，才会像这样过来心战套话。要是她知道状况，应该已经默默地准备暗算了。「不是。别装傻，是问妳那条一点都不可爱的看门狗。」但还是不能松懈，狄波拉?达基安是个既狡猾且冷酷的女人。「──那个跟班做了什么坏事吗？」夏蓉?史宾赛的葬礼办得十分低调肃穆。据说是艾夏堂姐的夏蓉在数年前离婚，目前已经回老家生活。死因是自杀──而且据说是服毒自杀。传闻夏蓉?史宾赛有强烈酒瘾，近年似乎还有精神层面不稳定的错乱倾向。虽然没有留下遗书，但由于平时便有服用镇静剂，因此没有人怀疑她的死因。而她过世的日期，巧合地与堂妹艾夏?赫胥黎遇刺是同一天。一想到这里，康妮顿时有股毛骨悚然的感觉。──去找夏蓉，她一定知道某些事。欧道司?克莱顿说过，这是艾夏断气前最后的遗言。夏蓉?史宾赛是艾夏的堂姐，而塞西莉亚毒害未遂事件中使用的毒药瓶，记得也是从这位堂姐手中拿到的。既然如此，这或许不是自杀。为了查探情报，康妮决定参加夏蓉的葬礼。──在教会献完花后，与其他吊唁来宾一同前往史宾赛家准备下葬棺木。在夏蓉的墓碑旁，她父亲谈起女儿的生前事迹，眼角还偶尔泛着泪光。康妮站在最后面，查探在吊唁来宾中是否有人举止有异。「咦？康妮？」结果，突然有道吃惊的呼叫声传了过来。康妮不禁回过头──「米莲！？」只见喜欢八卦且有点粗线条的朋友就在眼前。「没想到夏蓉会不幸过世呢……」在吊唁来宾的赞美诗歌声中，米莲悄悄地在耳边如此说道，康妮也小声回问：「妳认识她吗？」「是我嫂子的朋友，可是因为她即将临盆不能过来，所以拜托我代替出席，我也见过满多次就是了。康妮呢？」「我、我吗？我也是代替……呃……对了，米莲，妳对她大概了解到哪里？」当康妮语无伦次地如此询问，米莲顿时露出兴奋表情。「嫂子有告诉我很珍贵的情报。妳想听吗？」这当然是求之不得，康妮点了点头。「呃……我记得那是夏蓉订婚的时候……大概是十年前左右的事吧。其实她那时候除了未婚夫以外，好像还有交往中的男性。听说夏蓉从以前就是个平凡又乖巧的女孩子，要说她外遇实在让人很难相信。问题是那个外遇对象，妳猜对方是谁？」十年前，正好是塞西莉亚毒害未遂事件发生的时候，康尼忍不住看着米莲。仿佛戒备着四周般，她更加压低声量轻声呢喃。「是赛门?达基安喔。」──是谁啊？康妮在心底歪着头表示不解，史嘉蕾随即皱起眉头开口说道：『……赛门？那不是狄波拉的丈夫吗？』康妮倒吸了一口气。狄波拉……狄波拉?达基安，是将康妮叫到小宫殿星之间，进行名为审问实则各种欺凌的对象。『记得赛门是招赘的女婿，毕竟得取悦那个狄波拉，当然会想逃避吧。』这个出乎意料的名字让康妮脸颊抽搐，米莲见到此种表情便咧嘴一笑。「妳发现了吗？居然敢与狄波拉?达基安为敌，真是令人背脊发凉对吧。虽然我的八卦预感反而越来越兴奋就是了。」当康妮哑口无言时，突然有道不屑的嗤笑声传了过来。「──哎呀，我还以为是谁，原来是康斯坦丝?葛莱尔啊。妳又来闹事了吗？」见到那恶梦般的红色卷翘头发映入眼帘，康妮不禁发出低吟声。「……出现了啊，艾梅莉亚?霍布斯。」但这道声音似乎没有传到公开表示是艾梅莉亚粉丝的朋友耳中，只见米莲问着「哪位？」并不解地歪着头。「不过话说回来，没想到有史宾赛家血统的人在同一天死了两个，是不是平常做了太多坏事啊？」她一开口就是嘲笑故人的语气，让米莲有些气愤地将脸转了过去。「虽然不知道您是哪位，但这种说话方式会不会太失礼了？」艾梅莉亚瞬间吃惊地瞪大那暗绿色的眼眸，但随即重新打起精神般仰头说道：「我是五月花报社新闻部总编辑艾梅莉亚?霍布斯，妳也是爱闹事的康斯坦丝?葛莱尔的同伙吗？」「咦？」米莲满腹狐疑地挑起眉头。「嗯，妳什么都不用说，有什么事只要写成报导就好，请尽量胡闹没关系。所以妳这次打算做什么？又想扮演史嘉蕾吗？」康妮照惯例将红发女的疯言疯语左耳进右耳出，但米莲似乎不一样，她用心寒的低沉语调朝艾梅莉亚回嘴：「……身为追求真相的记者，不应该只靠臆测发言吧？」「我说啊，如果只是追求真相，就连外行人都能做得到，最重要的是怎么揭露出来。我先说清楚，我这里也是有背负着风险。看妳这种没有吃过任何苦的小朋友，应该不会懂吧。」艾梅莉亚一口气说完这串话后，不顾看傻眼的米莲，便说道「我还有人要采访」并离开现场。见不到对方的身影后，米莲才总算从震惊中解脱。「那、那是怎样……！那个高傲的红发女……！真想把她那头红发连根拔起……！」「我懂……米莲，我完全能理解……！」康妮泪眼汪汪地牵起朋友的手，总算得到了志同道合的同志。「真是难以置信……！艾梅莉亚?霍布斯的个性居然这么恶劣……！」米莲的怒气别说是减缓，似乎还变得更加猛烈。「知道她有那种想法，真想给以前崇拜她到现在的自己一巴掌！而且是马上！要狠狠痛打一顿才对！」「这样就有点……」康妮忍不住将手抽了回来。米莲?利斯的眼眸中涌现出非比寻常的决心，朝着未来做出堂堂宣言。「我决定了！康妮！我绝对要进入五月花报社！然后让那个混帐红发女没办法再拿起笔！」那天因为毫无预警出现的客
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