凯特?洛林首度接受贵族洗礼，是在六岁那年冬季，与同年代贵族千金的庆生宴会上。原本洛林家是从祖父辈才开始兴盛的新兴贵族，而且凯特的母亲是市井出身的平民。理所当然地成为贵族交流圈敬而远之的对象，因此凯特一直没有同年纪的朋友。所以当收到邀请函时，在洛林家掀起了一阵波澜。实际上凯特十分兴奋，至于母亲像是受到三女神祝福般高兴，让她带着只有特别日子才会制作的美味饼干，这让凯特高兴得合不拢嘴。只要吃过这些饼干，大家肯定会羡慕得想来家里拜访。到时候该怎么办？向母亲提到这件事，不知道会不会再做这些饼干？要是做太多可能会很辛苦，大家一起动手说不定也很棒。没错，这样就好，一定会很有趣。──对此种未来怀着不切实际的期待，凯特将包着烤饼干的布包仔细地收了起来。首次造访的男爵家宅邸既豪华又宽敞，与凯特家完全无法比拟。不论是富丽堂皇的水晶吊饰、多不胜数的金闪闪装饰，以及几乎令人呛鼻的香水味。「──好臭。」当凯特满怀紧张地出声庆贺时，身为当天主角的可爱女孩子如此说道并皱起眉头。「是什么味道？怎么会这么臭？」身穿纯白礼服、将白金色头发成熟地绑起的潘蜜拉?法兰西斯，简直像是童话故事中出现的公主般娇美可爱──而这种女孩表现出的明显侮辱让凯特受到惊吓，随侍的跟班也是不说二话地跟着答腔。「真的好臭。」「讨厌啦。」「那不是『庶民』的味道吗？」嗤笑的挖苦声将凯特贬得一文不值。凯特紧紧握起拳头，由衷庆幸着母亲不在场。原先法兰西斯家也曾经邀请洛林夫人出席，厨佣出身的母亲表示自己不懂社交界礼仪，担心做出失礼举动而郑重回绝，父亲方的婶婶主动表示会代替陪同出席。潘蜜拉?法兰西斯身穿比在场所有人更为华丽的服装，不仅是引人注目的可爱模样，以及让同年纪跟班服从的绝对地位，让不知道接下来会发生什么事的凯特顿时无法动弹。潘蜜拉眼中散发出难以言喻的不祥光芒，似乎很愉快地眯起视线。「我说啊，妳也是这么想的吧？觉得那个女孩子很臭吧？」这时，她突然将傲慢的视线转向某个贵族少女。当时潘蜜拉这个举动或许没有特别意义，只是单纯突发奇想，朝着偶然经过身旁的女孩如此搭话。而且十分确信那个女孩也会出声表示赞同。「嗯？」然而一反现场预测，那个女孩子停下脚步看着众人，一头榛果色头发和若草色眼睛、长相平凡到随处可见，顺带一提连礼服都是朴素乏味。「嗯嗯？」那个女孩歪着头，毫不犹豫地主动靠近凯特。这个突如其来的行动，让周遭众人顿时看傻了眼。凯特也被吓傻僵在原地，但那个女孩毫不在意地闻着味道，然后充满气势地回过头。「完全不会臭啊！」潘蜜拉?法兰西斯顿时碰了一鼻子灰，身旁的小跟班个个露出惊恐尴尬神情，朝那个女孩投以责备的视线。但女孩仍然没有半点在意的模样，似乎还有更重要的事情般歪头开始沉思。「应该说这是──」她「嗯……」地烦恼一阵子后，突然以兴奋语调说道：「我知道了！是饼干！」说出这句话后，她绽放出灿烂笑容。凯特吃惊地盯着那个女孩，简直像是即将胀破的气球突然泄气一般。潘蜜拉?法兰西斯渐渐挑起眉头，以相当可怕的表情瞪着那个女孩，然后不发一语地转过身，跟班们连忙跟在快步离开的她身后。这让女孩不解地歪着头。「咦？大家怎么都走掉了？」「嗯、嗯嗯……」搞不懂这个女孩在想什么。这时，突然传来「咕噜噜噜」的类似小动物叫声。凯特眨着眼思考这是什么声音时，女孩明显浮现出惊觉不妙的表情用双手按着腹部。凯特稍作犹豫后，便将可爱的布包袋拿了出来。「……要吃吗？」「可以吗！？」那若草色的眼眸闪闪发亮，她东张西望地环视四周后，便直接将布包打开，一把将饼干放进口中。接着，随即惊讶地用双手捧着双颊。「好好吃！」她的脸上荡漾出幸福的笑容。回过神时，凯特发现自己正张大嘴巴。「那个……我是凯特……！我叫凯特?洛林……！」正准备将第二片饼干放进口中的女孩瞪圆双眼，随即开心地指着自己的脸，笑着回答「我是康妮喔！」。──凯特缓缓睁开眼睛，冰凉的空气抚过脸颊，这里似乎是尘埃密布的室内。看来自己是趴卧在冰冷地面失去了意识。幸运的是，昏暗室内并没有其他人。当她想撑起身体时，发现手腕被反手绑在身后，难怪身体会如此疼痛。拖着身体来到墙壁边并靠在墙上后，便维持平衡撑起身体。室内摆设可说是单调至极，只有一张椅子与桌子，从外面微微撒落的阳光仍然十分明亮。凯特悄悄窥视四周，没有传来生活的声响。这里应该是郊外──从窗户见到的景色观察似乎是森林。正当凯特如此思考时，门扉敞开让凯特吓得绷紧身体。对手是个体格健壮的中年男子，而且带着令人很不舒服的眼神。「妳醒了啊。」凯特慢慢地开始追溯记忆。当时是在从葛莱尔宅邸回家的路上，记得突然被人从后偷袭，被迫闻了某种药品后便失去意识。男子一屁股坐在椅子上，露出泛黄的牙齿。「妳是凯特?洛林吧。」凯特不发一语，默默地等待男子的反应。「──妳听过『莉莉?奥拉明德的钥匙』吗？」「……咦？」「如果妳告诉我那把钥匙在哪，我就可以放妳回去。是在康斯坦丝?葛莱尔手上对吧？」这段话让凯特警觉地倒吸了一口气。原来如此。对方的目标──是康妮吗？既然这样就简单了。凯特微微眯起眼睛，咧起嘴角摆出挑衅态度。「我不知道那是什么，就算知道──也不会告诉你。」男子神色骤变，挥手打来，凯特还来不及躲避，脸颊便传来冲击，视野变得模糊不清。毫不留情的暴力让凯特失去平衡倒卧在地，口中涌现出铁锈的味道。男子直接靠近凯特，一把抓起她那栗棕色的头发，凯特的咽喉漏出痛苦呜咽声。「那就要麻烦妳帮忙了。去欺骗康斯坦丝?葛莱尔，从她手中把钥匙抢过来。」──凯特的祖父原本是国境警备队的下级军官，据传遭遇许多偶然与巧合，累积功勋，才得以获赐爵位。有此种不上不下的崛起经历，从下级贵族到平民都颇为轻蔑。露骨的挖苦与侮辱只是小儿科，其中还有无法接受这种急速崛起的新进贵族，而试图强制排除的人。因此洛林家的子嗣打从懂事以来，皆会接受最起码的防身术与相关知识，遭到绑架时的应对也是其中之一。因此，凯特知道原本就不该采取反抗的态度。然而这名男子并没有蒙住凯特的眼睛，即使被看到脸也显得从容自若。而且目标不是凯特，而是康妮。换言之，凯特这个人质本身并没有任何价值。考量到这里，凯特仍然紧紧瞪着男子。「我绝对不要。」男子这时没有发怒，相反地从怀中掏出小刀，将抓着的凯特头发一刀切下。康妮称赞过的栗棕色发丝应声在空中飞舞。凯特一边以眼角余光望着自己瞬间短至肩头的头发，一边缓缓闭起眼睛做好心理准备──从这种状况只能导出一个结论，那就是────对方打从一开始便没有打算留活口。※自从凯特被绑架已经过了一晚。理应是女儿失踪的洛林家与平常几乎没有差别，也没听说向宪兵提出请求搜索。康妮认为，说不定就像丢进葛莱尔家庭院那封信上写的一样，也就是想要女儿平安，就不要泄漏出任何风声。身为凯特父亲的洛林男爵，最近为了打理领地展开的事业，今年并没有留在王都。她的手足皆隶属于国境警备队，同样也是远离王都。宅邸中目前只剩下男爵夫人。「……阁下。」康妮在自己房间的床上搂着双脚，开口喃喃说道：「……如果是阁下一定能……」脑中闪过那个全身漆黑打扮的严肃男性。信中写着不要告诉任何人，但怎么想这都不是最好的方法。──下一次起。从【丰收馆】回来的路上，他曾经在马车用低沉声调如此说道。──妳要采取行动时，希望能事先联络我。他说出那番话时表情很认真，所以……『哎呀，以为妳又要傻呼呼地全盘接受对方的要求了呢。』在身旁无事可做的绝代恶女史嘉蕾，语带鄙视地冷冷哼了一声。
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