1又是那个梦。沿著幽暗的石造螺旋阶梯无止尽地往下走。只有墙上的煤油灯微微发亮，稍一走远，就暗到连落脚处都看不清楚。我胆战心惊地踩下每一级阶梯，没多久，下一盏灯出现在眼前。煤油灯周围，有著奇特翅膀花纹的飞蛾跃动著身躯，磷粉飘然洒落。好像刚才也看过那只蛾。在前一盏煤油灯下，还有再前一盏煤油灯下……下一盏煤油灯下肯定也会有。走著走著，原本我以为永远都走不完的阶梯，忽然就到底了。穿过拱门形状的出口后，眼前是一大片开阔的草原。灰暗阴森的天空另一头，隐约传来轰隆雷声，抑或那只是风的低喃？茂密的青草都长过脚踝了，摩擦小腿的触感太过真实，一点儿不像在做梦。回头，也不见任何建筑物，地面上只有一个大洞。我刚才走下来的那道阶梯哪里去了？我探头朝洞里一瞧，看见通往下方的阶梯。我是从这里来的吗？还是要从这里下去呢？我已经搞不清楚了。漫无目的地走在草原上，不久后，前方一个男人的身影映入眼帘。瘦削的背影。没错。是他。我急著朝他跑去，双腿却不听使唤。向他大喊，喉咙却发不出一丁点声音。他不曾回头，只是在草原上一直往前走，离我越来越远。他的身影越来越小，看起来就像慢慢沉入这片草原的汪洋之中。才一下子，就看不见了。好似近在眼前，却又那么遥远。至少回个头，让我看看那张笑脸也好啊。在失落的情绪中，我醒了过来……双眼红肿，脸颊也湿湿的，自己刚才似乎哭了。今天明明该是转换环境后，重新出发的早晨啊。怎么又梦见他了。我恍惚地望著陌生的天花板。醒来后的这个世界，他再也不在了。2夏天一开始，弓子就远离了大城市。她利用大学的暑假，跑到遥远的东北地区旅馆打工。这段期间正好有许多偏远民宿、饭店、游乐设施开出了夏季限定的打工职缺，也就是所谓的渡假胜地打工。弓子从中随意挑了几家最远的，寄出履历。她总共寄出了七份履历，却只有一家给她回音，就是这家位于奥羽山脉山麓的睡莲庄。经过简单的电话面试，弓子顺利录取。她先搭电车再转计程车，才终于抵达这一片天空辽阔地看不见尽头的高原。空气清新到城市根本没法比，轻抚过肌肤的微风十分柔和。听说睡莲庄是一家历史超过一百五十年的老字号旅馆，不过最近才整修过几次，外观不显老旧，却无损于日本宅邸的沉稳风范。屹立在蓝天前的画面，简直就像飘浮在半空中的楼阁。拉开毛玻璃的门扉，踏进门口，踩上宽阔玄关的脱鞋处时，眼前已伫立著一位身穿和服的女性。是位身材圆润、气质讨喜的中年女性。「你的表情也太没有活力了。放心，我们这里空气清新，食物好吃，只要待上一星期，包你精神百倍。」她是睡莲庄的老板娘，旅馆目前主要是她在经营。老板娘领著弓子绕了旅馆一圈，介绍各处的设施。古色古香的木头走廊保存著百年前的风貌，暗沉的色泽，展现出岁月积累的痕迹。还有烧炭的炉灶、汲取地下水用的帮浦等，净是些在城市中难得见到的稀奇玩意儿。走廊上，老板娘忽然回过头，露出与方才判若两人的严肃神情，开口问：「你还记得电话里我们约好的事吧？」弓子点头。忆起当时老板娘特别强调「不准向外界透露工作期间得知的资讯」。大概是老字号旅馆的企业机密吧？或是单纯想要保护客人个资不外泄？弓子没多想就在电话中同意了。「譬如，这里看得到那栋小屋吧？」老板娘在走廊上停下脚步，伸手指向窗外的一间房子。她称那间房子为「小屋」，但从城市人的眼光来看，那栋建筑堪称为一栋透天厝了。「不要靠近那间屋子。不管在那边看到什么、听到什么，你都不要多管。就算知道了什么，也不能告诉别人，办得到吧？」听到她语调甚至带著几分威逼的唐突问题，弓子立刻点头。那间屋子究竟有什么？弓子虽然好奇，却也没那么大兴趣。既然是工作上的禁止事项，照办就好。比起这件事，弓子更希望老板娘早点说明自己该做些什么，一心只想赶紧拋开至今为止的日常，融入此地的新生活。「好孩子。」老板娘夸奖完，便在走廊上继续往前走。正要拐过转角时，响起一阵急促的脚步声。有人来了。出现在转角的那个身影，是一名短发、眼神锐利的青年，身穿名为甚平的日式传统家居服，充满男子气概的结实身材跟气宇轩昂的双眉令人印象深刻。他差点迎面撞上老板娘，慌忙侧过身，停下。「哇喔！」「走廊上不准奔跑。」老板娘出声告诫他，「你来得正好，顺便帮你介绍一下，这位是今天到职的新人。」「啊？」甚平打扮的男子毫不掩饰脸上的嫌弃，「为什么是女的！我们做的可是体力活耶。女生哪里做得来，开什么玩笑。」他瞧不起人的言行，激得弓子不满回瞪。往后要尽量避免跟这种思想肤浅的男生扯上关系，反正两人的工作应该没有交集，自己排斥的态度也不需要费心隐藏吧？她才在心中打定主意，却没想到……「接下来的两个月，由这家伙负责带你。」老板娘说，「他的名字是汐音，从小就在这里工作。弓子，你有什么不清楚的地方就问他。」弓子不禁埋怨起自己的命运。原来就算改变环境，也不见得就会发生好事。自己真能跟这个男的和平共处两个月吗？「你只要乖乖听我的话就好了。简单来说，以后你就是我的下属，我可不会因为你是女生就放水。先教你怎么打招呼好了，不会打招呼的人没资格在这里工作。你听好了，如果在走廊上遇见我或其他工作人员的时候──」他语速很快，又滔滔不绝地说个没完，弓子只觉得耳边很吵，连一个字也没听进去。看来是个没礼貌又粗神经的家伙，正是弓子最不擅长应付的类型。打工第一天，弓子就担心得想逃跑了。3弓子已在睡莲庄工作了几天。第一天会做那个梦，大概是紧张跟压力造成的，第二天和第三天的夜里，她睡得远比成天窝在公寓里时还要沉。应该是大量劳动令身体疲惫不堪，也可能如同老板娘说的，美味食物跟乾净空气意外让弓子找回健康。弓子很快就习惯了在睡莲庄的生活。她主要负责清扫，除了大众池或客房的例行清洁，还必须确保庭院跟停车场乾净地连一片纸屑都不能有。打扫工作外，她也要洗衣服、洗碗，偶尔遇上特殊情况还得去采山菜，反正就是所有打杂工作全包了。工作内容是电话面试时就同意过了，只是有一个小误会。弓子原本以为自己会担任女侍，不过睡莲庄素来谨守真诚待客的理念，不可能让一个从来没接受过任何训练的菜鸟去招待客人。「想当上女侍，起码也得先打杂个半年再说。你要搞清楚这里是什么地方。女侍可不是抱著游玩心态、一时兴起就从凡间跑来的城市土包子做得来的。」汐音语速快、嘴巴坏的讲话方式，每次都惹得弓子一肚子火。不过转念一想，年纪小的男生就是爱耍嘴皮子，好像也还算可爱。当然弓子并不清楚他的年纪，只是汐音的外貌跟言行举止怎么看都比自己幼稚多了。「汐音，你在这里工作几年了？」弓子跟他一起打扫客房时，忽然灵机一动地问道。既然他从小就在这间旅馆工作，那只要知道他做了几年，就可以推算出大致的年龄了。「我？我呀……就一直啦，一直都在这里。」「哼。」弓子用言语表现出不满意他的回答，「一直都在打杂喔？」「喂！你说那是什么话。我们现在在做的工作是最不起眼没错，却是最重要的。如果不是我们把房间扫得乾乾净净，女侍哪能放心带客人进来住。如果不是我们去采山菜回来，厨师哪有食材做料理。如果没有我们，这个睡莲庄就要停摆了。结果你居然──」啊啊，好啰嗦。弓子表面上装出一副虚心受教的神情，实则整个人都在放空，只当作一阵耳边风。她的性格原本很情绪化，只是这一年就如同心死了一般，情感毫无起伏。一直到最近，才总算找回一些人类该有的正常反应。原因在于一年前，一个重要的人过世了。青梅竹马的男朋友。至今不算长的人生，弓子几乎都是和他一起度过的。如果说二十岁以前的经历会形塑一个人的完整人格，那么弓子这个人就有一半，是依靠他的存在才确立的。他死后，说弓子死了一半也不夸张。癌症。寄宿在他青春肉体里的癌细胞
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