中央正教会是历史悠久的宗教组织。兴起的时间比堤亚穆帝国和加努托斯港湾国更古老。在形成组织之前,他们是以接受神谕的预言者为领导者的集团。他们遵循神圣经宣扬教义,在那片土地上建立道德、伦理方面的共识,同时将编篡各国的历史、写下前人的脚步留给后世当作使命之一。那是因为在教义上,他们信仰的神是「祝福众人,将其建立的东西当作献给自己的东西,因而感到欣喜的存在」。写下人类所建立的历史、文化、秩序,奉献给神,对侍奉神的人来说是重要的使命。加努托斯港湾国当然也存在著隶属于中央正教会的教会。位于城镇的一角,不大也不小,另外也没有附设孤儿院等设施的朴素建筑物。路德维希等人是在过了中午、阳光逐渐减弱的黄昏时分,造访教会的地下书库。这天他们也接触了数位元老院议员,但结果并不理想。「嗯,虽然大致上跟预测相同……」路德维希呢喃著,态度并没有特别失望。先不管这个,今天对方也刻意不断提到库林穆公爵家之名,甚至让他感到有点可疑。路德维希在教会入口跟神父打过招呼后,立刻翻开记载加努托斯历史的书籍。「……那么,这下……该怎么办呢……」路德维希不禁想要抱著头。并不是没发现要找的情报而不知该如何是好。正好相反。由于轻而易举就获得,他不由得目瞪口呆。展示在眼前的东西,那是路德维希所不知道的历史。「耶洛穆公爵自加努托斯港湾国建国以来,一直与这个国家保持友好关系。有时会投入私人财产,持续对国家有所贡献。却在某个时间点起由库林穆公爵接手……是吗?」他像是在确认似地用眼睛扫过史书,轻轻阖上书本,抬头仰望。「这种真相起码帝国政府并没有掌握。或者只是我不知道……『知道自己什么都不知道』吗?师父的教诲深深刺进我心呢……」路德维希很清楚。所谓的秘密是越想隐瞒就越显眼。因此,就算难以知道秘密的内容,仍旧能察觉到其中藏有某种重要的东西。可是,眼前的事实并不是什么秘密。这是进行打听、调查就会得知的情报。然而,路德维希却不知道,原因是那是小事。没必要提出报告,微不足道的情报。「并没有被隐匿,因为是小事,就算有某人知道了也不会在意……是这么回事吗?」港湾国本身是小国,只不过是要通往加雷利亚海的中继点……所以不管由谁出面交涉也不会有人在乎。即使交涉负责人从耶洛穆公爵家换成库林穆公爵家,也不会有任何人在意。路德维希思考著。这真的是偶然吗?是没有任何意图就能营造出的状况吗?乍看之下感觉无法否定这种可能性……「不过,不对。这应该要当作受到某个人的意志影响。」原因就是……没错,米雅交代他去调查。帝国的睿智兼路德维希的主君──公主殿下查觉到这个国家有隐情,不光是路德维希,还动用自己手上最强的武力迪奥阿莱亚……所以路德维希才在思考。假设其中存在某个人的意志和谋略……「如果这种状况是被刻意塑造出来的……对方的目的会是什么?将交涉集中到库林穆公爵家身上的意义是?」首先能想到的是库林穆公爵家是容易交涉的对象。也就是容易操控,能够轻松地加上对自己有利的条件,所以才希望别换掉。实际上这是很有可能的事情,但是……「可是,这种情况下,万一库林穆公爵出事时可能会导致反效果。比如说,库林穆公爵如果遭到暗杀……跟港湾国的贸易有可能会暂时停止,那段期间的利益……不,反过来如果这才是目的……」堤亚穆的粮食自给率偏低。因此很大一部分都仰赖从外国进口。而港湾国是重要的供给来源之一。「可是,这样只是范围非常限定的影响吧?」就算进口中止,国家也不会马上陷入危机。有非常宽裕的时间可以找代理人,不然就算放弃港湾国,也能够勉强撑下去……忽然间,路德维希感觉脑海有一道闪电窜过。自从相遇以来,米雅始终很挂念的事情……好几次嘱咐他要提防不久的将来会发生的危机。那就是……「……喔,所以才是饥荒吗?」他感觉脑中有什么东西拼凑起来了。如果发生饥荒,帝国内部的粮食自给率将会急遽下降,要是港湾国的粮食供给也被切断的话……现今在米雅的指导下,有进行食物的储备,也成功确保福克罗德商会这个新的供给来源,假如在毫无准备下陷入那种情况,帝国将会如何?「这样一来,那种情况下与其杀掉库林穆公爵不如让他活著。要是发生米雅殿下所说的饥荒,库林穆公爵逃亡国外并不奇怪。从港湾国的角度,只要暗中帮助他逃亡,同时对代理公爵职务的人可以严正拒绝,坚称要透过库林穆。如果发动暗杀,会有代理人出面,但逃亡国外的情况就可以争论。然后光靠这些措施,加努托斯港湾国就能带给帝国庞大的损害。」先让对方产生依赖,再加以切断。不用直接靠军事力,加努托斯港湾国就能带给帝国重创,这种体制已经建立起来。「怎么了吗?路德维希大爷,你的脸色好像不太好……」路德维希以严肃的表情对担心发问的巴诺斯说:「我没事。我拿到想要的东西了。我们走吧。」一离开教堂,外面天色已经很昏暗。看来似乎是沉思了好一段时间。「我也越来越像师父了……」路德维希苦笑著摇头。「所以你查出什么了吗?」在前往旅馆的途中,路德维希把自己的推理告诉巴诺斯。嗯嗯,巴诺斯原本很认真地点头回应……「我大致上懂了……但是那个战略是不是少了一个部分?」「嗯,的确是那样。那一点我还没整理出……」「我要稍微失礼了!」紧接著巴诺斯伸手去拉路德维希的肩膀。同时一口气拔出挂在腰间的剑。锵,坚硬金属的碰撞声。在昏暗中凝视飞散的火花,就能看见穿著黑色服装、宛如溶入黑暗中的男人们。人数是五人。手上拿著描出曲线的单手剑。「这是……」「啧!这些家伙是什么时候……」巴诺斯举著剑,瞪向刺客们。「是加努托斯的刺客吗?」「谁知道。从武器来看感觉原本是海盗……」互相瞪视两个呼吸后,刺客们展开行动。从左右而来的联手攻击,巴诺斯边用熟练的剑技接招,边发出啧声。「出乎意料地没有破绽。感觉并不是单纯的海盗。」「会陷入苦战吗?」「因为战况会越来越艰难。要硬拚的话最好是牺牲自己解决对方,但用我的命去换也顶多打倒三个人吧。能再多打倒一个吗……嘿嘿,我是不太喜欢牺牲自己这种方式啦。」巴诺斯那经过锻炼的粗壮手臂,上面的肌肉强劲地隆起。脸上挂著凶恶的笑容,巴诺斯说道:「总之我会尽我所能,之后你就设法逃跑吧。路德维希先生。如果你成功活著逃走,替我向公主殿下问好。」「巴诺斯先生!」路德维希一出声制止,巴诺斯就往前冲。爆发性的冲刺,一口气拉近双方的距离。刺客们拿著剑准备迎击。瞬间,从横向有一阵风撞上那画出独特曲线的剑刃。紧接著响起的是某种坚硬东西裂开的声响。啪锵,那种甚至有点滑稽的声音,让刺客们发出惊呼声。「什么!」他们不约而同地看向手中武器,发现手中的剑刃从根部被砍断。当他们正慌张地要向后转……「哈哈,要是转过身来我会杀了你们喔。」轻浮的声音……但是对方发出的杀气足以让他们发抖。下一瞬间,放到肩膀上的沉重剑刃,让其中一名刺客发出小声的悲鸣。「啊,之前杰姆有对公主做过,原来如此,这样的确满好玩的。看别人不停颤抖很有趣。」用剑刃的侧面敲打著坏人肩膀的男人。他是……「嗨,真是好险,路德维希先生。」帝国最强的骑士──迪奥阿莱亚。六六闪读 663d.com