1纯净透明的物体，染上淡淡的色彩，持续跳动，有如生命象徵。这个裹著一层薄薄绿光，让见者彷佛心脏遭到轻咬般忘我的东西，乃是生命的嫩木。它令人联想到植物萌芽的画面，是种能够温暖人心的柔和幻象。──前提是，它没长在娜塔莉伽斯的胸口。霍恩基地医务室，娜塔莉躺在诊疗床上，胸前敞开──看见萌芽于白皙肌肤上头的嫩木，室内所有人都为之屏息。「……真失礼。少女的肌肤，可不能让人这样盯著看喔？」「娜塔莉……」面露微笑的娜塔莉扣起上衣钮扣，开了个玩笑。然而，没有人笑得出来。全员都藏不住惊讶，神色忧郁──不，也有两个人的表情与众不同。一个是透过读心能力，揭穿娜塔莉秘密的席琳。至于另一人──「身体怎么样，伽斯？任务前后有什么变化吗？」没错，就是以平静语气提问的亚历山卓。男子端正的侧脸上，只有冷静的洞察力，看不出半点惊讶之色。对于亚历山卓的问题，娜塔莉也只是摇摇头说「不」。「幸好，感觉不出任何变化。话虽如此，要像以前那样还是……」「这样吗……那么，按照约定，就到此为止了。」「──是。」娜塔莉低下头，表示同意。亚历山卓也理所当然地接受了。不过，明白的只有他们两人。在场的其他人，都不明白两人这番对话的意义，就连露莎卡也不例外。「请你们解释。司令，还有娜塔莉……你们到底在讲什么！」「没什么大不了的，少校。只是我以前就对奥斯特雷司令提过。如果我的神木化继续下去，总有一天会没办法飞。」「这是……什么意思？你说以前……」跪在床边的阿尔玛，颤抖著问。平常面无表情，几乎看不出情绪起伏的阿尔玛，即使肌肤是褐色，也看得出她此刻脸色苍白。「不、不是因为……今天的任务……？」「……嗯，不是。我被种下嫩木，是在希格德莉法首次遭遇槲寄生那一战。」「这、这样的话，代表已经是两个月以前的事了耶！你那么早就……」听到娜塔莉这番令人震惊的告白，就连莉兹蓓特也难掩动摇。不过，也有人听到之后，心领神会地表示「难怪～」──那就是从初次上阵便和娜塔莉并肩飞行的战友，夏侬史都华。「你果然有事瞒著我们呢……真见外啊，娜塔莉。」「对不起……打从第一次发病开始，这件事我就没告诉过军医和奥斯特雷司令以外的人。」「为什么……」阿尔玛声音颤抖，紧紧抓著娜塔莉不放。阿尔玛这么情绪化还是第一次，娜塔莉先是有些惊讶，随即轻抚她的头。「没想到，你居然会为了我露出这种表情。」「呜、呜……」「……不只阿尔玛喔。娜塔莉，我也觉得胸口彷佛开了个洞一样。」即使面临残酷的状况，娜塔莉脸上依旧挂著微笑，这点令露莎卡摇头。她的表情、眼神，露莎卡都有印象。那种眼神，属于已经有所觉悟的人。为什么，自己没有早一点发现呢？娜塔莉的眼神，和露莎卡最强烈的后悔──爱咪如出一辙。「──不要责备娜塔莉。因为命令她别说的人，是我。」「──」一个偏高的美声忽然插入，露莎卡等人一同转头。医务室入口的门没开。但是，靠在门旁墙上盘起双臂的少年──神，没有人会认错。「大神奥丁……」「那个少年就是……？」奥丁突然出现，让克劳迪娅和席琳倒抽一口气。对于不是女武神也不是军人的她们而言，这应该是第一次亲眼目睹真正的神。惊讶可以说是理所当然的反应。不过，现在没空关心她们。「这是怎么回事，奥丁？您命令娜塔莉这么做的用意是……」「……遭到槲寄生侵蚀的人救不了。即使是受到世间一切事物喜爱的光明化身也不例外。所以，娜塔莉已经无药可救，这点也是一目了然。我的庇佑，能够减缓槲寄生的侵蚀；然而，既不能停止，也无法摘除。我不能放著女儿受到这样的不安和恐惧影响。更何况……」「我不忍心让少校和大家知道后心痛……不对。」接过奥丁话头的娜塔莉，摇了摇头。她温柔地看向紧抓自己的阿尔玛。「不是这样。我大概是害怕看见这样的景象吧。」娜塔莉害怕同伴们知道自己的命运之后，会受到伤害。而且，她也害怕同伴们会以悲伤的眼神看自己。露莎卡也明白这种心情。就算自己的命运已经注定，露莎卡也不会想一直哭泣到命运降临的那一天。「──虽然我是局外人，但可以让我问个问题吗？」就在现场气氛一片悲痛时，胆大的克劳迪娅轻轻举手。她的目光，放在伫立于入口处的奥丁身上。听到克劳迪娅发问，稚龄的大神眯起独眼问「怎么样？」。「我见识浅薄。所以，判断可能不准确……」「说说看。只要是女儿说的，不管是什么我都会听到最后。」「──？但我不是你的女儿啊……那个叫神木化的现象，把它的源头打倒也恢复不了吗？」听到克劳迪娅的疑问，露莎卡轻轻倒抽一口气。阿尔玛和莉兹蓓特，也同样一脸惊讶。如果能够打倒把娜塔莉和其他人化为神木的原因，打倒「灾厄」槲寄生──「我必须说，这十分困难。」但是，奥丁给了个无情的答案，没有肯定众人萌生的期待。追究根据的「为什么」眼神聚集过来，让奥丁轻轻叹了口气。「已经化为神木的人，我也亲眼见过。槲寄生的力量，已经将他们彻底改造为不一样的东西。那些东西，是另一种叫做神木的生命。即使杀掉将他们化为神木的存在，也无法推翻这个事实。」神的保证，令人既沮丧又愤怒。据说，国际和平维持机关还保护著那些看似人类神木化后形成的树木。期待他们将来有一天，能够恢复原来的人类模样。假如这种可能性已经彻底断绝──「──你刚刚是说『已经化为神木的人』吧。而且你确定不会有错吗？」「……司令？」亚历山卓的声音有些紧绷，令露莎卡感到疑惑。看见亚历山卓一双蓝眼认真地盯著自己，奥丁点点头。「……无法肯定。毕竟我的眼睛并不是万能。这点我也非常不满。」「即使如此，可能性存不存在依旧有很大的差别。」听到奥丁的答覆，亚历山卓握拳如此回应。看见两人的互动，莉兹蓓特一脸焦急地大喊：「怎样啦！」「你们两个男人不要自己讲自己的！到底在讲什么啊！现在……」「──如果打倒槲寄生，说不定能解救伽斯。」听到这句话，所有人都倒抽一口气。沉默降临，比起困惑和惊愕，催促他讲下去的期待成分要来得更重。只不过，让大家燃起希望的并不是这句话──而是因为这句话出自亚历山卓之口。待在人类最前线，被称为奇迹缔造者的男子，亚历山卓奥斯特雷，由他口中说出的可能性，很有可能成为颠覆绝望的一步。面对周围期待的眼神，亚历山卓盘起强壮的双臂，开口说道：「遭到槲寄生攻击后化为神木的人，无法复原。因为他们已经被改造为不一样的东西。那么，伽斯呢？还是娜塔莉伽斯。」「啊……」「伽斯的状态，是奥丁庇佑与槲寄生之力相抗衡所产生的稀有案例……正因为如此，有改变结果的可能性。」「只有娜塔莉……」听到亚历山卓的假设，露莎卡感到自己内心燃起炽热的希望。拯救娜塔莉的可能性浮现，令人热血沸腾。即使明白拯救不了她以外的槲寄生牺牲者也无妨，知道有可能拯救战友，依旧令人激动。「娜塔莉，这么一来……嗯。」「司令，我很感激你的好意，可是……」萌生的希望，让阿尔玛睁大眼睛看著娜塔莉。但是，在她把话说完之前，娜塔莉已经用手指堵住她的嘴。接著，娜塔莉一个人神情平静地摇头。「不要随便让大家有所期待。多亏大神奥丁的庇佑，我才能战斗到今天……对我来说，这样已经很够了。」「为、为什么要说这种话……因为，还不知道……」「我知道呀──要怎么找到那个连出现条件都不清楚的槲寄生？这种根本没把握的事，任谁都……」娜塔莉用「做不到」当结论，打算结
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