112月27日，差不多该开始准备过年了。阿尔斯等人已经返回王都。我挑选出了五千位生力军。虽然时间不多，但我考虑安排重新编成的队伍进行训练。「请让我放假！」我的办公桌传来砰一声巨响。妮可拉用力拍打办公桌，让我差点以为桌子要坏了。明明许久未见，我却连说声『好久不见』的机会都没有。她甚至还没有跟我报告她回来了。「呃……你冷静一下……来，先深呼吸。」「不需要！我现在很冷静！我只有一个要求！我要放假！」除了妮可拉之外，前来报告返回王都一事的罗伊和阿尔斯、以及帮我整理文件的米卡娜，都待在我的办公室里。三人皆一脸错愕地望著妮可拉。太好了，看来这次不是我的错。「妮可拉姊姊跟我们会合后，就一直吵著要休假。她待在尤连伯爵领土时，明明每天都像在放假吧。」「就是说啊。我们待在这里忙著护卫使者，还要参加会谈和凯旋式，事情堆积如山。又不是只有你要出任务。」「好过分！？你们两个都背叛我！？」「不，我们哪有背叛你。本来就没有站在你那一边。回王都的路上，你已经吵了好几次，我听到都烦了。」阿尔斯无情地拋下她。妮可拉平时听到这番话，一定会受伤不已，泫然欲泣。今天却不一样。「阿尔斯先生没有被排挤过，一定不瞭解我在尤连伯爵领土有多寂寞！」「莲和艾贝尔大叔不是在那里陪你吗？」「莲神出鬼没，艾贝尔先生在或不在都一样！」好过分的评价。艾贝尔没来露脸是正确的决定。不，就算他在场，也一定只会左耳进右耳出，或是攻击妮可拉。「妮可拉，幸人大人也一直没有放假。你不要径自说些任性的话。」「哼～如果你认为我什么都不知道，那就大错特错了！我听说苏菲亚大人、辉夜大人、幸人大人和米卡娜一起去王都中心商圈了！」「我们只是去护卫罢了，一点也……不开心。」米卡娜有些消沉地说。孤儿院发生的事，似乎在她心底留下深深的伤痕。「可是你们有一起去街上走走！真是的！我也想去王都！我也想玩！」她慢慢吐露心声了。她待在尤连伯爵领土时，大概一直压抑情绪。她可能认为大家都在这里玩乐，所以情绪终于溃堤。我很想让她休假，但过完年就要开战了，我们几乎没有多余的时间。现在不是休假的时候。当我这么思索时，有人前来敲门。「请进。」「打扰了。狄奥路德总司令希望您尽快前往他房间一趟。」「知道了，我马上过去。」传令的士兵前来报告。我记得今天是攻打小国作战计画的最终调整日。发生什么问题了吗？「妮可拉，我等一下再跟你谈。米卡娜，跟我来。」「是。」我带著米卡娜离开房间。◆◆◆我走进狄奥的房间后，他愁眉苦脸地坐在椅子上。一定发生了什么事。我这么思索，先开口询问：「怎么了吗？」「我们决定……延期侵略作战。」「延期……？」他的发言使我深感意外。狄奥明明是军总司令，他决定的作战计划却必须延期？如果没有什么大事，他一定不会推翻这个决定。「是辉夜的吩咐吗？」「不，是贝德。」「宰相吗？为什么延期？」「他拿国家财政当挡箭牌。维里斯的财政状况确实岌岌可危。但是，就算国库空虚，我们还是该强行发动攻击。这么一来，主导权又要落入阿尔比翁手中，我们只能落后一步。」狄奥懊悔地抱头烦恼。由于我们只能眼睁睁地放过反击的机会，他一定怒火中烧。他彷佛在拚命压抑著愤怒。「我认为以财务状况当理由延期战争很合理。不过，周遭的人也答应吗？依据三国同盟的协定，维里斯必须先攻打小国，帝国和皇国才会展开动作。」「大家意见两极，最后决定采多数决原则决定。贝德似乎仔细疏通过了，许多人站在他那一方。」「理由真的只是因为财政状况吗？」「当然不是。那家伙在等你去皇国支援。等你出发后，他才打算进攻阿尔比翁。」「也就是说，他打算等阿尔比翁先展开行动。确定延期到什么时候了吗？」「还没。总之，明年年初不攻打小国了。虽然我想提早立定作战计画……」既然贝德仔细进行疏通，代表他的发言更有力了。我们不容易反驳贝德，开始作战。至少也要等上一个月。「既然大势已定，也别无他法。总之，我们只能去说服大臣了。」「是啊……你说得没错。」狄奥点了点头，反覆深呼吸。他心里一定累积许多怒气。希望他不要过度激动而做些蠢事。「我想你也清楚，请不要轻率地行动。贝德的主张并没有错，因此某些人才会转去投靠他。我方也是一样。我们再次提议展开侵略作战，用阿尔比翁赚取时间后的危险性说服他们。」「我知道了。」狄奥简洁地回答后，缓缓挥了挥手。他示意我离开。现在多说也没用。我行了一礼，带著等在门边的米卡娜离去。◆◆◆「我们该觉得侥幸吗？」一踏出房间，米卡娜便这么开口。我清楚米卡娜想说什么。这么一来，我们就赚到练兵的时间了。将来进攻卡南将轻松许多。不过，这对阿尔比翁来说也是一样。「如果只有我们得到多余时间，那就太棒了。但这是不可能的事。阿尔比翁是个庞大的国家。因此他才能同时攻打两个大国。」「不过，我们现在跟另外两个大国组成同盟军，就算对手是阿尔比翁……」「前提是三国必须步调一致。如果能以同盟的利益为重，维利斯一口气攻陷小国后，其他两国就必须准备好攻入阿尔比翁。不过，维里斯现在却以自己国家的利益为优先。身为盟主国，一举一动皆会影响到其他两国。这么一来，帝国和皇国自然也不愿意贡献战力。」只有维里斯和阿尔比翁之间隔著缓冲地带般的小国家。其他两国皆与阿尔比翁相邻，何时遭受对方入侵都不奇怪。阿尔比翁当然也有攻打维里斯。不过，因为中间隔著小国，使他们产生难以补给物资的弱点。维里斯利用这一点抵御了对方，但帝国和皇国却无法这么做。尤其是皇国，一旦遭受大规模攻击，就难以守住国境。孙子曾说，兵闻拙速。意思是就算战况不利也无所谓，重点是必须比对手更快展开攻势。这句话很符合现在的状况。努力准备确实重要。重整阵势也很重要。但现在最需要的是速度。由于我们与三国缔结同盟，维里斯松散了下来，才导致这样的状况发生。我们认为同盟国一定会获胜，所以无法专注在战争上。但尚未开始作战，现在就认定结果未免言之过早。「我们只能眼睁睁把主导权让给对手了……希望不要付出太大的代价。」我喃喃自语后，带米卡娜回房间。◆◆◆「延期？什么啊？」「就是字面上的意思。我们进攻小国的时间延期了。妮可拉，你可以休假到年初。尽情去玩吧。」「真的吗！？」我点头后，妮可拉高举双手，心花怒放。相较之下，罗伊和阿尔斯却一脸严肃。「我们真的能悠哉地等待吗？如果给对手太多时间，皇国会被击溃吧？」「为了不让这种状况发生，菲欧娜才会指名我们支援。」「光靠我们能抵挡得住阿尔比翁吗？如果阿尔比翁集中战力，我们马上就会垮台。无法守住皇国，三国同盟将崩坏。一旦帝国离开同盟，就只剩我们与阿尔比翁正面交锋了。」「我也赞成阿尔斯大叔说的。虽然不懂战略，但我认为必须趁士气高昂时展开追击。」「我知道。但有人不这么认为。老实说，维里斯和阿尔比翁作战后，疲惫的是维里斯这一方。由于我们一直在作战，选择等恢复国力后再开战，确实是正确的决定。但对手同时也能恢复力量。有利有弊。既然维里斯现在选择备战，我
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