出于女性嘴里的赞美，有各种意含。有真心觉得厉害而感到佩服的；也有想透过赞美获得对方好感的；更有附和对方想法而顺口称赞的。「课长真的很厉害耶。」另外，还有这种言下之意是「虽然很厉害但我办不到」，隐含着不耐烦的称赞。「没有啦。」江口朱美顺势接受了这声「厉害」。成为社会人近十年，她早已习惯这种反应。对方是广本菜月，进入公司大约半年的年轻下属。看来是还不习惯朱美这种「做的事远超过公司规定」的人。「没有啦。」小事一桩——话未出口便吞了下去。如果工作得太卖力，有可能会让人认为「上司带头加班工作，就是在施压要下属也得免费加班」。她也不想勉强下属，再想想其他妥善的说法吧。「反正我这星期日又不忙。」这样应该算恰如其分吧。——朱美并非想让自己获得什么好评。虽然在这年纪，已经有了不错的职称，但有更多同年纪的人在其他更大的企业里被委派更伟大的工作。在这层意义上，原本想说的「小事一桩」倒是真心话。真的不是什么了不起的事，只是份内事罢了。「星期日上半天班」的确很麻烦。休假日只剩半天，也没有高额的假日津贴，更不会因此大受公司好评。只是必须有人去做而已。仅仅如此。于是乎，这个星期日朱美便穿着套装去上班。手脚俐落地在上午完成了必须完成的工作，午餐也在公司旁的荞麦面店简单吃完后，便直接坐上回程的电车，车上正好有空位，她就迅速地坐了下来。她在电车里全都是滑手机来打发时间。不是玩游戏或用通讯软体聊天，主要是看网路电子报的新闻。当年为了找工作而开始看网路新闻，养成习惯后就延续至今。反正既不会有什么损失，对工作也有加分的效果。而且，她也没有其他需要在这段时间完成的要事，当然没有理由放弃这习惯的理由。星期天的新闻会有比较多的专栏或书评，比平日的内容轻松了一点。快速阅读新闻的朱美手指突然停在某篇访问上。心里的冲击好比被雷打中般剧烈。令朱美惊愕的是每周会专访活跃于各领域女性的报导。这系列采访其实很普通，但重点是在于此次受访的人物：「历史学家 平内宪子」。采访照片是在黑板前讲课的女性身影。既阳光又美丽，知性的气质也符合她的头衔。朱美认识这位女性。过去她们的人生曾有所交集。她整个人的感觉焕然一新。不像「当时」那样戴着眼镜，气质优雅出众。然而，她并非同名同姓的另一个人，朱美很清楚这位女性绝对就是「那个」宪子。朱美读着文章，现在的她是著名大学的副教授，也活跃于电视节目中，担任解说员。更因流畅清晰的口条，简单扼要的说明而大受欢迎。几乎不看电视的朱美第一次知道这件事。记事的最后，有着如此的总结。——在电视的历史节目中，由老学者当任解说员可说是「常规」，但她在这股风潮中，也泰然自若地接下挑战。「在漫长的历史中，人的一生可说是极为短暂。无论年轻或年长，在人类的历史面前并无太大差异。希望今后我也能将历史的有趣之处传达给更多人。」记忆复苏，历历在目。朱美回想起与她共处时的记忆。曾以与现在完全不同的价值观和态度生活着的朱美，和现在感觉完全不同的她，在同一个地方、同一个时间里一起度过的时光————当时，朱美全都用iPod来打发时间。不管是在上学的电车中，或是在学校的休息时间里，朱美都一直在听音乐。听的是激烈吵闹的歌曲。喜欢音乐当然是无庸置疑，但最重要的目的是为了闪避无聊的话题。帅气的偶像、笑话和流行的衣服。同学们的话题时常换来变去。一言以蔽之，就是什么都可以聊，重要的是「和同学一起聊天」这件事。强调自己懂得察言观色，融入于班上是最重要的事情。不过，这一点反倒让朱美不开心。光是重视「跟大家一起」、「跟大家一样」，为此即使不喜欢的东西也会说喜欢，甚至避开喜欢的东西。对此感到厌烦的朱美一直散发出「你们别来跟我说话」的气场，用音乐建了一道墙来隔离周遭的人。离家升上高中已经过了一个月。虽然和同学不太交谈，但也没有什么不方便的地方。就算大家都不跟她说话，也完全没问题。「喂，江口同学。」事实上并没那么顺利。想趁刚升上高中这段时间来吸引男生注意的某位女同学，露出了「友善」的笑容向她搭话。「干嘛？」朱美拿掉耳机，口气爱理不理地回道。「江口同学很爱听音乐呢。」但女同学的脸上仍堆着笑容。「你在听什么？告诉我吧！」既然对方这么说，朱美便告诉她。这是美国某个乐团的首张专辑。团员全都戴着诡异的面具，统一穿着连身工作服，音乐则是由轰隆作响的吉他及主唱的尖叫贯穿——「西洋音乐啊？我不太了解。」女同学一听到是海外乐团就兴趣缺缺。朱美想也知道，对方对后头的内容全都是左耳进右耳出。「不了解的话，可以不用假装在听我说话。」因为觉得火大，而故意让对方听到自己关上心门的声音。女同学先是一脸僵硬，最后才「哈哈」几声，识趣地离开。朱美默默又戴上耳机。想聊天也只是白费力气。谁叫大家只对感兴趣的事物有兴趣，又不想去了解不熟悉的事物。反正不过就是感觉吧。哈哈——经过「听什么歌事件」后，朱美在班上的立场也随之确立。她成了「听奇怪西洋音乐的恐怖女生」。正合朱美的意。在那之后，朱美每天的例行公事是一个人度过休息时间，放学后便到校舍顶楼。虽然放学后也能立刻回家，但要是在归途或电车中遇到班上同学的话，便会被他们投以好奇的眼神，她觉得这样很烦，干脆错开回家的时间。顶楼上没半个人，可以度过还不坏的悠哉时光。虽然夏天可能会很热，而冬天或许很冷，但到了那时再说吧。朱美享受一个人的时光的时间并不长。因为有一个人径自闯了进来。那一天下着小雨。不用说，学校顶楼当然没有屋顶，于是朱美在楼梯口的屋檐下躲雨。虽然只要进到校舍里就好，但不知怎么地她就想待在外头，就像是一种逞强吧。当她如同往常般听音乐时，楼梯口的门打开了。她好奇地回头，那里站着一名女学生。个子娇小，戴副眼镜，发型算是短发。整个人感觉唯唯诺诺的。从名牌颜色来看跟朱美一样同属一年级生，姓平内。平内同学瞄了下朱美后低下头，一直重复这动作。感觉很妙。「有事吗？」朱美拿掉一只耳机问道。平内同学吓了一大跳。既然那么胆小，应该会逃走吧。朱美这么想，但平内同学却有莫名的耐性。扭扭捏捏半晌后，微微深吸口气。「我有事上来顶楼。」接着她又说起话来。「啊。」朱美自个儿也不好说，但在这种地方会有什么要紧事？况且还下着雨。虽感到谜团重重，但她还是先靠边站，注意着尽量不让自己淋到雨，一边空出通道。平内同学走到顶楼后，发现外头正在下雨而大吃一惊，又回到了屋檐下。屋檐不是很宽，平内一走回来，两人就只能并肩而立。总觉得气氛有点尴尬，但又没有特别该搭话的理由，也没有话题。朱美下定决心不去在意，打算重新戴上耳机。「那个……」这时平内同学突然向她搭话。「什么？」朱美困惑地应道，平内同学小心翼翼又很紧张地看向她。符合校规的裙长、打得规规矩矩的领带，与其说像是模范生不如说是朴素；与其用乖乖牌来形容还不如说是朴素。总而言之，就是很朴素的一个人。「我叫做平内宪子。」平内同学自我介绍了起来。这令朱美更加一头雾水了。突然冒出来的朴素少女为什么要对朱美自我介绍，根本没道理。「请多指教。」平内宪子鞠躬说。她的胸前有个东西在摇晃。插在胸前口袋的笔尾上挂着铃铛。声音很小听不到铃声，这铃铛跟她这人氛围挺像的——『——出口在左侧。』车内广播将朱美从回忆拉回到现实。看了下车内的标示萤幕，已到了离自宅最近的一站。——她早已忘得一干二净，许久没想起那时候的事了。电车到站停了下来。朱美将手机收进托特包，拉上拉链后站起来。走到月台，通过剪票口，走出车站。这段期间她脑中全想着过去的事。或许听听音乐能转换心情，但朱美身上已经不会带着iPod之类的东西。手机又没插上耳机，她已经很久没有
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