那里──是大陆的某处。不对，或许不是。这里或许不是大陆，而是一个越过海洋，与大陆完全不同的场所。在一座高耸的山上──不对，也有可能是非常、非常深邃的海底；又或者是在云层之上。抑或根本就在魔界。在超越次元的其他世界也说不定。到头来──其实不管哪里都无所谓。对「他」来说，自己身处何处，都只是一种无关紧要的概念。「……呵呵，故事总算往前了一点。」他的嘴角勾出一抹微笑，开口这么说著。那是个一头白发，有著稳重面容的少年。他的外表随处可见，并没有任何引人注目的特徵。「你也来看看吧，爱特娜。看看你的继承人这次会有什么活跃表现。」须臾之间──就在少年对著空无一物的空气说话的瞬间，一道人影随之浮现，彷佛一开始就存在于那里一样。那是个面容一丝不苟的女人。有著一头金色飘逸的长发，身上挂著白银铠甲。看上去是个散发勇猛气质的美女──但唯有那双眼睛，眼神已经死去。一双没有留下丝毫生气的空虚眼眸。「继承人吗……你话说得可真好听。」女人淡淡地说著。「可是我没说错吧？他现在──就走在爱特娜你的轨迹之上。」「拜托别用那个名字叫我。那是很久以前就舍弃的名字。」女人面无表情，却有些厌恶地告知。「你说得对。你舍弃了人类的名字，成为『魔王』，直到最后，都没用过『魔王』以外的称号。」「…………」「就算只有一点点，你是否还眷恋著『勇者爱特娜』这个称号呢？尽管堕入魔道，还是不想玷污过去的荣耀？呵呵，没想到你也有这么像人类的地方。」面对少年瞭如指掌的语气，女人只是忽视。她的名字是──爱特娜。过去人们称她为「勇者」，是讨伐魔王、拯救世界的女人──同时也是后来变成魔王，企图毁灭世界的女人。既是勇者，也是魔王的女人。而讨伐化为魔王的她的──正是名为席恩塔列斯克的少年。「说来讽刺，以我个人来说，我倒觉得你变成『魔王』之后，行动变得更像人类了。还是人类时的你，心如止水，面无表情，有种超越常人的感觉。对『四天女王』而言──」「……你够了。」爱特娜厌烦地开口：「如果你叫我出来，是为了这种没意义的谈话，拜托你饶了我吧，诺因。」「嗯？诺因？」「你对席恩塔列斯克是这么自报姓名的吧？」「噢，对耶，你不说我都忘了，忘得一乾二净。我的确要他叫我诺因。」「你少忘记自己做过的恶作剧。」爱特娜面无表情地说著。而诺因──却是一脸愉悦。「我想想……我们刚刚说到别为了没意义的谈话叫你出来是吧？呵呵，你就陪我嘛。我偶尔也会想找个人聊天啊，自言自语总是会腻的。」「为了这点小事就召唤死者，你真是个自私的家伙。」说完这句毫无感情的言语后──「所以呢？」爱特娜继续说道：「席恩塔列斯克──进展到哪了？」「才一个。」「这样啊。进度可真慢。像他这么聪明，差不多也该发现了──杀死魔王而染上的能量掠夺……可以藉著吸收圣剑获得改善。」「他应该不是没发现。只是……他实在是人太好了。没有不惜搅乱国家，也要收集圣剑的打算。」「哦。」「你当时拿到了几把圣剑？」「七把。」爱特娜说著。然而明明开口问了，诺因却没什么兴趣地点头回应：「噢，是喔。算是收集了不少嘛。」「我在你的煽风点火之下，开始收集圣剑。等到我拿到第七把时──」「啊啊，原来如此。大概也是在那个时候，你就对世界绝望，变成魔王了。」「别说得事不关己。那不就是你的计画吗？」「抱歉啦。谁教我对已经结束的故事不感兴趣。」诺因笑著说道，一点歉意也没有。「不过……这可伤脑筋了，我没想到他居然对收集圣剑这件事消极成这样。亏我还很高兴，觉得他是个比想像中聪明的少年呢……没想到他的温柔大大凌驾了聪慧。我猜，如果只凭一己之私收集圣剑，八成会让他产生罪恶感吧。」「嗯？那还真是出乎意料。比起解除诅咒，他更想选择世界的安宁吗？这样何止是温柔……根本是自我惩罚了。」无法掌控的能量掠夺。光是存在于此，就会吞噬周遭生命的怪物。被全世界的人疏远、轻视、迫害，同时被迫接受永远的孤独。在这样的地狱之中，倘若看见身体能恢复原状的光明──就算那是必须不择手段的光明──也一定会巴著不放吧。「哎，毕竟他和你所处的状况不太一样。和身在真正的孤独中的你不同，纵使受到诅咒，他现在仍然有同伴互相照顾，活得意外快活。」「…………」「不过……诅咒是吗？呵呵，以前的你确实也说过这种话。把自己的症状称作『诅咒』，刻在右手上的纹章则是『咒印』。」诺因备感滑稽而失笑。「我觉得人类实在很有趣。对自己好的东西就是『神圣』，不好的东西就是『诅咒』，到底有多自我中心啊？到底有多以为神明是以人类为主而活的啊？」诺因不断呵呵笑道。让人不禁怀疑有什么好笑地独自笑著。等到他笑够了之后──「好了。」他重新调整心情。「反正不管怎么说，再这样下去就不妙了。即使我的标准再宽──这种进度还是太慢了。」「你又要出手干涉了吗？」「是啊。帮他打一针催化剂好了。」诺因微微眯起眼睛。那双眼眸当中，有著非人的怪异光芒。「自远古时代反覆至今的『勇者』与『魔王』的故事……可不能断在这个地方。」就让我稍微帮忙施点力吧。就这样。诺因说完──往某个不知名的方向开始移动。精灵。他们是住在大陆北方的森林民族。住在能够阻断外敌的深邃森林，使他们鲜少跟其他种族产生交流。会出现在人类村里的精灵，顶多只有违背村里的戒律而被放逐的精灵。像那种被放逐的精灵，通常马上就会被人类抓住。纯血精灵非常稀有，他们能当作观赏用奴隶，以高价卖出。精灵如果落单，就没有多大的能耐──但在悠久的历史当中，他们却不曾遭到其他种族侵犯。因为──只要在森林里，精灵就是最强的种族。他们生在森林，受到森林喜爱──因此具有操纵林中植物的能力。包围在精灵村里周边的森林本身就是一座坚固的城池，同时也是凶恶的攻击手段。盯上村里而踏入森林的侵略者，都会被森林抓住、被吞噬，无一幸免。就连住在魔界的高阶魔族，也不会靠近精灵的村里。他们不会掠夺他人；相对的，也彻底拒绝他人的掠夺。生活的一切都在森林当中开始与结束。精灵这个种族就是这么封闭的民族。圈在攻防一体的森林当中，不必畏惧外来的威胁──然而……对他们而言，威胁反倒是从内部产生的。「暗森精」。那是数百年一次，会在精灵之间突然降生的变异存在。相较于金发雪白肤色的精灵，「暗森精」的特徵是与生俱来的褐色肌肤，以及灰白色的头发。「暗森精」──与生俱来就拥有操纵冷空气的魔力。他拥有夺取生物的体温、冻结大气、终止所有扎根大地的生物生命──对与森林共存的精灵而言，「暗森精」的力量是「杀死森林的力量」，受到恐惧、忌讳。因此──「暗森精」被称为「禁忌之子」，按照习俗，一生下来就必须马上杀死。要在婴孩尚未开眼时，保持无名无姓的状态，用烈火烧个精光。只有将孩子的一切化为灰，毁灭一族的恶魔才算死绝，族人也能受到净化。精灵们──如此坚信著。这就是村里的戒律，也是常识。一切都是为了守护森林，为了一族存续，极其正常的习惯。他们全都出生在这样封闭的环境，以及这样的陋习中。然而──距今大约百年前
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