这一天，石蕗一朗难得在现实世界里过著悠闲的午后。这是爱莉丝在会馆里宣誓决心的隔天，距离对决日已剩不到三天。既然对方要求别出钱出力，大少爷自然不会再多管闲事，心想那么也别登入游戏了，偶尔休息一下也好。喝著樱子泡的茶，他打算下午就待在现实世界里度过。他并不是完全不打算露面，到了傍晚还是会视情况上线，但就是觉得偶尔这样自己消磨时间也挺不错的。现在的他，正摊著素描簿随手画画。关于游乐场『秋叶原电脑城』的商议，如今终于谈到一个段落。话虽如此，目前开幕活动在即，负责上街宣传的人手依旧不足，不过说是这么说，倒也没紧急到非得立刻处理不可。正当一朗思考著各种方案，手机铃声突然响起。那是社群程式的通话要求，而且是来自MiLive Gear专用的网路社群『MiLive Net』。上头显示的帐号名称，一朗从来没见过。「………」尽管心中纳闷，他还是按下通话键。『好久不见，一朗。』这下就连八风吹不动的一朗，也不禁眉头微蹙。「萝丝玛莉。」『是的，我就是。我侦测不到一朗您上线，所以试著从MiL Network的帐号与您联系。』「这样做可不是好榜样啊。」一朗没料到这人工智慧竟然连这种事都能办到，心中有些意外。好吧，既然她在奇巧幻想Online里拥有虚拟的管理者权限，说起来倒也不是不可能，然而这样的行为，已经接近滥用个资了。天真无邪的萝丝玛莉以这种方式与自己接触，目前虽然还说不上有什么大问题，但也不算是什么值得嘉许的事。『关于这次的事，为何一朗您没站上第一线呢？』「萝丝玛莉，你希望我这样做吗？」他阖起手头的素描簿并问道。『希望与否这种语言上的定义，难以套用在我们身上。但我认为，一朗您应该这么做，并且也研判奇巧幻想Online有部分玩家希望您能涉入、影响这次的事情。』「毫无意义。」萝丝玛莉的意见，被一朗以一句话驳回。「这种事是由我决定的，既不是由你，也不是你以外的其他人。」昨天爱莉丝回应自己的话，一朗近乎原封不动地转给了人工智慧。「每当我有动作，总是吸引很多人，或者惹毛很多人，也有人投以冷淡的目光，人种各式各样。不只是这次，过去想必也是如此。但我不会为这些人做什么，也不会因为他们而放弃什么。萝丝玛莉，我对你也是如此，请你铭记这点。」甫诞生的人工智慧，情感有多大的成长空间虽不得而知，但她在这方面显然尚未成熟。对这样的萝丝玛莉而言，一朗反常的行为，似乎是顶级的娱乐。她就像是要父母念故事书的小孩那样，跟一朗索讨『有趣的事情』。思考形态摆脱不了固定样板的萝丝玛莉，对于这方面的行动模式，恐怕还是缺乏自觉的。关于这方面，也许有必要告诉她的亲生母亲，由她亲自施教。再过一阵子，一朗得再跟蓟社长谈谈。『那么，为何一朗您不愿采取动作呢？』「这我之前应该也说过了，这件事已经不是我的问题，而是爱莉丝的问题。」一朗说著，一口气喝光红茶。『也就是说，爱莉丝已经成为事件核心了吗？』「没错，她才是目前的台风眼。至于我，只要看著她就不会无聊。」既然不在游戏里，萝丝玛莉当然感应不到一朗脸上的笑。侦测不到量子波，一朗声音里流露的情感，萝丝玛莉也无从知悉。她唯一能做的就只有臆测，而一朗并不晓得，她拥有的情感足不足以这么做。『我无法理解。』「你可以试著验证看看，我想一定会有收获的。」但面对一朗的话，萝丝玛莉并没立即回答，而是踌躇了好一阵子。『感谢您提供资讯。』最后说完这句，她自顾自地挂断了。看来她的思考模式，似乎成长得有些任性，真不晓得是跟谁学的。话虽如此，这正是她逐步获得自我的佐证，说起来倒也令人期待。看著见底的茶杯，一朗正打算找来樱子，而客厅通往走廊的房门正好开启，双手端著大托盘的樱子从中而入。「喔喔，樱子小姐。」「噢，茶是吗？一朗少爷，我这就去泡，请您稍候一会儿。」她把托盘摆到桌上，人进到厨房里，没多久便单手提著茶壶回到一朗这儿，驾轻就熟地往杯里倒茶。「樱子小姐，你今天也没上线吗？」「因为模型愈积愈多了，想说来消化掉几个。」樱子的视线移往桌上的托盘。细心涂装的塑胶模型零件，排在铺著的报纸上头。「一朗少爷您在画画吗？这次又打算到哪个比赛去捣乱了？」「毫无意义。我向来不是个爱捣乱的人。」「您还真好意思……」说这种话啊──樱子还没说完，一朗已经先摊开素描簿。看了上头的图画，樱子这下圆瞪起双眼。「这是……是那个吗？时装的设计图……？」「嗯，想说这也许能给爱莉丝作为参考。」「这可真是……」从一朗手里接下素描簿的樱子，对著上头的几张设计图端详了一会儿，最后这么说：「日子一久我都差点忘了，一朗少爷您可是个讨厌鬼。」说完，她阖起素描簿塞还给大少爷，坐上椅子戴上橡胶手套，用与泡茶时相同的熟练手法，开始组装托盘上的塑胶零件。「你要在这里做吗？」「在这里的话，就能随时替一朗少爷您补上茶水……咦，难不成您闻到油漆味吗？但我已经把涂装时的味道吹散过一遍了。」「也不是……算了，也好。」一朗耸耸肩膀，继续画图。他虽然无法理解樱子沉迷的多数兴趣，但也不会去否定它们。事实是两人最近进入游戏的时间长，投注于其他兴趣的时间也相对减少。樱子五花八门的男性兴趣，记得是来自两位哥哥的薰陶。刚认识她的当时，一朗曾经陪樱子制作模型，而她的涂装技术，以及用补土修补、改造的技术，可说是令人叹为观止。而一说到男性的兴趣──「樱子小姐，你有穿过布偶装吗？」一朗这下想起游乐场人手不足的事并问道。「没穿过，就算是Cosplay，基本上都是露脸的。」「嗯，这样啊。」他还以为樱子好歹有在打工时演过什么英雄秀之类的。「不过读短大的时候，我曾经在打工时当过英雄秀的主持人姊姊。」看来虽不中亦不远矣。「之前那间游乐场，我想在开幕前做点宣传，可惜人手实在不够。」「喔～所以您需要有人穿布偶装吗？」樱子恍然大悟似地点点头，一边组合她的模型。之所以人手不足，主要肇因于各方面配合度松散，以及筹备时间过短，人员招募和教育训练的时间几乎为零。导致的结果，不管是展场SG还是布偶装人员，全都处于短缺的状态。「您打算让我上场吗？」「我只是心想要是你有经验，那么应该能够胜任。我会另外付你津贴。他们说，像樱子你这样身高的人正好符合需求。」「老实说，我不想做。我在当主持人姊姊的时候已经见识过太多次，夏天穿布偶装的恐怖……」「当然，我也不会要求你非帮不可。」那玩偶装是为身高一六○公分左右的演员设计的。虽然樱子语重心长地说，布偶装一旦经过长年使用，闷在里头的众人汗味与体味是何其恐怖，但这次使用的是新品，因此这方面应该是不必担心。至于闷著的热气与体力消耗，就实在是无解了。「其实要我亲力亲为也是可以，可惜就是有身高限制。」「一、一朗少爷您要穿布偶装？店铺吉祥物的？」樱子忍不住抬头对著他。「是有打算过，有什么问题吗？」「总觉得应该会极度不讨喜……」「毫无意义。」说完，一朗耸了耸肩。杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。这一天，爱梨直到傍晚前都没上线，对著A4用纸全神贯注。垃圾袋里如今塞满了揉成团的纸张，桌上叠著一本又一本的时尚杂志，一旁的整叠A4用纸里，画著各种姿势的裸体素描。构思纷乱如麻，让她即使再三挑战，也画不出满意的作品。就连在设计大少爷的防具时，她都不曾这么苦恼过。爱梨随手抓了本堆在桌上的杂志。那是本女性时尚杂志，读者多为二○到四○岁之间。爱梨虽然还不到这年龄，却对这区间的时装设计最感兴趣，而芙蓉的服饰品牌锁定的客群，同
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