隔天早上，艾莲再次召见堤格尔。昨天那场骚动结束后，他随即被带回房间，之后并没有再发生其他事情。他在莉姆的带领下走在公宫内，困扰地抓着自己深红色的头发。「……真让人觉得不自在呢。」周围的视线让他相当在意。无论是巡逻的士兵或是和他擦身而过的侍从及侍女，大家都向他投以难以言喻的视线。那是带着敬畏或好奇的眼神，但从未被人用这种眼神看过的堤格尔无法理解其中含意，只觉得困惑。「呃，为什么他们要一直盯着我看啊？」他忍不住开口询问走在前方的莉姆，她微微转过头来瞥了堤格尔一眼，极为冷淡地答道：「艾蕾欧诺拉大人会解释给你听的。」——算了。反正我也有很多事情要问她。过了不久，莉姆在一扇门前停下脚步。「艾蕾欧诺拉大人，我带冯伦伯爵过来了。」她敲了敲房门这么说道，里头随即传来「进来吧」的回答。莉姆推开门，堤格尔跟在她后头走进房间。看样子这里是办公室。虽是个跟自己待的地方一样小的房间，但这里的地板铺着奢华的绒毛地毯，还放有黄金烛台或看书台、藤编的椅子等物品，还有一扇巨大的窗户。「就快告一段落了，稍等我一会儿。」艾莲正坐在办公桌前，在文件上振笔疾书。而在桌子的另一头则早已堆满处理完毕的文件山．那惊人的数量让堤格尔不禁发出感叹。在她身后的墙上装饰着两面旗帜。一面是象征吉斯塔特王国的黑龙旗。另一面则是黑底再配上银剑，这应该就是代表艾莲自己的旗帜吧。堤格尔记得他曾在迪南特的战场上看过这旗子。在旗帜下方竖着一把收纳在剑鞘里的长剑。可能是为了能迅速应对突发状况，它放在能让艾莲轻易取得的位置。将视线集中在文件上的艾莲，突然皱了一下眉头。似乎是不小心写错了。她粗暴地将文件揉成一团，顺手就往位于房间角落的垃圾桶一扔。结果纸团却撞到垃圾桶边缘，掉到地上去了。「…………」艾莲睁大双眼凝视着那纸团，似乎完全没想到自己会丢歪。堤格尔看到艾莲如此直率的举止，差点就要大笑出声，但最后还是忍了下来。他低着头掩饰自己的表情，并捡起那团纸。莉姆接过那纸后说道：「纸张是很贵重的东西，请您好好珍惜使用。」艾莲听见后，则像是被人斥责叮咛的小孩般不满地小声碎念着。接着她再次集中精神处理文件，很快地便结束了工作。「今天也花了一番功夫才叫醒他吗？」「不，今天我一呼唤他就醒了。」莉姆的回答让堤格尔难堪地看向一边。其实当莉姆来到他房间前的那一瞬间，他就惊醒过来了。——老实说……这就和外出打猎在山林中过夜时，察觉到野兽危险的气息而吓醒的情况差不多。也就是说，堤格尔体内某种类似本能的东西，似乎已经将她视为危险的存在了。当然这话万万不可说出口，所以他继续保持沉默。「是因为你已经有自己是俘虏的认知了吗？」艾莲轻笑着从椅子上站起来。她拿起长剑绕过办公桌，走到堤格尔面前。「昨天真是抱歉。」她态度直接地对他低头道歉，让堤格尔吓了一大跳。他忍不住回头看向莉姆，但她却沉默地用下巴比了比，似乎是要他别管那么多，快把头转回去。「为什么要道歉？」「是为了那把借给你用的弓。我没想太多，所以全权交由士兵处理，没想到他们会拿那么劣质的东西给你。」——那东西在吉斯塔特果然也算是劣质品啊。知道不过是这么一件小事，堤格尔松了一口气，但接下来的话却让他吓得目瞪口呆。「想出这个主意并付诸实行的共有三人，我会下令让人砍下他们的头——」「不不，先等一下！」堤格尔慌张地打断艾莲的话。「虽然那的确是个有点恶劣的玩笑，但应该不需要做到这种地步吧？」「你说玩笑……难道你不生气吗？」艾莲简直是不可思议地看着他。「但那三人在众目睽睽之下让你成为笑柄，还让你损失名誉和遭受屈辱。照理来说应该以死谢罪才对吧？」——那也未免太夸张了吧？当时他的确是非常愤怒，但事情都已经过去了。只是艾莲笔直地盯着他，让他无法这么说出口。但让那些人就这么被处死，他的感觉也不好受。「可以请你原谅他们一次吗？」艾莲虽状似不满地嘟起嘴巴，却没有拒绝他的请求。「既然你都这么说了，那就算了吧。但仅此一次。」她拉起裙摆，走到窗户边弯腰坐在窗框上，并用手臂抱住长剑，跷起形状姣好的双腿。堤格尔不禁被她白皙的大腿吸引，意识到这点后，他只好将视线往上移。他的视线来到了腹部，映入眼帘的是她所穿的裙子，但又不能直盯着她的胸部看。——振作一点啊，我现在是俘虏，这里可是敌人的地盘。堤格尔只好将视线继续往上移，最后停在她端正美丽的脸庞上。「这么说来，为什么昨天要让我做那种事情呢？」「对了，我还没跟你解释这件事情——莉姆。」一听到主人呼唤自己的名字，莉姆带着冷漠的表情，碧蓝眼珠浮现不悦的神色，不太情愿地开口说道：「包含我在内，其他将军和部队长对于将你收为俘虏一事深感不满。艾蕾欧诺拉大人在成为战姬前虽然经历了多场战争，却未曾将敌人捉来当俘虏过。」「也就是说，我是第一个俘虏罗？」「没错。或许是因为这样，士兵们之间还出现了相当荒唐的传言。」「传言？」「像是我对你一见钟情之类的传书。」艾莲此话一出，堤格尔不由得睁大了双眼。「什么战场上的恋情啦，敌对的双方萌生出爱情等等……在史诗或戏曲中的确有许多类似的桥段，但大家却还是喜欢这种故事。不过这传言也不见得是空穴来风，说是一见钟情倒也是事实。」「一见钟情……对我吗？」「是对你用弓的技巧一见钟情。很可惜的，不是针对你个人。」始终带着微笑的艾莲回答道，堤格尔也耸耸肩、潇洒地回覆她。「那真是再感激不过了，没讲过多少话就喜欢上我，也挺让人困扰的。」「一定要讲很多话，才能让女人爱上你吗？」「我的优点是需要一些时间才能理解的。」「像爱赖床这种缺点倒是很快就能理解了呢。」莉姆不留余地的讽刺让堤格尔无力地败下阵来，这时艾莲又趁胜追击问道：「那到目前为止有多少人迷上你呢？」堤格尔沉默地举起双手投降了。他长得并不特别俊美，只是个不太有钱的乡下贵族。更糟糕的是他根本没认识什么年轻女孩，更别说是让她们迷上自己了。「总而言之，我那些对传言过度反应的部下们，还说『为了彻底遏止这种谣言，干脆处死他吧』。」艾莲像是对自己的恶作剧相当乐在其中似地看向莉姆。简直就像只正逗着老鼠玩的猫。「我到现在依旧不觉得当时的建言是错的。」莉姆丝毫没有改变其平淡的表情，在艾莲的注视下这么答道。「看，我的部下全都是这副德性。所以我便想，直接让他们见识你的技巧应该是最快让他们安静下来的方法。没想到效果出乎我预料之外。」「既然这样，当初直接跟我这么说明不就好了？」「反正就结果来说也顺利地安抚他们了，这样不就好了吗？另外为了避免产生误会，所以我在这里也先说清楚好了。我会在迪南特将你收为俘虏，并不是为了赎金，当然也不是出于慈悲才不杀你，简单来说是因为你带给我乐趣的关系。」「带给你乐趣？我吗？」堤格尔完全没想到会听到这句话，疑惑地皱起眉头，艾莲则是露出仿佛打从心底认同的表情点点头。「那场战争原本就很糟糕，简直是无聊透顶。」艾莲失望地说道。微风从窗户吹进来，缓缓摇动她银色的秀发。「我方只有五千兵力且没有援军。敌人则拥有五倍的兵力，总共是两万五千。我上战场之前绞尽脑汁准备了好几个策略，原以为这会是一场硬战。但没想到一开战后只花了一天，不对，半天就结束了。」「能够轻松获胜不是件好事吗？」「莉姆也跟你说了一样的话。」艾莲半
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