「主人，您在想什么想得这么入神呢？」「嗯？啊，是柔伊啊。」我一抬头就看到熟稔的女仆站在送餐车旁边，不知何故神色忧虑地望著我。最近常常能够见到她的身影。自从我将她那发生水患的家乡整个买下来以后，她便提出想尽可能报恩的想法，增加了自己在府内的工作量。或许是因为惦念著恩情，让工作得十分勤快也变得会关心我的她照料我的日常起居倒也不错。此刻我待在府邸大厅里想事情，随侍在旁的她也是对我照顾良多。「你应该有听说我成了这次骑士选拔的考官吧？我就是在想要用什么方式选拔比较好。」「原来如此，是这样啊。」「你知道骑士选拔吗？」「知道。这对我们庶民来说是飞黄腾达的唯一途径，有两把刷子的人每个都是以选拔为目标天天勤勉锻炼。」「我想也是。不过我还在想该用什么方法比较好。……你们村子也有参加吗？」「有的，我们村里每年都会有一名挑战者。」「是吗？我今年撤除了地区预选，有多少人来参加都可以。」「是……」我很在意柔伊那含糊其辞的答覆。「怎么了？」「啊，没……很抱歉。」「我不是要你道歉。你刚才在想什么？说吧。」「也不是什么大事。我们村里每年一名的挑战者不是在预选中选出来的，而是因为受限于前往帝都的旅费与滞留期间的花费。」「嗯？」「皇都的物价太高了，全村募集资金也才勉强凑出一个人的费用。所以……」柔伊说著脸上露出复杂神色。原来是这么回事。「……你的意思是要来皇都并不容易吗？集全村之力也才只凑够让一个人来的费用。」「是的，而且因为是背负全村人的期待而来，每个人都非常认真──」「好，那便把这个问题也解决掉。」「──咦？」柔伊有点丈二金刚摸不著头脑。「您说的解决指的是什么呢？」「就是解决旅费跟滞留期间的开销。我可受不了明明是要广招贤士，却因为这种事而错失良才。那好，挑战者留宿皇都期间的衣食住费用全都由我来出。」「那、那种事能办到吗？」「能。」我斩钉截铁地说道：「我是这次骑士选拔的负责人，而且只要我愿意出钱就可以解决这问题。现在这个当下我就能裁定。」「不是这样的……我的意思是，这样需要花很大一笔钱……」「来人。」随著我的呼唤，一个男佣人走了进来。我命令他前去调查皇都目前无人居住的空屋数量。最好把空屋全都收购下来便能凑齐数量，但如果还是不够就得盖些像宿舍的建筑。而且还要考虑到食物。依据人数有必要先筹备好足以供应一个村落或小规模城镇的粮食。我在记忆中搜索哪个地方的谷物商人与十三亲王府有在来往。「主人……真了不起……」我的脑子飞快运转，而伫立一旁的柔伊却是一脸目瞪口呆的模样。☆拜访过谷物商人后我踏上返程。得到对方给出会在骑士选拔期间稳定供应谷粮的承诺后，我心满意足地走在回府的路上。今日的皇都大街依旧是人来人往。这些人里面会有才能卓越之人吗？我这么一思索，便油然升起一股想将他们都抓来逐一查问的冲动。倏地，街上的路人纷纷停下脚步避让到左右两侧。只见空出的街道上有辆马车迎面驶来。一辆能令路人让道好优先使用道路的马车，再加上那上面的徽章──「这不是诺亚吗？」马车来到我的身旁便停了下来。待马儿停止嘶鸣后，一个青年从马车窗探出头来。「皇兄。」我当下简单行了一礼。是奥斯卡亚拉莱特。我的兄长──父皇的第八个孩子。他和我同为亲王，路人会主动让道便是缘于此故。据说是亲王之中为人最为善良的奥斯卡皇兄正一脸和善地向我搭话。「你在这种地方做什么？」「我只是在闲逛，皇兄您呢？」「我正要去科巴尔特街。正好，诺亚你也一起吧？」「好的，恭敬不如从命。」因为没有理由拒绝，我便应邀同行。车夫立刻放下马车专用踏台，我踏著进到马车中与皇兄对视而坐。待我坐好以后，车夫便熟稔地控制好缰绳再次驾著马车前行。「我可是听说了喔。诺亚你成了这次的骑士选拔考官呢。」「皇兄您可真是个消息灵通啊。」「毕竟父皇常常在表扬你。都不知道已经多久没看到父皇开心成那副模样了。」「是吗？」「是啊，至少自你出生以来是头一次。」「原来如此。」接著我便与皇兄聊起有关骑士选拔的事。虽然我说奥斯卡皇兄的消息非常灵通，不过他似乎还不及父皇。他已知道我负责骑士选拔的事情，但还不知道我已经在为了提供前来皇都之人的衣食住宿做准备了。不过父皇的情报网可说是异于常人了。马车行走了一会便在另一条大街入口停了下来。「接下来我们用走的吧。」「不坐马车吗？」「因为这里是个亲自用脚体验寻宝之乐的地方呀。」皇兄说著露出一个纯真的笑容。他是个明明年纪已经是青年，却和孩童般的笑容十分相配的人。我们下了马车走入近在眼前的科巴尔特街。科巴尔特街是古董商云集之地。这里不光只有店面也有摊贩。帝国的古董全都集中到这里，但与此同时也掺杂了不少假货。于是贵族们便爱好在这玉石混淆的小镇大街上，用自己的双眼找出真正的宝贝。「诺亚来过这里吗？」「时常耳闻，但这还是第一次来。」「是吗？」「听说买古董要花不少钱。」「那倒不一定。只要带上一万令大概就够了。就算找到真正的珍宝，拿来做订金也很够用了不是吗？」「原来如此。」皇都的成年男性每月平均所得是十令。一万令并不是个小数目，但若真挖到宝就需要这么多钱。我跟奥斯卡皇兄一起在科巴尔特街上逛来逛去。我们进店里看了看店家偶然到手的珍品，也瞧了瞧摊贩摆出来的古玩。「还有画作这类东西呢。」「是啊，不过画作大部分都是膺品。」回答我的皇兄已然失去初来乍到时的那股热情。不知道是因为迟迟没能寻到宝的缘故，他的心情看得出来明显比刚才低落不少。唉，宝物又不是能够轻易就一个接一个找到的东西。我边想边时不时随意拿起摊贩摆出来的东西目不转睛地凝视。我并不是很懂古董跟艺术品。就摆的东西来看，有正式店面的古董商比较会有好东西，摊贩则净是些杂七杂八的东西。但这或许也是我自己先入为主的观念。我如此想著拿起摆放在摊贩上的一本书。那是一本相当厚重的古老书籍。「──呃！」我瞬间停下手中的动作。「怎么了诺亚？」「……这个多少钱？」「这卖三令。」我从口袋里取出三令递给店老板。接著我便用锐利的目光察看手中的书。「发生什么事了吗诺亚？怎么用那么可怕的表情看著那本书。」「……」「那本书怎么了吗……啊，你让我看一下。」有如想到什么般的奥斯卡皇兄一把抓住我的手腕，目不转睛盯著古书瞧。「皇兄？」「这是……是了，不会有错的。这可是珍宝啊！诺亚。」「珍宝？」「嗯。这是大魔法师安德雷亚的魔法书，而且还是原著。」「……」「真亏你知道这是宝物，挺厉害的嘛。」以微笑回应皇兄后，我再次将视线落到那本古老的魔法书上头。我并不知道这本书是个宝，不过是将书拿到手上的时候看到某个地方发生变化了而已。━━━━━━━━━━━━姓名：诺亚亚拉莱特亚拉莱特帝国十三亲王性别：男等级：1／∞
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