「卡特在家闭门思过？」在莫名其妙成立了研究会，而且我还当上会长的隔天，我像昨天一样去接西希莉和玛丽亚上学，到了学校之后，奥古告知了我这项消息。「听说是这样。今天早上，学院收到了里茨巴库家的通知，说什么『卡特暂时在家思过反省』之类的。」就这样，导致我必须担任西希莉护卫的始作俑者被罚了闭门思过。这样一来……应该就可以暂时放心了吧？「吶，我有个疑问，卡特为何会摆出那种态度啊？在三大高等学院禁止耍特权，这点大家应该都知道吧？何况奥古都当面警告了，他却还是不知悔改，怎么想都觉得不对劲……」一个奉行身分至上主义的贵族，却不遵从本国王子这种地位几乎显赫到顶点之人的命令，实在是莫名其妙。听到我这么说，奥古、托尔和尤利乌斯纷纷露出微妙的表情。「什么？怎么了吗？」「不，坦白讲我们也是一头雾水。」「在下等人以前是在招收贵族与富人的中等学院上学……」「卡特当时也就读那所学院。」「咦？真的吗？」这我还是第一次听说。他们三个毕竟都是贵族……应该说奥古是王室，所以要是有招收贵族的学院，那么会一起上学也不奇怪。「那我想问一下，卡特以前就是那种个性吗？」「正因为不是那样，才让人觉得困惑。那家伙确实是很自负没错，但以前并不会像那样仗势欺人……」「没错，虽然我身分不如他，但也从未受到他欺压。」因为我只认识现在的卡特，所以对此感到难以置信，不过听起来，他以前并不像现在这样嚣张。既然如此，如今的卡特究竟是怎么了？「这么说来，殿下，记得在中等学院三年级的时候，学院来了一位老师，那位老师曾经找殿下谈过话吗？」「啊……确实有这回事。我记得那是个教导魔法的老师，没错吧？」「没错，那位老师会说什么：『你们身上怀有优秀的魔法才能。要不要来我的研究室一趟呢？』这种话，逐一找上魔法有一定水平的学生并提出邀约。」「确实有呢。因为他四处拉人的行径实在太过可疑，我最后没有答应对方的邀约呢。」「在下当时就没被邀约……」……那也是没办法的事吧……「所以呢？那件事怎么了吗？」「我记得……卡特当时有去那位老师的研究室。」「是喔，所以呢？」「卡特自从去过那个研究室之后，魔法的实力就有了长足的进步。他大概就是从那时开始，变得会稍微炫耀自己魔法的实力……」「哦～～那位老师有那么厉害吗？」「是啊，那位老师确实很有实力呢。而且外表又英俊，所以还满受欢迎的。虽然很可疑就是了。」「外表英俊？」「嗯，那位老师的眼睛好像看不见东西，双眼蒙着一条眼带。尽管如此，对方却依然行动自如……」嗯？那有什么好厉害的吗？「那样为什么会如此受人景仰呢？」「还问为什么……我们能透过魔力来感受周遭环境，不过那仅限于具有魔力的生物，无法套用到无机物上，这件事你应该知道吧？意思就是说，那位老师施展的魔法可以感受到生物之外的东西。坦白讲，若不是听殿下那样说，我也想去那个研究室走一趟啊。」「虽然很可疑就是了。」奥古就只会讲这句话。不过，那跟卡特现在的行为有什么关联吗？从刚才的叙述听起来，卡特从以前就是个自负的人……「我也不清楚两者之间有无关联，只是觉得有点在意罢了。」「这样啊，你们知道那位老师是什么人吗？」「记得好像是来自帝国对吧？」「帝国啊……」那是跟我目前所在的亚尔斯海特王国国境接壤的国家。国名叫布鲁斯菲亚帝国。听说那个国家的贵族权势滔天，平民不断遭受剥削，导致不断有人从帝国逃亡到王国。那位老师说不定也是来自帝国的流亡者。「不过，魔法本领那么高强的人有必要逃亡到国外吗？」「大概有什么隐情吧，所以才说很可疑啊。」到头来，一切终究只是推测，没得出半点结论。这时阿尔弗雷德老师来了，于是我们结束了谈话。「今天下午有研究会的说明会……虽然你们已经决定好了，但形式上还是要参加一下。」研究会啊……结果不知不觉间就成立了，这样不会引来高年级的反感吗？没问题吧？上午的课程是介绍这个世界的国家。我自然另当别论，但其他人以前都读过这个国家的中等学院，所以我本来觉得大家不需要上这堂课，不过，若是从魔法师的角度来看待国家与邻国之间的关系，那又会观察到不同的事物。课堂上也有介绍到刚才聊到的布鲁斯菲亚帝国。布鲁斯菲亚帝国境内原本存在诸多小国。有个国家从那些小国里窜出头来，藉由不断吞并其他小国，最后形成了今日的帝国。那个国家的国王就是初代皇帝。至于那些被吞并的小国，就赏给了帝国贵族内的有功之人充当领地。其结果就是小国首都由大贵族占据，周围城镇则分封给下级贵族，导致帝国贵族握有巨大的权势。因为有着这样以武力镇压四方的历史背景，所以直到现在依然在军事上投入了大量资源。话虽如此，现在已经不再掀起大型战事了。帝国过去跟王国开战时，由于两国疏于驱除境内的魔物，曾经导致魔物大量繁殖。不过，据传帝国至今依旧对邻近国家虎视眈眈。原因就在于军力明明已经足以对抗魔物，却还力图继续扩军。正是因为帝国是这种国家，所以奥古他们刚才才会说出那样的话。既然在魔法上具备相当实力，很难想象帝国军会忽略那样的人才。可是对方却来到了王国……自然会觉得事有蹊跷。那种人物到处向有才能的魔法师提出邀请，其中是不是怀着某种企图？奥古会说对方可疑，理由就在于此。不过，那件事跟卡特做出的行为实在无法兜在一块。我一边上课，一边思考着这些。◇当西恩等人在学院上课的同时，某个人来到了里茨巴库家拜访。「哎呀，斯托罗姆老师，真是好久不见了。」「嗯，好久不见。上次到府上拜访，还是卡特同学报考高等魔法学院时候的事呢。」此人正是西恩他们讨论到的中等学院魔法老师──奥利弗斯托罗姆。他是中等学院的老师，不过先前被报考高等魔法学院的卡特聘请过来，担任考前的家教，所以像是门卫等里茨巴库家的人都认识他。正如托尔等人所言，他的双眼蒙着一条眼带，然而高挺的鼻梁配上一张鹅蛋脸，看得出来是名相当美型的青年。「那么……不知斯托罗姆老师今日前来有何要事？」「没什么，只是听说卡特同学在家闭门思过，身为他的前任老师，我对此感到很担心。」斯托罗姆表示自己身为老师很挂念以前的学生，于是就火速赶来了。「原来是这样啊。其实，我们也很疑惑……不晓得卡特少爷究竟是怎么了。」「卡特同学尊我为师，我想要是由我来开口，他应该会愿意告诉我吧……」「这样啊……老爷目前不在，不过夫人在家。请您稍待片刻，我去请示一下夫人。」「我明白了。」话说完，门卫便往宅邸跑去，回来时身边还带着一名中年妇女。「啊，斯托罗姆老师！欢迎您大驾光临！」「好久不见，里茨巴库夫人。卡特同学的情况怎么样？」听到斯托罗姆这样问，里茨巴库夫人，也就是卡特的母亲痛哭失声。「我……我已经不知该如何是好了！他竟然还对如此宣誓效忠的王室说出那种大逆不道的话来……」话说到这里，里茨巴库夫人泣不成声，对此，斯托罗姆开口说：「这样啊……看来有必要当面询问一下，才知道究竟是怎么回事呢。」「老师……我只能仰赖老师了！我丈夫打算惩罚卡特！请您想想办法！想办法让卡特恢复正常！」「我明白了。我会尽我微薄之力。」之后，奥利弗进入了里茨巴库宅，接着前往卡特的房间。「卡特，我是斯托罗姆。我可以进去吗？」然而房内却无人响应。「里茨巴库夫人，我方便进去吗？」「好的，一切就拜托老师了。」斯托罗姆一进入卡特的房间，随即张开了隔音结界。「卡特，怎么啦？你现在的模样还真是狼狈呢。」卡
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