第二天,我们一抵达巴尔札克,事态就变得一发不可收拾。「达克拉斯!?喂,那不是达克拉斯吗!!」「什么!?骗人!他回来了!?」「喂喂,达克拉斯佛德回来了!!」突然掀起一阵骚动,人们朝这边一拥而上。我吓了一跳,和拉比对看一眼。这是什么情况?到底是怎么回事?没多久,我们身边就聚集了一群人。我赶紧把拉比抱起来,以免她被人给挤扁了。「这个人就是打败了那个魔黑龙的达克拉斯佛德!?」「你在密尔顿打跑了小混混贵族对吧!?」「哇,你还记得我吗!?有一次在酒馆里我坐在你旁边,算是你的好友啊!」「没想到这个城镇居然继勇者之后又出了名人!」人们争相与我攀谈,说著一些我有印象或没印象的事情。这些人是在吵什么?他们狂热的程度是几个月之前离开这个城市的我所难以想像的。当我还一头混乱的时候,一个年轻人拨开了人群走到我面前。「『带著孩子的最强冒险者达克拉斯佛德!』你觉得我们新闻的标题怎么样!?」新闻标题?我不明白他的意思。只见那个年轻人一手粗鲁地拿著笔记本,一边凑近到我身边来,闪闪发光的眼睛就像蛇一样。「你到底是──」「我是霞桥魔法印刷公司的记者。达克拉斯先生你觉得如何?多亏了我们的新闻报导,你也彻底成为了一个风云人物喔!」「不,那样我很困扰……」「明天『下町瓦版』的头条就是这个!『带著孩子的最强冒险者达克拉斯回归!!』你觉得如何!?又要大卖啦!」我被他吓到了。明明情况已经够糟了──想到这里,这次轮到周围的人七嘴八舌地道:「别管那些了。达克拉斯先生!请给我签名!我儿子是你的粉丝!」签、签名……!?「我也想要签名!!」「嘿!谈谈你的冒险经历吧!」「『带著孩子』的外号就是来自这孩子吗?她是小拉比!?」「这孩子真可爱!」「这么漂亮的金发很少见呢!」怕生的拉比吓到了,紧紧地抱著我。现场一片混乱,闹得比密尔顿那时候还要厉害。连宪兵队都听到动静跑过来了。「喂,你们在吵什么!」「闭嘴!那个达克拉斯回来了啊!!」「你说什么!?」没想到连宪兵队都来找我握手。令人惊讶的事情还不只这些。我甚至发现城门入口处不远的地方有商店正在贩卖『达克拉斯饼乾』、『达克拉斯糖果』等神秘的纪念品。饼乾的形状是我的脸,我顿时感受到了绝望。「有爸爸的脸的饼乾……好可爱……」拉比看起来像是很想要的样子,我连忙制止,告诉她:「那个不行……!」话说回来……「……」我环顾四周,深深叹了口气。至少我明白情况变得非常严重了。我别无选择,只好抱著拉比逃进一条小巷。因为曾经在巴尔札克住过很长一段时间,有如迷宫般的小巷路线都在我的脑海里。我跑了一会儿后,才终于甩掉了城里的人。然而,一旦再走到外面去,又会遇到同样的情况吧。「没想到会闹得这么大……」巴尔札克的人们可能只是觉得稀奇才会大惊小怪吧……不,如果他们不是觉得稀奇才来凑热闹,那可麻烦了。无论如何,希望他们会随著时间过去而冷静下来。问题是我们要怎么捱过这段莳间。要待在旅馆里直到热度消退吗?话是这么说,一到吃饭时间还是得下楼去人挤人的餐厅。再说,把拉比关起来也太可怜了。「……也许可以变装一下,让大家认不出我来。」我将心里想到的主意说出口,拉比睁大了眼睛。「爸爸,你要变装吗?」小孩子就喜欢这一类的东西。果不其然,拉比的眼睛也亮了起来,满脸的兴奋雀跃。一看到她那样子,我开始认为自己想到的是最棒的主意了。「对啊,马上开始搜集材料吧。」我打算变装成会让拉比高兴的样子。还能隐藏自己的外貌,简直一石二鸟。巴尔札克的商业区遍及城市南部。我牵著拉比的手,匆匆忙忙走向该区。我姑且戴上了兜帽并低头走路,但没有什么效果。和刚才一样,闲来无事的人都涌向了这里。甚至还有些人追著我们到处跑。真受不了……我一度停下脚步,告诉他们别再跟了。不过只带来了反效果,转眼间就被包围。「达克拉斯先生!吶,要不要去我的店里吃顿饭?我会算你很便宜的。希望你可以让我宣传你是我们餐厅的常客。」「那还不如到我的店里来,我不收你一毛钱!如果是你的话,就算带著孩子也没关系。」天哪。我叹了口气,看著正对我搭话的两人。我认得这两个人。他们开的餐厅口味评价很高,价格也相对昂贵,而我根本一次也没踏入过他们餐厅的大门。简单来说,就是迎合上流客人的餐厅。即使是年轻有钱的时候,我也很难进去那种店。「抱歉,不用了。」他们两人的肩膀当场垮了下来。「拉比,我们走吧。」我重新牵好拉比的手,再次迈步向前。路上各种邀约不断,直到我抵达了熟悉的杂货店。和离开巴尔札克的那天相比,一切都大不相同。我的内在明明没有任何改变,世界却起了翻天覆地的变化。──喀啷喀啷。我走进店里,似乎每家杂货店门口都会挂著的门铃发出了声响。而那些一路追著不放的人,最终也没有踏进店内。「欢迎光临……呃,达克拉斯先生!?」从后面走出来的店员萝拉失声惊呼。因为她惊讶地跳了起来的缘故,鼻子上那副厚厚的圆眼镜也歪了。记得萝拉的年纪在二十出头左右。她的姑姑是这家杂货店的老板,把经营店铺的工作交给了她。她是个开朗友好的女孩,会以低价提供物品给像我这样的贫穷冒险者。巴尔札克有好几家杂货店,但我从三年前开始就一直是这家店的常客。「天啊,真的好久不见!!看到你没事我就放心了……!!」萝拉跑了过来,脑后扎成马尾的红色卷发随之摇曳。她兴奋地抓著我的手用力上下晃动。「我听到了好多传言。你的旅行如何……嗯?」像连珠炮一样说个不停的萝拉,目光落到了和平常一样躲在我身后的拉比上。「她就是传闻中的那个孩子!!」我带著小孩的事情似乎也传到了萝拉的耳里。「好可爱的女孩!她是达克拉斯先生的新伙伴吗?叫什么名字?」「她叫拉比。是我的女儿。」我的女儿──我一这么介绍,就有种很不好意思的感觉。总觉得心里高兴得不得了。一不留神就会忍不住笑出来。以前我也曾经介绍过拉比是我的女儿,但现在和那个时候完全不同。因为我和拉比成了真正的家人。这个事实带给了我难以言喻的喜悦,心中逐渐充满幸福的感觉,温暖包裹著全身。也许从我身后探出头来的拉比也有同样的感受。她高兴地抬头望著我,给了我一个全心依赖的微笑。真的很可爱。是世界上最可爱的。我忍不住用力把她搂在怀里。拉比发出欢笑声,也抱紧了我。萝拉看著我们父女俩的样子,脸上露出灿烂的笑容。「你似乎经历了不少事情,不过看起来很幸福的样子,真是太好了!」「是啊。我太幸福了。可以说我正在享受这辈子最快乐的生活。」「为什么现在就是最高点了!你得说『以后会愈来愈幸福』才行啊!」萝拉伸手拍著我的手臂。力道出乎意料地强。我苦笑著点头回应。「那么,今天你需要什么东西?」「喔,其实──」我说明了情况,希望她卖给我一些可以用来变装的服装道具。「我明白了……那我先把可能用得上的东西摆在柜台上!」「抱歉
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