「我原本就觉得你很厉害了，没想到你竟然就是解决了马特洛克孤儿院问题的人！」「因为你的帮忙，我们这里也有几个孩子获得了自由喔。」「……！」这句用若无其事的语气所说出来的话，让我的心漏跳一拍。一股复杂的情绪涌上心头。这是我在那一天所感受到的难过情绪。我曾经想过，希望自己可以在孩子们遭遇不幸前就把他们通通救出来。遗憾的是，不管我再怎么期望，时间都不可能倒流，让我感到很不甘。那时候的心情彻底苏醒，就在我握紧拳头的时候──「用帮助别人来享受自我满足的感觉，你应该觉得很爽吧？」一道冷淡的嗓音响起，使开朗热闹的气氛霎时一变。陷入沉默的女人们转身看向声音出处。映入眼帘的，是整个人耸立在路中央的薇洛妮卡。薇洛妮卡用凌厉的眼神瞪著我。她完全不理会其他人，一味地用锐利的眼神看著我。薇洛妮卡原本就是很有个性的少女，但此刻与先前完全不一样。她的眼中透露出的是憎恨。「……」看到那双眼睛，我就明瞭了。薇洛妮卡也是与马特洛克孤儿院有关联的人。不，不只如此，她恐怕是──「哼！你想靠那种半强迫式的善行变成名人吗？真是恶心至极的假好人！」「薇洛妮卡，你说那是什么话！」「不管怎样，你都说得太过分了！！多亏有这一位，你才能摆脱那些债务不是吗！！」娼妓们虽然辩驳回去，但我想大概传不进薇洛妮卡耳中。她的眼睛一直只看著我。「我死也不会向你道谢的，因为我不想被人以为是你救了我！」我从没想过希望她道谢。也丝毫没有是我救了她的念头。但薇洛妮卡想要的应该不是我的否认吧。如果是这样，我究竟该对她说什么才好呢？是什么把薇洛妮卡刺激成这样的？因为我不明白她的心情，所以想不出自己应该说什么才对。我只能呆呆站在原地，目送薇洛妮卡的背影离去而已。◇◇◇隔天，女老板要我从傍晚开始进行护卫工作。我带著拉比前往娼馆，结果被泰德叫住。让人惊讶的是，似乎是蔷薇公主正在等我。我前往泰德所说的地点，发现蔷薇公主在眺望著花朵。花坛里，春天的花朵们正在争奇斗艳。我想起了昨天晚上飘落的那些五彩缤纷的花朵。但我的心情开朗不起来。在那之后，薇洛妮卡的事一直挂在我心上。并非是我自命不凡，以为自己能为她做点什么，但我就是一直惦记著。「昨天的事我已经听说了。你好像被那孩子狠狠乱咬一通对吧？」蔷薇公主用指尖抚摸著郁金香，同时轻笑出声。「爸爸被咬了吗……？」拉比一脸担心地抬头看著我。「不是真的被咬，你不用担心。」我笑著摇摇头，然后重新看向蔷薇公主。「真是抱歉，那就像是小孩子的迁怒。我把那孩子当成自己的妹妹看待，所以我会好好骂她一顿的。」「不，那就不必了。」我忍不住开口询问蔷薇公主。「薇洛妮卡是被马特洛克孤儿院卖掉的孩子吗？」「你问这个做什么？」「如果我的语气让你觉得傲慢，我先向你道歉。不过，我觉得自己应该先弄清楚这件事。」「你用不著把这些东西扛到自己肩上吧？难道你打算在未来所到之处，时时介入别人的人生，或是把你认识的人全都救一遍吗？正如你所说，那是很傲慢的想法。人类无法成为神明，不管你有多么厉害，能救到的人还是有限。」蔷薇公主说的没错。我苦笑著点点头。「你说的很正确，一个普通大叔能做的事情十分有限。可是。我无论如何就是无法丢下那些痛苦的人们不管。」或许我什么都办不到，不对，应该说大多数情况下我什么都办不到。即使如此，只要一百次里有一次、一千次里有一次的机会拯救对方，我就会想伸出援手。纵使大家觉得我太鸡婆或者以为我把自己当神明也没关系，我并不在乎众人对我的评价。因为想为了别人而活，所以我才会成为冒险者。我想贯彻这个信念，不做任何一丝扭曲。「希望你能帮我转告薇洛妮卡，如果她很痛苦，我希望能帮帮她。」「我说了这么多，你竟然还是没打算放弃，你还真是个烂好人耶。」「我只是比较固执而已。」我弯起眉毛，蔷薇公主也露出笑意。「你的推测没错，薇洛妮卡是被马特洛克孤儿院卖过来的孤儿。」果然是这样吗！我沉默地点头回应，然后蔷薇公主继续往下说。「那是距今六年前，薇洛妮卡只有九岁时的事了。」「什……九岁还只是小孩子吧！？」那时候的薇洛妮卡大概与拉比的年纪差不多。真是让人难以置信，或者说是我不想相信，于是我不自觉大叫出声。看到我的反应，蔷薇公主不为所动。「现在的女老板是个正派的人，可是那时候，管理娼馆的女人是一个连小孩子也能冷静买下来的人渣。」我一面觉得困惑，一面看向拉比。这件事适合让拉比继续听下去吗？「拉比，你要去另一边玩吗？」我开口询问拉比，结果那双大眼充满困惑，并同时抬头看向我。「我不要在这里比较好吗……？」我一时语塞，只能陷入沉默。「这孩子如果不觉得讨厌，就让她待在这里吧？再说，你用不著那么害怕，放宽心啦，因为小孩子都是一边认识世界一边变成大人的。当父母的，只要待在小孩求助时能帮得到他们的地方，默默看著他们成长就行了。」「蔷薇公主，你……」「没错，我也有小孩。是在我十五岁的时候生下的，今年四岁。现在这个时间，我孩子应该正在餐厅和其他小孩一起吃晚餐吧。」「原来如此。」十五岁时生下小孩，也就是说，蔷薇公主现在才十九岁而已。虽然她一副以薇洛妮卡的保护者自居的模样，但她其实也十分年轻。只不过她坚强得让人感受不出年龄。或许还要加上那一番身为父母立场的话，蔷薇公主的建议迅速渗入我心底。或许我一直渴望著，有人可以明确对我说「不用担心」也说不定。况且我是个新手老爸。比起自己一个人伤透脑筋，我应该多听听四周的意见才对。直到现在，我才想通这个理所当然的事。真糟糕，既然是新手，就该要有更柔软的想法才对。「拉比，你要跟我一起听吗？」「嗯……」重新询问之后，我得到了这样的答案。于是，我决定采纳拉比的想法。「对不起，打断了你的话。可以麻烦你继续说下去吗？关于九岁时被卖到这里的薇洛妮卡──」「从那一天开始就被迫工作，跟其他娼妓们一样。刚开始的时候她不断逃跑，然后每次都被严厉惩罚。被选去负责教育那孩子的人就是我。当时，我开口劝过被狠狠打了一顿、身上带著瘀青的薇洛妮卡。我们无处可逃，接受我们只能在这里活下去的事实吧。」蔷薇公主停下了叙说，站起身来。「──后来没多久，薇洛妮卡的神情就变了。为了买回自己的自由，薇洛妮卡开始意气用事地工作存钱。那个目标似乎变成了她的心灵支柱。因为她太吝啬了，客人和同伴们好像全都在暗地里骂她是守财奴。」然后，就这样过了六年的时间。「结果某一天，宪兵队突然前来通知说『你被卖掉是违法的事，从今天起你自由了』。我们拍著薇洛妮卡的肩膀为她庆贺，然后把她送离这里。可是才过没几天，那孩子又跑回来了。明明身上已经没有债务了，你觉得是为什么？」「……」我感觉嘴里涌起一阵苦涩，同时摇了摇头。「薇洛妮卡用一副快要哭出来的表情笑著说『我已经彻底脏掉了，我能带著这种身体去哪里呢……』。」无法插手已经流逝的过去，让我懊恼得无以复加，我咬紧了嘴唇。六年，我晚了六年吗？我哑然失声，呆呆站在原地，而蔷薇公主则是一直看著我。「对不起，我果然还是不该说出来的。那孩子的问题，不是其他人有办法解决的，结果我却把这些事讲了出来。这么一来，只会害你背上沉重的负担而已。」蔷
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