后来,我们再也没遇到野兽或魔物的攻击,直到迎来早晨。我朝著从林木缝隙间露出脸的太阳,举起双手用力伸展身体。明明整晚守夜没睡,身体各处的关节却一点都不酸痛。我感觉自己彷佛重获新生,和昨天以前的我判若两人。睡醒的拉比大大地张开小嘴,打了个呵欠。「睡得好吗?」拉比有些害羞地点点头。「嗯。可是,那、那个……对不起……」「嗯?对不起什么?」「因为你要守夜不能睡觉……只有我一个人睡……」「哈哈,你在说什么傻话。大家都说,爱睡的孩子长得壮,所以你用不著在意这种事。」能让拉比安心地睡觉,我看守一整晚也值得了。「好了。」踏上旅途之前,必须先想办法帮拉比弄一双鞋子。虽说到城镇以后会帮她连同衣服一并买齐,但也不能让她赤著双脚走上半天路程。然而我大得夸张的靴子又派不上用场。我在后背包里四处摸索寻找,拿出两个小小的麻袋。然后把里面装著的乾燥豆子挪到其他袋子里,将里头清空。我尝试性地把拉比的脚套进麻袋里,再用绳子绑住袋口。旅行途中,偶尔会发生鞋子坏掉的状况,我都像这样临时做出一双鞋子应急一下。但无法否认的是,外观实在很丑。这样看起来实在穷酸到了极点,拉比是女孩子,应该不喜欢吧。一直盯著自己双脚看的拉比,用拘谨的动作在原地踩了踩。「哇啊……好厉害……变成鞋子了……!」她的声音依旧很小,但听起来很高兴。不过那战战兢兢又蹑手蹑脚的举动实在很奇怪。「就算正常走路,袋子也不会破掉喔。」我这样告诉她,但她还是不敢大步大步地走。明明只是用麻袋做成的鞋子,她却很珍惜。我的嘴角不禁露出微笑。总之,幸好鞋子的问题解决了。我这么想著打包起行李,此时心生疑惑的拉比走向树干旁。发生什么事了?拉比蹲下去,似乎捡起了什么。「拉比?」「因为……这个在发光……」我伸出手,接过她递来的东西。小小的手指放到我粗糙手掌上的,是一枚有些眼熟的戒指。我的心脏处狠狠一抽,脸色逐渐发白。这枚戒指──是亚伦的?我被吊销冒险者执照的那一天,在城里遇见的勇者亚伦的脸掠过脑海。『喂,说够了吧!这种没意义的对话你们打算讲多久。』当时,亚伦张口说了这些话袒护我。我与他是一起组队好几年的伙伴。在更早以前我年轻时还曾经教过他战斗方法。正因为我们曾经有段时间感情很好,所以才会发觉。这不是误会。我可以肯定地说,这枚戒指正是亚伦的。在亚伦还小的时候,他的父母遭遇魔物来袭,在他面前被残忍地杀害。第一次听亚伦说起父母的事情时,他曾把父母的遗物──也就是这枚戒指给我看,并且说:「我绝对会帮父母报仇的。我已经对妈妈留下的这枚戒指发誓过了。」当时亚伦的声音颤抖著,双眼因怒火而发亮。那时候亚伦给我看的戒指上,镶著珍贵的红石榴色宝石『巨龙红宝石』。至今我仍能鲜明地回忆起当时的对话,因此我很肯定。放在我掌心的戒指与亚伦戴著的戒指,毫无疑问是同一枚。亚伦的戒指为什么会掉在现在这个地方?我不记得亚伦有将戒指交给我保管,也难以想像它会混入我的行李中。因为,我离开勇者小队已经将近一年了。「……」不,我其实明白原因,只不过不愿意相信而已。不愿相信偶然间中了解除诅咒技能后,我的身体就恢复了以往的强悍这件事;再加上与掉在拉比脚边的饰品相似的状况下捡到的亚伦戒指。对我施展诅咒的人,就是亚伦吧。我感觉眼前一黑,心底涌现一股奇怪的可笑感。因为这件事给我的打击实在太大了。因为诅咒,我丧失力量、被赶出队伍、失去冒险者执照,变成只能乖乖等死的人。而导致我变成那样的,竟是以前的伙伴。亚伦讨厌我讨厌到这个地步吗?我不恨他,只是打从心底感到悲伤。虽说我离开了队伍,但我们毕竟有过感情很好的一段时间。那些战斗时将性命安全交给彼此的日子,那些诉说所有热血想法的夜晚,以及对我说出心底誓言的那一天。亚伦是个心性善良的青年,我万万没想到他会诅咒我……为了诅咒,他还使用了父母的遗物,这个事实告诉我,亚伦并非抱著轻浮心态施展诅咒。我做了什么,才让他愤怒到那种地步呢?我完全想不出头绪。问题就在这里吧。因为我是遭人怨恨也不会发现、神经很大条的男人。「……怎么了……?」听到拉比拘谨的询问,我猛然回过神。抬起头,我看到拉比用泫然欲泣的双眼仰头望著我。糟了,我又让拉比为我担心了。「没事,什么事都没有。」拉比缓缓摇了摇头。「不是……什么事都没有。因为你的脸上,露出痛苦时的表情……」「……!」我实在很不会说谎,而拉比又是个敏锐的孩子。「我……」在相当尴尬的心情下,我只能承认。拉比说的没错,我并非什么事都没有。我的视线回到掌心上的戒指。为了不蒙混过去,正视眼前的事情。我还不知道该如何与自己的情绪和解。即使如此,我心中还是没有在这里丢掉这枚戒指的念头。虽说亚伦拋弃了它,将它作为诅咒工具,但这枚戒指依旧是他父母的遗物。我要把它还给亚伦,并且询问他为什么要诅咒我?连同那枚掌心上的戒指,我用力握紧手掌,然后再次抬起头。「我的问题暂时解决了。好了,我们出发吧。」这次我没有说谎,而是发自真心这么说。◇◇◇我们现在所在的地点,位于里斯王国北部。大城市巴尔札克位于王国西南部,因此这趟旅程要往南走。北部这一带全是未开拓的森林与荒野,交通网络并不发达。散落各处的小村庄们各自建构出独立小社会,很少像大城市那样与附近城市交易特产。在村庄间往来的,只有运送日用品的旅行商人,路上完全看不见载运货物的马车。这趟旅程几乎只能靠双脚行走,因此我频繁地停下来休息,希望能尽量减轻拉比的负担。一走出森林,视野马上开阔起来,明亮的春季阳光洒落大地。不习惯亮光的眼睛,刺痛得无法睁开。我抬起手臂遮住阳光,同时抬头仰望天空。卷云缓缓飘过,老鹰在遥远的高空中游荡。充满草木香味的风平和地吹抚而过,我的旧伤一点都不痛。「看来今天一天天气都会很好呢。」「这也是……用魔法技能知道的吗……?」听到这出乎预料的问题,我瞪大了眼睛。原来,在拉比眼中这就跟魔法一样吗?这孩子带给了我前所未有的惊奇,我笑著否定。「刚刚的不是魔法,而是我观察了天气。」「观察天气……?为什么你能做这种事呢……?」拉比好奇地问道。「唔──这个嘛,因为那是我从旅行的经验中得到的知识。」不只是被吊销冒险者执照、沦为流浪者之后的日子,年轻时候的我也常常旅行。我把巴尔札克城作为起点,无数次出发前往各个地方旅行。冒险者的生活方式大致可分为两种。一种是定居在有迷宫的城市,一边做任务,一边不断勤奋攻略迷宫。另一种生活方式则是游走各地,有时磨练自身能力,有时寻找稀有道具。想当然尔,如果要提升等级,选择前者压倒性地有利。不过,我比较喜欢在冒险的同时,享受悠哉旅行的生活。旅行的时候,如何观察天气的知识非常重要。云、鸟、风,观察自然界的变化后所预测出的天气,大抵都不会出错。「你看看那些云。在高一点的地方,不是有一些薄薄地延展开来的云吗?那些称为卷云。有卷云出现的期间,天气都会很晴朗。」「明明没使用技能……却能明白天气好坏,好厉害……」我不好意思地抓了抓头。「不过,卷云也代表过几天后天气会变不好,所以必须多加留意才行。
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