1上学的练习从隔天……十一月二十三日星期日开始。回过神来，这个月只剩一周。今年也正迈向尾声。从放假不上课的周日开始练习是有理由的。比起一开始就走在平日的热闹通学路上，从旁人视线较少的状况开始，枫的心理负担应该会比较小。这是美和子的建议。此外，也是基于枫想要尽早练习的强烈要求。实际上，枫的干劲也表现在行动上。她今早来叫咲太起床时已经换上制服准备周全。咲太扼杀贪睡的心情，迅速起身。枫别说上学，甚至还无法一个人出门，所以咲太当然得陪她练习。好好吃顿早餐之后，咲太也换上外出服一起出发。搭电梯到一楼，从电子锁大门来到公寓前面的道路。到这里都没问题。真要说问题，顶多就是枫非常在意他人的气息。一听到人或东西发出的声音，就像是戒心强的野猫受惊停下脚步。不过枫一直以来都是这样，所以不必特别在意。咲太认为这部分也只能慢慢习惯。随著枫逐渐将出门视为理所当然，内心应该也会产生从容，耐心等待就好。「走吧。」「好的。」两人从公寓前面朝国中方向前进。星期日上午，还算早晨的九点钟。冬季将近的这个时期，户外空气冰凉凉的，尤其在照不到太阳的地方，体感温度似乎下降了好几度。不同于空气的冰凉，住宅区隐约笼罩著悠闲气氛。假日的慢活气氛。少了赶著上班上学的人群，街景看起来也神奇地截然不同。两人在这样的气氛中一步步走向国中。学校还很远，视野范围看不到校舍，不过只要枫前进一步，和学校的距离就缩短一步。每一步都有这种真实的感受。枫原本就走得慢，不过以这个步调来说，这样的起头算是很顺利。途中和车辆交会时，枫停下脚步不动，不过直到第一个转角都意外地没什么窒碍。然而，枫在这里遭遇到一道高墙。在十字路口，两人撞见从右方走来的女学生。那是和枫穿相同制服的两人组。两人都拿著比网球拍小一号的球拍袋，应该是羽球社吧。看来正要去参加社团活动。这两人只在一瞬间同时看向枫。视线完全相对。「！」枫挺直背脊僵住。两名女学生似乎没特别在意，从咲太与枫前面经过，就这样一步步离开两人，走向学校。她们愉快地讨论的话题是昨天看的电视节目。枫像是被她们的笑声吓到，躲在咲太身后。揪著衣服的手传来颤抖。「她们不是在笑你啦。」「真的？」「如果你认为这么简单就能逗别人笑，你就大错特错了。」「搞……搞笑之路好坎坷喔。」枫从咲太身后探头，注视两名女高中生变得很小的背影。虽然身体勉强不再颤抖，双腿却整个使不上力，完全软脚了，感觉连一步都无法前进。离家约一百公尺。距离学校大概还有七八百公尺吧。终点还很远。虽然这么说，但咲太认为今天的练习应该到此为止。他在转身的枫身上看到了某个东西。从裙襬露出的雪白大腿上出现一层薄薄的瘀青。这是出门时没有的东西……「今天你很努力了，回家吃布丁吧。」实际上，虽然是第一天练习，但进度比咲太想像的还好。老实说，咲太原本猜测枫走出公寓就会立刻停下脚步。「枫……枫要再努力一下。」枫紧抓咲太肩膀的手再度微微发抖。她明显在逞强。感觉大腿的瘀青颜色比刚才更深，大概是对枫的不安起了反应。「那么，再一步就好。」咲太接下枫的干劲，如此提议。「好！」枫以有点紧张的声音强振精神回应。虽然嘴里这么说，但枫没踏出这一步。即使等待五分钟、十分钟，这天依然没踏出这一步。2隔天，十一月二十四日星期一，咲太比平常早起。闹钟显示的时间是早上六点半。对咲太来说是清晨。并不是因为早起健康法而清醒。是为了陪枫练习上学。一般的通学时间，通学路上当然有许多学生，因此先以晨练的形式练习。这是昨晚和枫讨论之后的决议。要是在平常的上学时间练习，枫就没办法上学，这也是一个问题。若要因而跷课好几天，咲太个人反倒非常欢迎，但是枫不愿意这样，所以采用了晨练方案。「哥哥请在学校好好念书。要是哥哥没能和麻衣小姐上同一所大学，枫会很为难。」似乎是这个原因。如果是这样的结果，咲太确实也会很为难，不晓得会面临何种惩罚。以这种感觉开始的晨练第一天，刚出发的时候和昨天一样走得很顺。但也只限于一开始，枫在和昨天一样的地方停下脚步。走出公寓的第一个大路口。状况和昨天一样，两人遇到了身穿国中制服的学生。三个理平头的男生，洒脱发型一看就知道是棒球社的。三人都拿著智慧型手机在滑，画面看起来是解谜游戏。他们俐落地一边滑手机一边聊功课，走向学校。枫在电线杆后方看著三人。看来双腿吓到动不了了。即使如此，只有干劲还在。「枫……枫还能努力。」她在咲太催促回家之前这么说。不只是声音在发抖，老实说，气色也不太好，明显感觉得到在逞强。蓝紫色的纹路从袜子露出的小腿肚往上爬，彷佛颜色恶毒的小蛇缠身。见到这幅光景，很难说出「好，继续吧」这种话。无论枫想怎么做都不能勉强。这也是咲太应尽的职责。「我也得上学，所以今天就到此为止吧。」「好……好的。要是哥哥迟到就糟了。」和这一天相同的状况也延续到隔天。十一月二十六日，星期三。这天，枫的状况从早上就怪怪的。从互道早安的时候就一直在想事情，咲太对她讲话时，她的反应也有点迟钝。即使做枫最近爱吃的炒蛋，她也只是默默以汤匙送进嘴里。明明平常都会说「好好吃，脸颊快掉下来了！」这种感想，不知道她是怎么了。「……」换上制服以及穿鞋的时候也一副若有所思的表情。「枫？」「……」在电梯里叫她也没回应。「喂～～枫？」「啊，有。什么事？」「怎么了？」「枫下定决心，今天一定要走到学校！」枫突然露出笑容这么说。对话有点牛头不对马嘴。这种程度的落差在平常就很常见，没什么好稀奇的，但现在各种隐情复杂交错，在这种状况下，很难将这番话当成惯例的少根筋发言听过就算。「枫会努力！」咲太在枫的笑容里找到「坚持」的情绪。这份情绪也可以形容为「焦躁」。「不用这么著急也没关系喔。」「枫……枫没著急啦！」枫连忙挤出笑容否认，却没有维持太久。只要和咲太对看，她就像要逃避般移开视线，一脸苦思不解的表情低下头。「……枫要上学。」枫轻声说完，用力捏著裙襬，像在克制某种情绪……「友部小姐也说过可以慢慢来吧？」「……」枫似乎说了些什么，但咲太没听清楚。「枫？」「……这样不行。」咲太反问之后，枫轻声这么说。声音在发抖，但是只有意志很明确。咲太感受到一种奇特的坚强，而且这份坚强立刻变成不对劲与不安的感觉。「什么不行？」「……」这次枫没回应。坚守沉默的电梯抵达一楼，响起铃声之后开门。然而，咲太没踏出电梯。他觉得今天休息别练习比较好，没必要以这种消沉的表情努力。逞强是大忌。美和子也是这么说的。这时候逞强而冒出「上学果然很难受，所以讨厌上学」这种想法不是好事。如果这次真的变得讨厌上学，就很难再度积极面对。美和子曾经对咲太这样说明。咲太觉得自己隐约明白这个道理。鼓起勇气努力，却只经历了难受的过程就收场，这样很难再提起干劲挑战，会冒出放弃的念头。「枫，今天的练习休息一次吧。」咲太朝关门的按键伸出手。就在这一瞬间，某人从旁边跑了出去。枫冲出电梯了。「枫！」咲太以身体压住即将关上的门，大声叫她。但枫没停下脚步，就这样踉跄著跑到外面。即使绊到脚差点跌倒，依然撑著地面磁砖恢复平衡，就这样头也不回地背对咲太走出
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