抵达芙蕾雅加德之后，我们趁着昨天准备好为了穿越沙漠的各种装备。想要突破沙漠地带，必须进行许多准备。今早前往公会接完任务之后，我们就朝着砂之运河出发。刚好有不错的任务真是幸运。是收集治疗系道具素材的任务，因为是一种非常昂贵的药品原料，报酬自然也很丰硕。原本如果想横越沙漠，最好选在夜间行动，因为这样消耗的体力比较少。……但若在地下城中就另当别论，这里到处充斥着危险的魔物，比起沙漠的炎热，在毫无视野的情况下和魔物战斗更加危险。◆ ◆ ◆我们进入了砂之运河。视线前方是一望无际的沙漠，强风掀起了漫天的沙尘。「呜呜呜，耳朵里都是沙子」露娜泪眼汪汪，狐狸耳朵也低垂了下来。她那双大大的可爱狐狸耳朵，在这沙尘漫天飞舞的沙漠中肯定很难受吧。「菲露，让露娜披上那个吧。」「好的，裕也。」菲露从魔法袋中拿出兜帽并把它戴在露娜头上。狐耳状红色兜帽完美覆盖在露娜的耳朵上。这是我昨天委托菲露制作的。毕竟市面上不会有这种形状的兜帽。「啊，露娜，这个真可爱。」「嗯，露娜很喜欢。而且还能听见声音，谢谢菲露。」「你喜欢就好了。」菲露无论是厨艺、洗衣、还是裁缝都很擅长，新娘力十足。「所有人都披上昨天交给你们的斗篷。要是一直曝露在这种致命的太阳光下，很快就会被晒干喔。」要是因为怕热而在沙漠中穿着露出肌肤的单薄衣装，事后肯定会后悔不已，那可不只是晒黑就能了事的，因此需要能够盖住全身的斗篷。「啊，这个斗篷真是凉爽。」「嗯，凉凉的。」「这是魔法道具呢，有了它就算在沙漠中也能行走了。」这是由矮人族制作，附加了【冷却】魔术刻印的斗篷。矮人族制作的魔法道具价格非常昂贵，但是如果没有这个，挑战沙漠堪称是自杀行为。「罗盘也很正常。」我从魔法袋中拿出了魔法罗盘。除了炎热以外，沙漠区域还有其他提高难度的要素。……那就是失去方向感。四周全都是没有任何标的物的沙漠，不仅如此，漫天飞舞的沙尘让视野变得极差。要是像无头苍蝇似地莽撞前进，转眼间就会搞不清自己的方向，会因为既不能继续前进，也无法返回出口而遇难。一般的罗盘在地下城中根本派不上用场。这是理所当然的，因为地下城内是个异世界，普通的罗盘自然无法发挥作用。但魔法罗盘可就不同了。在这个砂之运河最常见的死亡方式就是遇难。其中有些人会遇难是因为没带魔法罗盘就进入沙漠，也有些人则是与魔物战斗导致魔法罗盘损坏。魔法罗盘本来就是出自地下城的昂贵道具，几乎没有队伍会携带备用品。因此只要损坏就会遇难，导致全灭。虽然我也没有备用品，但菲露也有准备自己的份，所以大可放心。「大家都有带着归还石吧？」露娜她们都点了点头。在这种遇难就等同死亡的地下城里，能携带归还石实在让人放心。此外为了横渡沙漠，我把魔法袋剩余的重量尽可能装满水。因为人在沙漠中流失水分的速度非常惊人。人为了活下去，一天需要消耗两公升的水。若要在白天横渡沙漠，消耗的水将是两倍。如果想抵达最深处，这场探索必须花费三天。一人三天需要12公升的水，那么五个人就需要60公升，如果加上遇到麻烦时备用的两天份量，就必须带上100公升的水才行。想要挑战沙漠，至少也得准备附加冷却效果的斗篷、魔法、大量的水、能搬运大量水的魔法袋、以及预防万一的归还石。实际上，没有做足事前准备导致丧命的冒险者至今仍多不胜数。因此我之所以告诫露娜她们在和我会合前绝不能前往地下城，也是基于这方面的考量。等级30以上的地下城中，存在许多如果没有做好事前准备，光是踏进去就有生命危险的类型。……我在年轻时也曾经因为没做足准备就挑战了这类地下城，以至于差点丧命。从某种意义上来看，这是一次针对刚成为中等程度冒险者的洗礼。因为他们会因为能够战胜强大魔物而误以为自己无所不能，导致疏忽强大以外的事物而失去性命。「那么，既然做好出发前的准备了，现在就来编成队伍吧。我们有五个人，必须预想最坏的情况，也就是走散的状况下来组队。」组成队伍能得到的好处非常大。当打倒魔物时，造成最后一击的冒险者将会得到全部的经验值。但是一旦进行组队，经验值就会平均分配。同时队伍人数每增加一人，获得的经验值就能得到1·1倍的加成，两人时是1·1倍、三人则是1·21、四人就会变成1·33倍。除此之外，加入队伍后只要专注便能大致明白队伍成员的所在位置，也存在效果是以队伍所有人为对象的赋予魔法及治疗系魔法。所以即使得多花力气也要得到能提升上限的道具以便组成五人队伍，也是基于这个原因。「打前锋的我跟赛蕾涅，以及担任后卫的菲露与缇露还是分开会比较好吧。」这是大前提。「等级较低的菲露目前战斗力比较差，所以希望露娜去保护她。因此就由我和缇露，以及赛蕾涅、菲露与露娜一组的方式分队吧，其中也包含由菲露指挥第二队的考量。」只要有携带魔法罗盘又经验老到的菲露，即使两支队伍走散也能令人放心。所有人都用力点头表示答应。没有人提出反对让我有点意外。「还以为露娜肯定会吵着要跟我在一起呢。」「呣露娜虽然想跟裕也在一起，但这件事关系到大家的生命，露娜不会耍任性的。」「是吗，真了不起。」我摸了摸露娜的头，她很开心似地眯起了眼睛。她似乎在我不知道的时候有了成长。「裕也哥哥，我们走吧，记得保护好可爱的妹妹哦。」「……和缇露组队让我有点不安啊。」「啊，真过分！我要闹别扭了哦！」玩笑话就说到这里，快点赶路吧。毕竟像这样站在这里，就会被炎热和沙尘不断夺去体力。◆ ◆ ◆我们已经徒步走了大约两个小时。比起花费的时间并未移动多少距离，脚上的沙子让人步履维艰。再加上虽然披着冷却斗篷，面对热辣的太阳光依旧非常辛苦。「裕也哥哥，我好累，背我。」「你要是倒下了我会考虑的，不过看你的模样应该还不要紧才对。」缇露因为在森林经过锻炼，所以算是颇有体力，但由于这里的情况和森林差异过大，她看起来相当难受。露娜虽然没有抱怨，但眼神却十分涣散。赛蕾涅乍看之下很正常，但只是在硬撑着而已。而菲露该说了不起吗，锻炼程度完全不同。「裕也，完全没有其他冒险者呢。」「那当然，这么辛苦的地下城，就算比较有赚头，大多数人也都会避开。」我也是为了最深处的独有道具才会过来，平常没打算来这里狩猎。此时露娜包在狐耳兜帽下的耳朵忽然抽动了起来。这是她发现敌人时的动作。「有敌人，距离很近，在前面。但是好奇怪，明明距离很近却看不见。」露娜奋力地注视着前方，但眼前尽是一片沙漠，什么也看不到。也就是说……是那家伙吧。「我去前面，即使眼睛看不到，但只要有敌人在前方，身为前卫就得站出来才行呢。」赛蕾涅冲到队伍前方，准备打头阵。「慢着，赛蕾涅！」我似乎也受到高温影响，慢了一步才提醒她。「裕也叔叔，怎么了？」警告得太迟了。赛蕾涅的脚边一口气崩塌，她随即和沙子一同被吸往深处的洞穴，不禁让人联想到巨大的蚁狮巢穴。洞穴的中心处，有一张能将赛蕾涅吞下肚的圆形巨口，是一只嘴里生长着锋利牙齿的蠕虫型魔物。它正张大嘴巴等着食物上门。这是一种会在沙中设置陷阱吞食冒险者，名为沙虫的魔物。赛蕾涅设法稳住脚步，但却无法逆着流沙爬上来。她虽然启动了露诺雅之盾的尖刺，但即使靠这东西也无法稳住姿势。这就是沙漠中战斗的困难处之一：很难站稳脚步。
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