很久以前，一名圣人听从神的旨意到原本只有零星几个小村的平原上搭建礼拜堂。渴望神关爱的人民不时造访此地，日渐频繁的交流吸引了商人。曾几何时，什么也没有的平原以这座礼拜堂为中心兴起了市场，最后发展为城镇。这就是萨罗尼亚由来的神话概略。但女祭司艾莉莎听旅行商人朋友说，那实际上多半只是有个来路不明的人编了个故事住下来，日后聚落随时间日益扩大，演变成现在的城镇而已，说来也挺有道理。艾莉莎一边这么想，一边用她蜂蜜金的眼睛环顾热闹的萨罗尼亚。艾莉莎原本住在与萨罗尼亚有一大段距离的村庄，如今是放下家人到各地教堂组织出差。无论哪一座教堂，现在都被社会风潮冲得乱七八糟，为重新站稳脚步所苦，很需要艾莉莎这样实务能力强的人。艾莉莎也为了重整教会有求必应，东奔西跑，不知不觉就来到了这么远的地方，可见她是多么虔敬的信徒。这样的她听了萨罗尼亚创立神话的内幕而略感失落，只是因为知道这世上本来就是假多真少而已。因此，在萨罗尼亚教堂听从不太可信的主教指示做事，也不会大惊小怪。即使又一次眼见教会人员为财务问题伤透脑筋，她仍连一个轻叹也没有。「怎么啦，脸这么臭。」为举办收市庆典，萨罗尼亚到处都是热闹非凡，但艾莉莎却一个人在静悄悄的小巷酒馆门口吃午餐。途中一道耳熟的声音，使她抬头查看。「真巧。」既没等艾莉莎回话，也没问她是否愿意同桌，径自在对面坐下来便驾轻就熟地向老板点菜的人，是个亚麻色长发的亮眼年轻少女。那一身与外表相反的世故氛围，是因为少女面貌只是假象，实际上是个已有几百年岁数的狼之化身。艾莉莎每次往赫萝看一眼，都会觉得她对狼的印象有所改变。艾莉莎不知那是好是坏，只知道要是把怎么变化说出来，这狼的化身肯定会生气。「想不到汝也会跑来这么冷清的破地方。」赫萝一边说，一边从老板手中接下葡萄酒和盛装许多炖肉炖菜的器皿。「因为这里的炖菜真的很好吃嘛，而且又安静。」「都忘了汝不是爱装模作样的教会走狗，只是个小村的小丫头吶。」都生了三个小孩还被人称作小丫头，实在有点难为情。可是对这个活了几百年的狼之化身来说，她们认识的这十几年，感觉大概跟前阵子差不多。艾莉莎这么想著，喝一口啤酒。「而且白天就喝酒，很了不起嘛。」「神每星期也需要休息一天，而且我把该做的事都做好了。」平常总是被艾莉莎嫌爱喝酒跟生活不检点的赫萝没趣地绷起脸，亮出牙齿将煮老的鸡肉连同软骨一起咬碎。「看到罗伦斯先生不在你身边，我才惊讶呢。」不知神究竟是有何安排，这位掌管麦子丰歉的狼之化身居然和有点少根筋的旅行商人结为夫妻。对于曾帮忙牵红线的艾莉莎而言，见到他们夫妻恩爱固然值得高兴，但他们感情好到有点肉麻了。猜想他们会不会是亲昵到吵架时，赫萝以与她年轻外表不相衬的方式老气横秋地耸个肩，喝点葡萄酒说：「那头大笨驴现在是城里的大红人，一早就不晓得上哪去了。」藏在头巾下的狼耳不开心地晃了晃。这头其实颇为怕生又怕寂寞的狼，是认为与其单独在城里闲晃，还不如跟爱唠叨的啰唆朋友同桌共餐吧。「接连解决两个大问题，这也难怪啦。」一开始是困扰萨罗尼亚民生已久的高额恶债。到大市集来作生意的商人们，竟每一个都陷入还不了钱的窘况。最后罗伦斯一枚银币也没花就解决了绝大部分的债款，简直跟魔法一样。光是这样就足以在城史中留名了，他还为从前解救萨罗尼亚于饥馑之中的鱼塭开辟者解决了问题，最后人们在广场挖洞作海，热热烈烈地演了一场戏。如今那里装满热水，注入来自纽希拉的硫磺粉，即成临时温泉。大人泡泡脚，小孩直接跳下去，为热闹的大市集锦上添花。不过赫萝总跟在解决这些问题的罗伦斯身旁，凭藉不寻常的气魄和酒品，被众人看作掌握伟大商人克拉福罗伦斯缰绳的少妻，同样地广受欢迎。「不只是罗伦斯先生吧，不是也常有人请你喝酒吗？」就在前不久，人们还邀她挑选收市庆典用的祭酒，让她白天就喝得烂醉如泥。现在她喝酒不怕找不到伴，说贪杯又没几个比得上她，有免费的酒能喝是不会拒绝才对，但她却坐在艾莉莎对面看著旁边，一脸的疲倦。「那种事只有一开始好玩而已。」「……太多人请喝酒，反而觉得累吗。」虽然这个异教徒的神高傲却怕寂寞，又不喜欢被捧得太高，相当地麻烦，但被人奉为神祇的人物说不定都是这种性格。艾莉莎想喝口不凉了的啤酒，发现剩不到一口。午餐也已经吃完，差不多该回教堂了。这么想时，眼前的赫萝表情抑郁地啜饮葡萄酒，鸡肉也只是放在嘴里嘎吱嘎吱地嚼，炖菜一点也没少。再加上整个人蜷著身子，艾莉莎也看得出她不对劲。口吐叹息，是因为这贤狼与刚认识时一点都没变。而那一往如昔的模样，倒也让人颇为欣慰。「老板，再来点葡萄酒！」见到艾莉莎举起啤酒杯往店里讨酒，对面的赫萝都睁圆了眼。「如果只是无聊，你应该会留在旅舍里睡大觉吧。是有事想对我说吗？」高龄数百岁的赫萝很没贤狼样地缩脖子噘嘴，且似乎发现艾莉莎暗叹那简直跟她儿子有得比，瞪著她看。「……不笑咱吗？」虽是临时，但她毕竟是祭司之身。「如果我会嘲笑他人的烦恼，就不配服侍神了。」即使她这么说，赫萝还是别开眼睛，一口气喝光剩下的葡萄酒，想较劲似的再点一杯。过去应该曾受无数村民跪于面前祈祷或感谢的赫萝，如今手拿葡萄酒蜷著身子说话的样子，像极了老出一身孩子气的村中耆老。「那头大笨驴一点也不懂咱。」连说的话都一样呢。艾莉莎关心地继续追问：「怎么说？」「汝知道又有人找他去处理麻烦事了吗？」「麻烦事？」现在罗伦斯是萨罗尼亚最出名的人，人人都夸他能够解决任何问题，从商人们的利益冲突到仲裁夫妻失合都找他去，让艾莉莎不禁想像究竟会是哪一桩。「听说那跟汝那也有关系。」「是喔？」艾莉莎立刻有了数。「谈关税怎么定吗？」「咱不太清楚，就是一群差不多的城里商人在互顶脑袋呗。」「是那样没错。」赫萝眉头一皱，大概是对她的冷淡口吻不太高兴。但这时艾莉莎也叹了口气，让她愣了一下。「我也是因为这件事不想待在教堂里。简直看不下去。」所以才会特地跑来这里吃中餐。忽然间，艾莉莎听见甩动毛织品的声响。「喔喔。」见到他人的愁容，赫萝了无生趣的表情就充满了活力，毛茸茸的尾巴乐得也在裙子底下摇个不停。虽然觉得这种个性很要不得，但艾莉莎并不讨厌赫萝直肠子的部分。「那些聚在集会所的人，是在讨论该怎么对输入这座城的众多商品制订关税。简单来说，这个过程会决定这葡萄酒价格最后会变高还是变低。」赫萝看看手上的啤酒杯，吸收了这比喻般仰头喝下一大口。「卖葡萄酒的想压低进货价格，和他们抢市场的啤酒商则是想提高葡萄酒的关税这样。」「嗯。」「怎么选择去调节这利害关系的人，每座城都有自己的做法，这里基本上是给教堂接管。」或许一部分是因为这里的创立神话中与圣人有关，但主要还是因为教堂也深受其利害关系影响，能藉关税取得巨大的利益。「说到这个，这里教堂的主子真的是一身腥臭喔。当酒伴倒还不错，可你就不喜欢那种大笨驴了呗。」「他不是个坏人，就是爱出风头了点……」最早请求艾莉莎协助的，是瓦兰主教区的教堂。她在那里与罗伦斯再会并获得其协助，高价卖出了教堂的财产。萨罗尼亚主教听闻此事后，便将萨罗尼亚的麻烦事包装得漂漂亮亮丢给她。艾莉莎对工作本身并没有怨言，但总觉得不太舒服。况且教会组织本该以清贫与节制为本，遇到这种与赚钱有关的事当然更令人糟心。这时艾莉莎忽然惊觉自己满嘴牢骚，赶紧咳个两声，发现眼前赫萝笑嘻嘻地看著她。「咳哼。总之这场会议会把金钱上的利害关系暴露出来，所以每个人都会无所不用其极地让主教接受自己的要求，就把现在说话极具分量的罗伦斯先生搬出六六闪读 663d.com