罗伦斯把艾普的信交给了随从之后，就在酒吧里等待回信。不过，今天的回复却来得格外的晚。酒吧里的商人们渐渐散去，气氛也不再喧哗吵闹。在酒吧里的，只剩下罗伦斯每次来酒吧都必定会注意到的那几个商人，对方大概是被交代做同样的事情吧，目光偶然与自己对上的时候都会不自然地转移开视线。距离日落还有一小段时间，不过从那些已经喝得满脸通红站起来准备离开的商人们的谈话中，可以得知会议的结果已大致成形，今天的交涉差不多就到此为止了。最后似乎是达成了一个再平庸不过的协议——北部放弃夺回伊卡库，南部则分给北部相应的金钱。的确，如果南部用他们多得令人咋舌的金钱来收买北部的渔夫，仍然可以得到这件名为伊卡库的商品。既然如此，北部除了以此为底线妥协之外，应该也没有别的选择了吧。北部如果想要夺回伊卡库，就只有诉诸武力或是把它买回来，但不管选择哪种方式都会花费大量的金钱。而且，一旦城市爆发战争，根本无法进行商业活动，这只会对在坎尔贝以外开设集市的人有利，坎尔贝的人们谁也得不到好处。而如果想要买回伊卡库，这么大一笔资金又该如何筹集呢?在这场蛮不讲理的战争中，北部只能赤手空拳地去面对。他们虽然也值得同情，但这种毫无道理可言的事情就如同路边的小石子儿，随处俯拾皆是。即使是在路上摔倒，向你伸出手来的人也寥寥无几。“让您久等了。”当罗伦斯的身上已经开始沾染上弥漫在酒吧里的酒味和肉烤焦的味道时，奇曼的随从终于带来了回信。虽然罗伦斯从没偷看过艾普的回信，不过对于这次的内容还是略知一二，应该和预想的差不多。这次带来的回信用红蜡封住了信口。“这是今天的最后一封信。不过，请一定要给我回复。”这个外表看似胆小谨慎的小个子随从，实际上极有可能在怀中暗藏着涂了毒药的利刃。罗伦斯很清楚，“一定”这个词语并不只是单纯地强调。封住信口是为了不让艾普产生怀疑的处理方式吧。也就是说，信里写着的是奇曼那边的结论。“好，我一定会的。”手下就是手下，没有必要考虑过多。听到罗伦斯的答复，男子满意地点了点头。直到罗伦斯走出酒吧，男人都一直注视着他的背影。会议已经结束，那个男人的工作大概也就告一段落了吧。罗伦斯走在和往常一样熙熙攘攘的街道上，抬头仰望只有在这里才有的清澈天空，在心里悄悄嘀咕道，也就是说是在怀疑我吧?这有什么好笑的呢，连自己也弄不明白。“明天早上，装作办理正规的手续之后就把伊卡库运出来。在河上同时进行运送伊卡库船只和土地权利转让书的交换。之后就赶快给我消失吧!奇曼”最后的那句话似乎是在开玩笑，艾普读完信后，立刻把它拿给罗伦斯看。信中的确是那么写的，而且还有奇曼的签名。如果艾普拿着这个去商馆的话，奇曼的立场就会更加难以维持。之所以写这样的信，是不是意味着奇曼相信即使把它交给艾普也没关系呢?那到底是怎样意义上的相信，实在是让人费解。当然不可能是无条件地信任艾普，多半是事先做好了准备，相信这件事被公开也能顺利解决吧。“只是一个单纯的以货易货的事件。你认为呢?”“一旦事情有变就原封不动地连船一起弄翻，让一切变得无从查证，这不是坏人常用的伎俩吗?”“原来如此啊。”听到这个和赫萝一模一样的方法，艾普扬了扬半边眉毛，微笑着低声说道。“那么，我就这么回复他，如何?”艾普一边说，一边闹着玩儿似的在羊皮纸上写写划划。精心地拔去了羊毛，又将表面削得平平整整的上等羊皮纸，绝对不像是一介商人闹着玩儿似的用笔写来划去的东西。与它们相称的，应该是一脸严肃的修道士，在石头堆砌而成的、气氛庄严的修道院中，书写记载着神祗智慧的书籍。而这时，艾普以毫不逊色的优美笔迹写下了可怕的内容。“了解。那么我艾普·布朗将搭乘交换的船只。相对的，乘坐你们船只的也要是传说中的神兽。另外——”艾普望了望罗伦斯。“还有克拉福·罗伦斯也要一同前往。”罗伦斯并没有作出回应，不过艾普对此也毫不在意。最后，艾普流利地写下自己的名字，漫不经心地将羊皮纸丢给正在调蜡的老人。只要将信口用红蜡封住，再用马毛系好，回信就完成了。这么一来，罗伦斯也必须坐上交换的船只了。“我可还没有回答你呢。”背后的门那边传来一阵工作告一段落之后、负责警戒的两人隐隐约约的笑声。据说他们俩是被判处死刑时，让艾普给救回来的。艾普的高明之处就在于为了从他们那里取得信任，甚至告诉了他们自己的计划，希望能得到他们的帮助。这笑声都是因为罗伦斯面带那样的表情站在那里。这群粗鲁的家伙，并不像看上去那么愚蠢。“回答?你怎么老是说傻话呢。对我们这种经常说谎的商人而言，语言还留有几分价值呢?”她的确是以轻松的语气说出这番话的，罗伦斯不禁苦笑了一下。没错，对商人而言表情什么的不会具有太大的意义。罗伦斯苦笑着，表情没有丝毫惊讶。“做生意就是一桩危险的差事。虽然能看透对方在想什么的只有神，不过神是不会想要什么的。通常都只有充满欲望的人类才会做买卖，这个世界上不会再有比信任那种人类更危险的事情了。我写给奇曼的回信，你把它送过去。祈祷也好，威胁也好，结果如何也只能等待了。我已经做了一切可以做的事情。所以，只能把它交给你了。”艾普毫不犹豫地从老人手里接过信，将它递到罗伦斯面前。说这封信能左右自己的命运也不为过，她却这么轻易地交给了别人。与其说这是勇气，倒不如说是不关心自己的性命。办不到的话就说明自己只有这种程度的价值，只有这种程度价值的东西没有存在的必要。罗伦斯从艾普手里接过信，忽然想起了那位以不怕死而闻名的英雄的名言。··奇曼一定会照着信上写的去做的。如果他不这么做，而是让你和除你之外的其他人上船的话，我们这边为了保护自己的性命，也不得不让其他人上船。只要其中一方怀疑另一方的话，这种武装的连锁就会一直延续下去。所以——”艾普没有再说下去，只是收回递给罗伦斯信纸的手，放在桌上，长长地呼吸了一口气。并不是不紧张。是的，她仿佛是要强调这一点似的。“所以，下次我们会面时，将会是在万籁俱寂，朝雾缭绕的罗姆河上。”艾普既然被称为“罗姆河之狼”，也难怪会和赫萝有相似的地方。罗伦斯盯着艾普放在桌上的手。她似乎想要握住那只手，却又绝不会将这种想法表现出来，让人感觉到她那种想要相信对方却又无法信任的态度。“能问你一个问题吗?”听到罗伦斯的问话，艾普的手微微一震。“什么?”“我还有同伴在这里……”在河上交易的时候，如果罗伦斯背叛了同盟，那么他可以和艾普一起，换乘在某处待命的船只，带上伊卡库，然后驶向远洋。只是那么做的话，要想和留在岸上的赫萝和柯尔汇合就会变得异常地困难。奇曼之所以会选择这个简单的计划，这应该是原因之一。赫萝和柯尔成为了某种意义上的人质。艾普不动声色地慢慢从桌上收回手。“我也有阿罗德在这里啊。”这句话让罗伦斯心中一沉。“好了，信已经给你了，快去吧。”艾普不耐烦地说着，像是要把罗伦斯赶走一样挥了挥手。再违抗她的话大概就会招来一顿责骂。我也有阿罗德在这里。艾普的这句话里实在是包含了太多重要的暗示。如果艾普的话可以相信的话，那么阿罗德对她而言就是无法用金钱买到的‘、重要的存在。罗伦斯知道赫萝的真实身份和能力，所以并不感到害怕，赫萝一定会在保证自身安全的前提下救出阿罗德的。问题是，艾普为什么要向他表示自己承担这份风险的决心?艾普并不知道赫萝的实力。她和阿罗德一起带着皮毛从雷诺斯来到坎尔贝，甚至愿意帮阿罗德准备路费。她如此信赖阿罗德，现在居
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