「大家都是照著规矩来，这您明白吧?」没有一个商人不怕听到这样的话语。也没有一个商人不会为了自己所面临的遭遇而悲叹·「我也是个商人，当然明白这道理。」所以，罗伦斯听了，只能勉强地挤出这几个字。「事情很简单，您向拉多培隆商行买来正好价值一百枚卢米欧尼的兵备当中，记载在信用贷款证书上的借款金额，一共是四十七又四分之三枚卢米欧尼，您只要把这金额还给我们就行了。不过，这是有偿还期限的信用贷款。您应该知道这是什么意思吧?」被如此宣告的罗伦斯感觉自己像是颗泄了气的气球。然而，如此宣告著的雷玛里欧的模样更像是颗完全泄了气的气球。深陷的眼窝，以及消瘦的脸颊只能用憔悴不堪来形容。身上穿著看似好几天没换洗过的衬衫，眼神散发出异样光芒。虽然雷玛里欧身材原本就算矮小，但是疲劳而有些泛黑的脸孔，让他看起来仿佛一只受了伤的小熊。事实上，他确实是受了伤，而且还是个致命伤。雷玛里欧商行的老板汉斯·雷玛里欧已到了头发开始泛白的年纪，他连伸手抚顺黑发的从容都没有，便一个劲儿地继续说：「我希望您能够立刻偿还债务，如果没有立刻偿还……」如果这时被对方拿著刀子威胁，说不定心情还可以轻松许多。「我们就必须向罗恩商业公会申请代偿了。」这是加入洋行的商人最害怕听到的威胁。原本是旅行商人第二故乡的洋行，转眼问就会变成讨债的一方。在那瞬问，如同抛弃故乡而踏上旅途的旅行商人们，将失去能够慰藉心灵的场所。「不过，信用贷款的偿还期限是后天，就给您两天的时间吧。在那时，请您全数还清四十七又四分之三枚卢米欧尼。」这不是两天就能够凑齐的金额。就算把四处未收回的货款全都讨回来，也不到一半的金额。一枚卢米欧尼便足以支付三个月的生活费，所以就连小孩子都明白，四十七枚卢米欧尼是笔多大的金额。像只小熊一样的雷玛里欧当然也明白，所以他才会那么说。破产。罗伦斯眼前浮现这两个字.「话说，您打算怎么处理您手上的那些兵备呢?我想不管拿到哪里去卖，恐怕不是得贱价卖出，要不就是根本卖不出去。」雷玛里欧带点自嘲意味的笑容并非在嘲笑罗伦斯·这位雷玛里欧商行的老板之所以会如此憔悴不堪，正是因为兵备的价格暴跌，害得他陷入即将破产的窘境。教会城市留宾海根是前往北方讨伐异教徒的骑士、佣兵或是圣职者们的物资补给基地。因为这个缘故，兵备或圣经在这里是有稳定获利率的商品。而且，每年到了严冬时期，留宾海根一定会举办一场大型远征。虽然这是配合圣人留宾海根诞辰而举办的例行纪念行军，但由於佣兵或各国的王宫骑士团也会加入远征，因此兵备、圣经、食物、防寒衣物、马匹或药草类都是炙手可热的商品。今年，这个远征临时取消了。在成为战争舞台的异教徒土地，与留宾海根所统治的地区中间，隔著拥有广大领土的国家；由於这个国家发生了政治动乱，导致与留宾海根的关系急遽恶化，因此取消了远征。如果这个邻国只是一般国家，那还容易处理两国之间的关系，但是这个邻国与异教徒的土地相邻，他们对异教徒相当宽容，领土内也到处可见异教徒们的城镇，其中距离最近的城镇就是拉姆特拉。这么一来，对於必须越过这个国家来对抗异教徒的人们来说，居住在在这个国家的异教徒们，过去会看在行军是个例行活动的份上，而一直默许他们通过.但现在可就无法保证这些异教徒们不会袭击他们了.每年的远程行军都会有统治大主教区的大主教，或是南方大帝国皇帝的血亲参加，这可不能发生任何万一。因此，远征不得不取消。只要看长久在留宾海根经营商行的雷玛里欧商行如今会深陷窘境，就能明白远征被取消的事实让商人有多么震惊。就算如此，罗伦斯也早该在途中发现了。他早该发现以北方战地为根据地的佣兵团会在留宾海根附近徘徊不走，就代表著战场起了什么变化·而且，稍微思考一下兵备的价格暴跌及情报的传达方法，就可以知道罗伦斯在波罗逊采买兵备时，拉多培隆商行的老板就已经收到兵备价格暴跌的消息了。也就是说，罗伦斯本以为自己抓到对方的把柄，而强硬做成了一笔利多交易：结果却是乖乖听了对方的话，买了价格暴跌的兵备。拉多培隆商行能以不错的价格把行情暴跌的兵备卖给罗伦斯，想必老板那时是暗自开心地笑个不停吧。而且，老板应该知道因为兵备的价格暴跌，所以他不可能拿得回借给罗伦斯的借款，也或许是嫌麻烦，於是他决定把债权让渡给长久有往来的雷玛里欧商行，好多少给些帮助。在这些利益关系之中，罗伦斯抽到了下下签。这个失败甚至让他想要就这么自我了断。死神带来了没好处的偶然，而命运女神是如此地残酷。即便如此，罗伦斯最后还是只能逞强。「我会想办法卖得高价让您瞧瞧。就两天后进行结算吧，这样没问题吧?」「没问题，我会等候您大驾光临。」两人流了整身的油汗，彷佛只要点上火就会烧起来似的。不过，两人还是尽力展现绅士风度，好让洽谈场面不至於失控。这是身为人的自尊。接下来，就剩下身为商人的自尊了。看见罗伦斯从座位上站起来，雷玛里欧像在道别似地补充著说：「为了怕您有需要，我还是告诉您一声好了。所有城门附近都设有我们商行的摊贩。如果您需要些什么，欢迎您来消费。」雷玛里欧的意思是——就算想逃离留宾海根也没用。「想必摊贩的人都忙著做生意吧。非常感谢您的提议，但我想应该不会有此需要。」如果赫萝这时在身边，她或许会苦笑这两人真爱逞强吧?但罗伦斯也是想与雷玛里欧较劲。事实上，这两人都到了彼此的极限。一旦破产，就代表即刻被社会宣判死刑，这比当个乞丐在寒冷与饥饿的煎熬下过日子还要凄惨。如果被债权人抓到，身上的所有物品都会被拿去变卖，甚至连头发也会被剃下来卖掉。如果有一口漂亮的牙齿，还会被拔下来当假牙用.到了最后，连自由也被卖了，到死之前都得在矿山或奴隶船上受苦.不过.这样的遭遇还算好.最惨的是被迫替贵族或有钱人顶罪，并接受刑罚。到时不仅没有人会替你准备坟墓，也没有人会为你的死而哀悼。破产就是这么回事。这时不得不拚命。「那么，告辞了。」「我会期待两天后的到来，愿神庇佑你!」弱势的人发现比自己更弱势的人时，理所当然会咬住对方不放。尽管明白这道理，罗伦斯还是因愤怒而用力握紧拳头，拳头也失去了血色。不过，他愤怒的原因有一半是因为自己，这次的失败没有挽救的余地。在没有半个人送客之下，罗伦斯从双方洽谈的房间——也就是位在三楼的办公室，走到一楼的卸货场。赫萝因为打扮成城市女孩的模样，所以不能参加商谈，她坐在驾座上与商行负责监视的人一起等待商谈结束。罗伦斯来到卸货场，看见赫萝回头时，瞬间露出惊吓的表情。赫萝的反应让罗伦斯知道自己的表情有多吓人。「久等了。」罗伦斯一边说，一边跳上驾座，赫萝含糊地点点头，不时看向罗伦斯。「走吧。」罗伦斯没理睬负责监视的卸货工，便拉紧缰绳让马车掉头，离开了卸货场。卸货工似乎已事先被交代过，他没多说什么，安静地目送罗伦斯两人离开。经过卸货场的木板通道，走到石块铺成的小巷子的那一刻，罗伦斯深深叹了口大气，取代他想要大吼大叫的冲动。气愤、不甘心、后悔……这一切的情绪都随著叹气一倾而出。这口叹出来的气塞满了负面情绪，如果兔子吸了，可能会被毒死吧·不过，身为商人的自尊并没有随著叹气一起倾出。现在可没有闲工夫悲观。罗伦斯整个脑子里塞满了近似冷漠的愤怒情绪，这样的情绪一
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