「好吧，接下来该怎么做呢？」黎芮儿蹙著秀眉，瞪著文件苦思。这里是津利城砦内黎芮儿专用的临时办公室。比起位于《角》的族都弗尔克范格的办公室，内部装潢极为朴素，光是放进办公桌椅及一套招待客人用的椅子就有局促感了。「存粮明显不够吃到秋天呢。」讬了先前征讨《豹》时，《豹》军采取焦土作战之福，现在《钢》的领地内出现了数以万计失去谋生之道、无家可归的难民。此外，由于勇斗三两下便打退了《雷》、《豹》联军，之后又并吞了《豹》的领土，因此有不少周边氏族的人民在听说了勇斗的英勇传闻后涌入《钢》谋求生计。在作物产量方面，尽管《狼》与《角》过去曾接受勇斗的农耕技术改革指导，产量大幅提升，可是以目前的消耗速度来推算，在秋天收成之前库存的粮食就会见底了。人类是不进食就活不下去的生物。《角》的前代宗主，黎芮儿的亲生父亲在世时，也一直不厌其烦地告诫她：「不能让人民挨饿。只要人民衣食无缺，就会安分守己，尽自身义务。」反过来说，如果人民难以温饱，治安就会恶化。由六个氏族组成的《钢》才刚诞生不久，无论如何都要避免在这种创业维艰的时期，丧失人民对政府的信赖。「虽然说只要减少牲口数量的话就没问题了，但那是逼不得已时才能实施的最终手段。」在攸格多拉西尔，入冬前宰杀牲畜、做成腌肉存放是很普通的事。可是《狼》和《角》在导入了诺福克农法后，粮食产量多到可以分给家畜作为饲料，因此有相当数量的牲口活到今年夏天。这些家畜们可不是白吃白喝的，它们是开拓土地、犁田及增加今后粮食产量的重要劳动力。假如现在杀了它们，下一季的粮食产量就会追不上人口增加的速度，可以想见明年将会陷入同样的缺粮困境中。如此一来将会重复恶性循环，导致每况愈下。「总之，先和其他氏族商量看看吧？」站在她身旁的老者提议道。他是打从前任宗主在世时便效忠于《角》的重臣，名叫拉斯穆司。多年来他一直以少主身分督促著《角》的成长，但最近已经从第一线退下，改杯成为义弟妹之首，现在是黎芮儿的顾问。「说得也是，只有我们出钱出力也太没有道理了。」目前用来支援难民的粮食，几乎全是由《狼》和《角》提供的。虽说两氏族的农地在勇斗的指导下产量大幅提升，有多余的粮食可以分给难民。但其他氏族也同样是《钢》的一份子，请他们一起帮忙原本就是合情合理的事。「嗯，这也算是个好机会呢。」黎芮儿已经在《钢》的结成典礼上与其他氏族的宗主见过面了，可是还没找到机会与他们个别深谈。毕竟是交换了姊弟、姊妹誓杯的宗主们，找他们深谈除了可以了解各氏族的国情，关于对方是怎么样的人物，身为《钢》的少主也该好好掌握清楚。「不过就算再怎么不济，也都是有本事爬到宗主位子的人，肯定都是些道行高深的老狐狸，恐怕得费上一番功夫才能说服他们吧。」「哦，少主，您贵安啊。」黎芮儿头一个拜访的，是《钢》的少主副手，目前正好逗留在津利的《狼》新宗主约尔根。约尔根是身形魁梧的彪形大汉，待在与黎芮儿办公室差不多大的自用办公室里，整个空间看起来就更狭窄了。虽然他眉毛下方有道伤疤，容貌颇为凶恶，但黎芮儿知道约尔根的个性其实相当温和敦厚、很会照顾人，深得部下拥戴。两人原本就是兄妹氏族的少主与宗主，过去已在温泉慰劳旅行等场合见过好几次面了。之所以选择约尔根作为第一个谈话的对象，也是因为约尔根是能让她不受拘束商量事情的最合适人选。「我也正想去拜访您呢。」「嗯？找我有事吗？」黎芮儿以对平、晚辈说话的口气回问道。虽然约尔根年纪大了她两轮以上，但就誓杯的辈分而言，黎芮儿才是长辈。勇斗刚成为宗主时，曾经对「摆出长辈的架子对比自己年长的人说话」一事颇感困扰。不过在这方面，黎芮儿是天生的『公主』。而且她还接受过亲生父亲《角》前任宗主的君王教育，知道居上位者不能做出被下位者小看的行为，因此自然而然养成了这样的态度。约尔根也不怎么在意地说：「是的，虽然父亲殿下说这事全权交给我处理，但毕竟是父亲殿下的婚礼，且是举国同庆的大事，预算的部分也得和少主您商量才行。不过，对您来说，这恐怕不是什么愉快的话题就是了……」约尔根以抱歉的表情搔著脸颊道。他也知道黎芮儿爱慕勇斗的事，言下之意应该是指这个吧。「谢谢你的关怀，但你不需在意。」黎芮儿立刻伸手制止。说自己完全不心痛，那就是撒谎。但前几天和美月交谈过后，她已经能某种程度地调整自己的心态了。所幸正室美月容许勇斗纳妾，不然就以二房、三房为努力的目标吧！——黎芮儿已经如此转念了。「如此一来我就能猜到兄弟你想找我的原因了。是预算的问题吧？」黎芮儿说著，拄著脸颊叹了口气。「是的。因为《钢》现下的财务状况相当严苛吶。」约尔根也愁眉苦脸地点头。《豹》的焦土作战不仅造成了粮食不足的问题，也让《钢》的财政蒙上阴影。因为所有的一切全被焚为灰烬。想重建、复兴那些地区，除了粮食外还需准备多少物资？为了准备那些物资，又得支付多少资金？光是想到这，黎芮儿头就开始痛了。而且在复兴工作之余，还得同时修建津利的宫殿与圣塔才行。光看黎芮儿和约尔根目前使用的临时办公室就知道，不仅空间小到会妨碍工作，而且在如此简陋的办公室接待外国使者，也是事关国家体面的大问题。除此之外，《钢》为了征讨《豹》而雇用了大量士兵，再加上战后归顺的两千《豹》骑兵队，每个月要支付的薪水总额也不容小觑。老实说，《钢》现下的财政已是捉襟见肘的状态，假如还要举办其他大规模活动，那就太吃力了。「话虽如此，但也不能让父亲大人的婚礼显得太过寒酸吶。」「没错。虽然父亲殿下嘱咐过不必办得太盛大，简单隆重就好，可是又不能真照他的话做。」「嗯，你说得对。」不只关乎国家体面。虽然勇斗一向不怎么重视自己，但他不在攸格多拉西尔的两个月里《狼》军的窘况、他回归后那精彩的瞬间逆转戏码……那些事迹一再使他赢得《钢》人民的无限好感与信赖。就算黎芮儿和约尔根不刻意推广，「大宗主」的称呼也早已固定下来。除此之外，从勇斗凯旋回国时城内民众那震耳欲聋的欢呼声，也能看出勇斗是多么受到人民爱戴。而有办法射中如此伟大的英雄王真心的美月，也同样赢得了民众的好感。津利城里的人都在说，就算只看一眼也好，好想见见美月长什么样子。克莉丝缇娜是如此转述的。因此，民众们不可能接受勇斗举办只有亲朋好友能参与的低调婚礼。「可是两个月后还有丰收节。上上个月是《钢》的结成典礼，这个月是《钢》军凯旋的庆祝会，假如接下来还要连续举行丰收节与婚礼，财政方面会极度吃紧呢。」唧一声，黎芮儿将上身靠在椅背上，仰望半空中说道。喜事连连当然是好事。可是身为掌管《钢》的荷包之人，黎芮儿不能无视这些接连冒出的大笔开支。尤其《钢》的财政现况如先前所说，已经因为《豹》的焦土作战而多了许多意料外的开支了。约尔根也伤脑筋地嗯嗯点头说：「我是想过把一部分丰收节时使用的物品转用到婚礼上，但是又觉得在父亲殿下的婚礼中使用二手物品实在太僭越了。」「虽然父亲大人的确不怎么在意身外之物，但总不能真的因此……嗯？不对！等一下！对了，不必转用，直接把婚礼和丰收节一起办吧！」黎芮儿想到好点子似地起身叫道。「一起办、吗？」约尔根不明白黎芮儿的意思，皱眉问道。「没错，这也算是天赐良机
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