「真是的，看来这次我得看家了。」男人浏览著书信，呼地微叹了口气。那是一名过于瘦削、无比阴沉的男人。尽管如此，他的眼神却极为锐利，宛如寻找猎物、四处徘徊的狼。男人的名字叫斯卡维兹，是《狼》的少主副手，因『嘲讽的虐杀者』这名号而被国内外的人们所畏惧。「呵呵，但是对我们《角》而言，没有比前任『最强银狼』的您驻守在这个慕克威治更令人安心的事呢。」面对着男人的办公用大桌子之后方，《角》的宗主黎芮儿笑道。慕克威治周围经常可以发现貌似《豹》斥候的骑兵。而且前几天还收到了双方势力在新建的防御用小城附近，发生数十骑程度小规模冲突的报告。很明显，《豹》还没放弃再次侵略慕克威治。「现在我们的使命就是确实守住这座慕克威治城，让兄长大人能够没有后顾之忧地战斗。被派驻在这里，表示兄长大人有多么信任您……」「……我看起来有那么不高兴吗？」「啊哈哈，有那么一点点啦。」黎芮儿说着，以食指和拇指比出了一颗麦粒宽的小缝。没错，其实只有极细微的不同而已。而且是多亏了这个冬季，两人为了防御城市，见面了无数次之后，才总算能够明白的差异。可是，这个脸孔如铁般缺乏变化的男人，光是表现出情绪——就算只有些许——就已经是很严重的事了。所以黎芮儿才体贴地抢先出声安慰他。但她开始觉得后悔起这举动说不定是多管闲事了。「呵，多谢你的关心。不愧是如此年轻就能执掌宗主之职的英杰，看人相当仔细呐。」斯卡维兹轻笑起来，感佩地说道。对于总以嘲讽口吻说话的他，这是罕见的直率赞美。看来似乎没有让他不高兴，黎芮儿松了口气，继续说道：「会让您如此担心，可见虎心王是相当程度的强敌呢。」黎芮儿只有在《角》的族都弗尔克范格举行的胜利庆典上见过史坦索尔而已。当时，史坦索尔那除了暴戾之外没有其他说法能形容的压倒性存在感，光是回想起来，黎芮儿就身体发颤。不过她并没有在战场上与史坦索尔对峙过。关于这点，听说这个斯卡维兹曾经与虎心王实际交手，所以黎芮儿非常想听听他的意见。虽然对斯卡维兹那么说，可是黎芮儿自己也正为了人在远方，正准备前往战场的心爱之人担心。「老实说，那是我与吉可露妮完全束手无策的对手。那个已经不是人类了，是怪物。」斯卡维兹断然道。他没有伶俐到懂得察颜观色地说好听话安慰人。不论何时都只会陈述事实。虽然相处的时间不长，但是在这个冬季里两人交流的程度很深，因此黎芮儿很清楚斯卡维兹就是这种个性。所以她才会对斯卡维兹接下来说的话惊讶得瞪大眼睛。「但是，我们的主公，别说是怪物了，根本是军神转世。」「噗！啊哈哈哈哈！没想到能从您的口中听到这种话，有点让人意外呢。」没错，斯卡维兹一向只会陈述事实。也就是说，他对勇斗是神明化身一事深信不疑。被前任『最强银狼』说成那样，自己仰慕的兄长果然非比寻常。黎芮儿重新体认到这件事。兄长这次也会带着胜利凯旋归来。正当黎芮儿这么想时——啪！某种物体断裂的轻微声响，格外刺耳。「……唔！？」斯卡维兹表情严峻地沉着脸，低吟道。「？怎么了吗？」「……不，看样子，缠在刀柄上的皮绳断了。」斯卡维兹难得地露出懊恼的表情。黎芮儿顺着他的视线看去，插在他腰间的日本刀刀柄上缠绕着的，作为止滑的皮绳断了，正松垮垮、难看地垂着。对战士而言，武器是托付性命之物。尤其是握柄的部分，光是与平时拿着的手感不同，顺手的程度就会跟着改变。虽然是其他氏族的人，但毕竟是在宗主面前，这不像是身经百战的老练强者斯卡维兹会犯下的失态。正因为不像，所以黎芮儿才会被强烈的不安所侵袭。听说斯卡维兹的日本刀是勇斗打造的，而那日本刀突然损坏……黎芮儿无法抑制极为不祥的预感。柠檬般椭圆的月亮在天空散发光辉，柔和地照亮四周。柴薪哔哔啵啵的燃烧声混杂在远方猫头鹰喔喔的呜叫声里，《狼》的主要将领正围绕着营火团团而坐。「呜呜！虽然说已经春天了，可是一到晚上还是很冷啊。」勇斗裹在毯子里瑟瑟发抖。一旁的吉可露妮立刻脱下外套递给勇斗：「父亲大人，假如您觉得冷，就请穿上这个吧。」「那是『最强银狼』代代相传的外套吧？我没有资格穿啊。」「如果是父亲大人的话，我想历代的『最强银狼』都会认同您的……」「不不不，做人要知道分寸。」勇斗用力摇手拒绝。那件外套可说是「强者」的象征，是几乎所有出生于《狼》的男孩们梦寐以求、想穿在身上的外套。光论肉体战斗能力的话，勇斗心知肚明，自己比起一般的虾兵蟹将更加不如。因此他完全不认为自己够资格穿上它。「那么我去找找有没有其他毛毯……唔！」吉可露妮突然表情严峻地起身，以拇指顶开插在腰间的刀镎。但她又立刻将手从刀鞘放开，再次坐下。怎么了？就在勇斗觉得惊讶时——「父亲大人。」「呜喔！吓了我一跳。」两道身影从黑暗中咻地出现于勇斗身后，吓得他身体向后仰。是克莉丝缇娜和艾尔贝缇娜。围坐在营火周围的诸位将领之中，也有不少人露出惊诧的表情。明明是为了防止闲杂人等偷听，才特地挑在平坦宽阔的原野升营火讨论军情的，可是她们如此接近，却完全没人发现，要不惊讶也难吧。「向您禀报，加契纳城砦已经被《雷》军攻陷了。」克莉丝缇娜单膝跪地说道。「什么！？」「加契纳已经被攻陷了！？」将领之间一阵哗然。勇斗也露出极为苦闷的表情。「呿！没能赶上吗？」加契纳城砦是位于《狼》领土最西端的城砦，可说是对《雷》的最前线军事要冲。因此勇斗派遣氏族中位列第六、战斗经验丰富的将领安斯加尔率领一千名士兵驻守在那里。没想到竟然这么轻易地被攻陷了，令他有点意外。「然后，安斯加尔怎么了？士兵们呢？」「安斯加尔兄长大人被史坦索尔杀害了。没战死的士兵也全都被处决了……」「～～！这个战斗狂（狂战士）！连这种地方都和项羽那么像吗？」勇斗绷着脸，嫌恶地咒骂道。在二十一世纪，即使掳获了敌国的士兵，也不可以过度虐待或屠杀战俘。虽然现代有这样的规则存在，但是在攸格多拉西尔的世界，没有那种人道思想。尤其，这是个粮食问题严重的时代。留下战俘不仅会浪费珍贵的军粮，一旦兵变的话也很麻烦。胜利后尽远杀光敌人不但能减少吃饭的人口，也能断绝后顾之忧。因此这不是什么稀奇的行为。「最重要的是，《雷》军现在怎么了？」勇斗压抑着内心的激动，以低沉又冰冷澈骨的声音催促克莉丝缇娜往下说。身为将领，不论何时都得冷静地处理事务。绝对不能被一时的激情冲昏头。尤其去年与《豹》的战争，让勇斗有了切身之痛。「他们在两座山之间，峡谷底部隘口的另一头布阵，等着我们出兵。」应该是早就准备好了，克莉丝缇娜随即打开地图，指着上面的某一点。勇斗凝视着地图，好似要把地图看穿，最后沉重地叹息道：「我一直担心情况会变成这样，一旦面对了，还真是个非常棘手的阵形呢。」「您说得是。」克莉丝缇娜也以苦恼的表情点头。既然《雷》军的左右方有高山作为屏障，就只能从正面进攻了。想外设伏兵似乎很困难。也就是说——「希望我不要小手段，正面和他交锋是吗？」那样一来我绝对不会输——从布阵中似乎传来这种无可置疑的自豪。而且，那自豪绝非不自量力。正面战斗时，《狼》有非常强大的基本阵形「重装步兵密集方阵」。可是那阵形却只因一个人的蛮力而粉碎了。在先前的战争里，那异常的光景清楚鲜明地烙印在勇斗的脑海中。《狼》军的总人数大约有一万两千人。由于近来《狼》的兴盛，以及对流民的保护政策奏效，可动员人数
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