咚！对于敌人猛扑过来的攻击，吉可露妮一筹莫展地被撞飞了。虽然她勉强做出防御，但承担攻击的手却感到一阵发麻。敌人的视线与她交缠在一起。凶暴的杀意与斗志盈满双眸之后，敌人再次飞扑而来。「呜！」吉可露妮勉强以枪杆挡下攻击。她是英灵战士，拥有《噬月之狼》的符文。虽然身材纤细，但臂力之强，就算在满是精锐武人的《狼》之中也可进入前三名。「这力量……和虎心王同等级吗！」力量如此强大的她，现在正被对方推得明显后退。唧唧——吉可露妮听见物体摩擦的声音。她赶紧拋下枪，向后大大地跃开。啪嚓！下一瞬间，枪杆发出薄冰破碎般的声音，断裂了。如果做出反应的时间再晚一瞬，她的生命就危险了。「咕呜哦哦哦哦哦哦哦！！」敌人追击的速度丝毫不见减缓，伴随著震撼全身的咆哮，以极为猛烈的速度，打算一招置人于死般腾腾冲来。吉可露妮的眼中闪过锐利的光芒。「喝啊！」她抽出腰间双刀的其中一把，以全身之力打横挥出。石破天惊，连铁都可以斩断的一招。可是她斩到的只是虚空。敌人在差一点点就进入吉可露妮的剑锋范围时，朝一旁跳开了。吉可露妮愕然地睁大双眼。躂！敌人刻不容缓地朝地面一踢，迅雷不及掩耳地从她侧面扑了过来。「呜！」吉可露妮陡地向后跃开，但还是慢了一步。敌人由上而下斜斜释出的斩击，划破了吉可露妮的大腿。灼热的感觉比痛楚更加迅速地传遍身体，鲜血咻地喷溅而出。吉可露妮好不容易才踏稳脚步，让自己不致于摔倒在地。「没想到会这么强……啊。」吉可露妮遇上了前所未见的强敌，完全被逼得走投无路了。起因要回溯到两天前。「我们现在要去格尼巴城砦，所有人立刻做好出发的准备。」咚！吉可露妮将刀鞘往地面一插，环视子弟们宣布道。从雅尔菲德出发，徒步走一刻（两小时）可抵达的某片草原，是吉可露妮组的领地。领地周围是一整片的雪原，数百头马羊放牧其间，正快乐地来回奔跑著。领地内一座视野良好的小丘上罗列著无数帐篷。大约有三百名吉可露妮组的小伙子们，正列队在其中某顶特别巨大的帐篷前方的广场上。吉可露妮组总人数将近五百人，屡战屡胜，是《狼》氏族中号称第一的战斗集团。为了不让这威名蒙羞，吉可露妮组的年轻组员们，就算每天接受酷刑般的严格战斗训练也从不抱怨默默承受，可是这次浮现在他们脸上的并非接到命令的使命感，而是动摇与困惑。不过这也是当然的。格尼巴城砦距离这里，徒步得走上两天。而且现在天空正不断飘著雪，冷冽的寒风不停吹拂。从刚才起牙关就不住地喀喀作响，这也是没办法的事。要在这种情况下行军两天，老实说，即使是亲卫骑兵团的勇士们，望而却步也是人之常情。而正在受训，必须徒步行军的实习士兵们就更不用说了。不过，他们那被歌诵为冰之华的头目，似乎完全不打算瞭解这些孩子们的内心想法。「怎么了？你们看起来不怎么想去的样子啊？」比冬季的空气更冷，冷到彷佛冻结为冰的声音，让吉可露妮组的年轻组员全都无比惊惶地紧绷著脸。他们是最清楚这名少女有多可怕的人。她只有在面对父亲时才会连一点小擦伤都惊慌失措，露出保护过度的样子。至于面对义子或义孙时，可是毫不留情的。锻炼组员时，她的木刀会毫不手软地招呼过来。当然，吉可露妮会保留力道，不至于让人受重伤。但是被打到一时三刻跪在地上爬不起来，并不是什么稀奇的情况。多吃点苦头才会想拚命变强啊——她是面不改色地如此断言的魔鬼教官。尤其是最近，也许因为目睹了《豹》族士兵们的骑马技术，她对组员的训练变得更加严格了。再操下去会吃不消的——这是年轻组员们的恳切心声。正当年轻组员们不只因为寒冷，也是由于即将面临的地狱训练而颤抖不已时，有一个人果敢地向前踏出一步：「母亲大人，为什么要去格尼巴城砦那种荒凉的地方呢？您不说明原因的话，大家自然会迷惘的。」这个人是亲卫骑兵团的副官兼吉可露妮组的二头目※庞伯。年轻组员们纷纷对他的谏言表示认同地连连点头。（译注：典出北欧神话的矮人之名〈Bomburr〉。）庞伯的年纪大约三十五岁上下，在全由强健又精悍的男人们组成的吉可露妮组里，看起来是个整体稍显圆胖的男人。虽然还不到肥胖的程度，但因为身材不是很高，又颇有宽度，再加上圆圆的脸以及有点松垂的下巴——使他怎么看都只是个缺乏威严、不起眼的男人，但是……「唔。」吉可露妮听了他的话后却略微皱著眉头思索了起来。因为代替基本上每天都在宫殿出动的吉可露妮经营这片领地、训练年轻组员的，就是这位庞伯。就算是吉可露妮，也不能忽视这名可说是家中砥柱的重要人物的发言。「……你说得也是。我太急躁了。各位，对不起。」吉可露妮听进了庞伯的谏言，承认自己的躁进。虽然吉可露妮很容易被当成脑子里只有武功与战斗的人，但她绝不愚昧。还不如说，身为实战部队的首领，她的判断力相当杰出。而且只要她认为自己有错，即使对方的地位比自己低，她也会确实地向对方道歉。就是因为这种光明磊落的态度，所以即使她冷淡又严格，也依然深受部下的信赖与拥戴。「其实是因为，我刚刚得到了父亲大人的命令，要我们去消灭在格尼巴城砦附近作乱的山贼。」「哦哦，原来如此。」庞伯心领神会似地深深点头，年轻组员们也全都「哦～～」地点头接受了这说法。从吉可露妮的年纪，完全想像不到她是名沉稳冷静的少女，但她偶尔也会做出一些奇特的言行。而那些言行几乎全与她的父亲有关，每个组员都知道这件事。虽然如此，由于那些反应可说是这位冷酷刚毅的母亲唯一显得可爱之处，因此吉可露妮组的年轻组员们全都对此事微笑以对，基本上他们都是为母亲加油的。如果能让母亲高兴，那么做些孝顺的事就是义子和义孙的责任。「那里原本就是《狼》和《爪》之间纠纷不断的地区。好像有一些被赶出故乡的人民和战败的武者，成群结党在附近的村庄作乱的样子。」一旦发动战争，总是会出现荒废的田地与被掠夺的人民。那些人民，以及犯了阵前逃亡的重罪而无法回到故乡的人们，从战场上取走武器改当强盗土匪是常有的事。「唔，自从我们与《爪》缔结誓杯之后，就不再配置那么多士兵在城砦里了呢。」庞伯将手放在下巴，苦恼地说道。最近《狼》一直曝露于西方的威胁之下，因此不得不将大多数士兵调派到另一头防御。看来那些棘手的家伙是趁机在城砦一带扩展势力了。「嗯，所以才会叫我们吉可露妮组出动。父亲大人希望在新的被害者出现前尽快解决这件事。」「哈哈，既然如此，就是亲卫骑兵团出场的时候了。」吉可露妮组里有被称为亲卫骑兵团，由精挑细选的组员所组成的精锐部队。总数二百名的团员全是骑兵，其机动力在《狼》之中堪称拔群。如果派他们前往剿匪，徒步两天的路程应该可以在一天之内就抵达吧。「嗯，就是这么回事。还有，这次要把实习生里会骑马的人也一起带去。没有比实战更好的训练了。」「目前正在族都做警备的人要留下来吧？」「那当然。要是父亲大人有什么万一就糟了。」「瞭解。那么我立刻去准备，可以给我一刻的时间吗？」「半刻。」「是！」庞伯恭敬地低头接受了母亲的无理要求。接著，用不著他下令，吉可露妮组的年轻组员们已经倏地散开，开始活力十足地做准备了。如此这般，一百名亲卫骑兵团与一百名实习骑兵在转眼之间编组成混合部队，如吉可露妮要求的，在半刻之后如飞箭般朝格尼巴城砦出击。「呼，好久没来这里了。总算在天黑前赶到了呢。」吉可露妮轻盈地从爱马上跃下，仰头看著格尼巴城砦。其实她并不常来这里，不过基于某些奇妙的因缘，这座城砦让她留下深刻的回忆。这里是上任『最强银狼』驻守的城砦，后来被
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