た今思いついたかのように、話題を変えた。その手際は、いつもながらの見事なものだった。「そうそう、そういえば阿良々木くん、近い内に、忍野さんに会う予定とか、あるかしら？」? ? ?? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?あこが247試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中「忍野に？ ん、まあ、なくもないけれど――」忍野はともかく――忍に血を飲ませてあげなくちゃいけないから、あの学習塾跡には、そろそろ行かなくてはならない。今日が金曜日だから、そうだな、明日か明後日にでも、時間を作って……。「そう。じゃあ」戦場ヶ原は音もなく立ち上がって、衣装箪笥の上に置いてあった封筒を手に取り、そして戻ってきた。封筒をそのまま、僕の前に差し出す。封筒には、郵便局のマークが入っていた。「これ、忍野さんに、渡しておいてもらえるかしら」「なんだこれ……ってああ」訊いて、すぐに気付いた。忍野メメ――あの軽薄なアロハ野郎に支払う、仕事料か。戦場ヶ原が抱えていた秘密を、戦場ヶ原が見舞われていた災禍を、取り除くのに必要だった――対価としての、平たく言えば仕事料。確か、十万円とか言っていた。一応、中身を確認するが、間違いなく、万札が十枚、入っている。恐らくおろしてきたばかりの、ピン札が、ぴったり十枚。「へえ……思ったより早く準備したんだな。都合するのに時間がかかるみたいなこと言っていたのに。バイトするんじゃなかったのか？」「したのよ」戦場ヶ原はしれっと言う。「少しばかり、お父さんの仕事を手伝わせてもらってね。まあ、無理矢理手伝ったというのが正しいけれど、それで稼いだお金よ」「ふうん」戦場ヶ原の父親は、外資系の企業に勤めているとのことだったが――まあ、選択としてはそれは妥当なのかな？ やっぱり戦場ヶ原の性格じゃ、普通のアルバイトには向いていないだろうし、大体、僕らの学校は、アルバイト禁止のはずだ。「個人的にはお父さんの力を借りるのは反則っぽいから、あまり気は進まなかったのだけれど、それでも、お金のことだけはきちんとしておきたいから。借金のある家庭で育った私としてはね。いくらか端数が出たから、それはまあ今度、阿良々木くんに学食でもおごってあげるわ。我が校の学食は、レベルが高い割にリーズナブルだから、そうね、何を頼んでもいいわよ」がいしけい248試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中「……ありがとう」でも、学食なんだ。平日の昼休みなんだ。こいつ、僕とデートとかするつもり、そういうの、全くないのかな……。「でも、それなら、お前が忍野に直接会って渡せばいいんじゃないのか？」「嫌よ。私、忍野さん、嫌いだもの」「なるほど……」そういうこと、はっきり言うよな、恩人相手に。それで決して、忍野に対して恩を感じていないわけではないというところが、戦場ヶ原の人間の大きいところだと思う。まあ、別に、僕も忍野が大好きってわけではないさ。「できれば二度と会いたくないし、これっきりかかわりたくもないくらいね。あんな、他人のことを、見透かしたような人」「まあ、忍野がお前と相性が悪いってのはその通りだろうけどな。あの人を馬鹿にしきった軽薄な物腰は、お前の性格とは合わないだろうよ」言いながら、僕はその封筒を、座布団の脇に置いた。そして、その封筒を上からぽんと叩いて、それから戦場ヶ原に、頷いてみせる。「わかったわかった。そういうことなら、もう何も言わないさ。じゃあ、確かに受け取った。今度、忍野に会ったときにでも、ちゃんと責任を持って、渡しておいてやるよ」「よろしくお願いするわ」「うん」そして、僕は思った。相性。物腰。性格。あの後輩、神原駿河の、何とも形容のし難いあの新機軸のキャラクターは――そのまんま、戦場ヶ原のキャラクターの、裏返しなのではないだろうかと。相性や、物腰や、性格、それに、それ以外の全てを含んで――戦場ヶ原は中学時代、陸上部のエースだった。それだけでなく、憧憬の対象だった。一身に集めていた尊敬の目線は――当然、神原のものだけではなかっただろう。そういう位置づけで、そういうキャラクターを演じていたのだろう――暴言や毒舌を撒き散らす、今の姿とは、多分、正反対のキャラクターを、演じていたのだ249試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中ろう。暴言と甘言。毒舌と褒舌。正反対。裏返し。それはつまり。「では阿良々木くん」戦場ヶ原は感情のこもらない眼で言った。「勉強を続けましょうか。知っている？ 有名な、トーマス?エジソンの言葉。天才は九十九パーセントの努力と一パーセントの才能である、って。さすが天才、いいこと言うわよね。でもきっとエジソンは、一パーセントの方が大事だと思っていたに違いないのでしょうね。人間と猿とを分ける遺伝子の違いって、そのくらいだって言うわよね？」００４戦場ヶ原は二年間――そして僕は二週間、である。羽川はゴールデンウィークの間中。八九寺は、どうだろう、正確には不明。何かといえば、それは、怪異に触れていた期間である。普通ではない体験をした時間――だ。普通ではとてもじゃないがありえない、恐るべき体験をした、期間と時間。たとえば阿良々木暦。僕の場合。僕はこの現代、二十一世紀の文明社会の世の中で、穴があったら入りたいほど恥ずべきことに、古式ゆかしき吸血鬼の被害にあった――血も凍るような恐怖と恐慌の、そして伝統と伝説の吸血鬼に、身体中の血液という血液を、搾り尽くされた。搾り尽くされ、乾涸びて。そして僕は吸血鬼になった。太陽に怯え十字架を嫌い大蒜を忌避し聖水を煙たがる、その代償として人間の数倍数十倍数百倍数千倍の肉体能力を得る、更にその代償として、人間の血に対して絶対的な飢えを感じる――漫画やアニメや映画の中で大活躍のナイトウォーカーとなった。いやはや、そんなリアルほうぜつ? ? ? ? ? ? ? ?きひ けむ だいしょう250試用中
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