位置的に、それは、私のことを知っている後輩が新しく入学してくるだろうことは予想済みだったし、それについての対策も、一応、私なりに練ってはいたのだけれど――神原に関しては、少しばかり油断してしまったの」「ふうん」戦場ヶ原ひたぎ。彼女の抱えていた秘密――僕は階段で足を滑らせた彼女を受け止めたことで、その秘密に気付いた――言うなればそれふろがますね244試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中はただの偶然だ。だが、それは逆に、その程度の偶然で露見してしまうくらいの、危うい秘密だったという風に言うこともできる。秘密に気付いたのは僕が最初ではないと、戦場ヶ原自身も言っていたし――とすると、神原は……。神原の、あの性格からすると。「あいつは……神原は多分、お前のことを助けようとしたんじゃないのか？」「ええ、その通りよ。拒絶したけれど」戦場ヶ原は平然と言う。それが当然の文法のように、正しい日本語の使い方でもあるかのように。「阿良々木くんのときと、似たような対処を取らせてもらったわ。阿良々木くんは、それでも私にかかわろうとした。神原は、それきり、戻ってこなかったわ。まあ、その程度の関係よ」「……戻ってこなかった」それが、一年前のことか。多分、徹底的に――拒絶したのだろう。昔の自分を、中学時代、陸上部のエースだった時代の自分をよく知っている神原が相手だったがゆえに、恐らくは僕のときとは似ても似つかないほどの、強烈な拒絶をしたのに、違いない。そうでなければ――あの神原が、そうそう簡単に引くとは思えない。確か、僕が戦場ヶ原の抱える秘密を知った五月八日の段階で――今現在、学校内でそれをそれと知っているのは、僕の他には保健の春上先生だけだと、戦場ヶ原は言っていた。今現在――と。つまり、神原駿河は、過去に、戦場ヶ原の抱える秘密に気付いたものの、戦場ヶ原によってそれを無理矢理に忘れさせられた哀れな被害者……いや、犠牲者の内の一人ということになるのだろうが――しかし、それでも果たして、あの神原が、本当に、戦場ヶ原のことを、忘れられたのかどうか。「……友達だったんだろ？」「中学生の頃はね。今は違うわ。赤の他人よ」「でも、お前はもう一年前とは……状況が変わっているっていうか、その、抱えている秘密って奴は、解決したんだから――」「言ったでしょう？ 阿良々木くん」遮るように、戦場ヶ原は言う。「私、戻るつもりはないのよ」「…………」「そういう生き方を選んだのだから」? ? ? ?? ? ?245試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中「そっか……」まあ。それが戦場ヶ原の選んだ戦場ヶ原の生き方なのだとしたら、僕が横から口を挟むような問題ではないのだろうとは思う――理屈の上では、そう思う。自分の方から手酷く拒絶した相手と、災禍が解決したからといって元の鞘に収まろうなどと、そんな虫のいいことを言えるような性格でも、戦場ヶ原はないだろうし。「しかし……お前と神原との関係はわかったけれど、それって、その神原が僕に付きまとう理由の説明には、あんまりなってないよな」「大方、私と阿良々木くんが恋人間係になったことを、知りでもしたのでしょうよ。私達が付き合い始めたのが二週間前、ストーキングが始まったのが三日前なら、タイミング的には丁度よさそうなものじゃない」「何？ つまり、戦場ヶ原ひたぎにできた彼氏ってのがどんな男なのか、気になって……それで探りを入れているってことなのか？」「そんなところだと思うわよ。迷惑かけるわね、阿良々木くん。そうね、それについては、私ができる釈明は一つもないわ。人間関係を清算し切れていなかった私の責任といっていいもの」「清算って……」嫌な言葉を使う。むしろ凄惨って感じだし。「大丈夫。責任は取らせてもら……」「取らなくていい取らなくていい！ お前何するかわかんないもん！ このくらいのこと、僕のトラブルだから僕が解決する！」「遠慮しなくてもいいのに。水臭いわね」「血生臭いんだよ、お前は……」んー。しかし、なんだか、それでも、腑に落ちない。「神原って、一年前、お前にこっぴどく拒絶されてるんだろ？ それで、それ以来、それっきりなんだろ？ なのに今更、お前に彼氏ができたくらいのことが、気になるもんなのか？」「これが一般的な事例で、ただ決別した先輩に彼氏ができたということだけならばともかく――この場合は違うでしょう？ 阿良々木くん。阿良々木くんは、神原にはできなかったことをやったわけだから、それを不思議だとは思わないわよ。阿良々木くんがしたことは、神原にとって、自分ではできなかったことなのだから」さやせいさんふ246試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中「ああ……そういうことか」戦場ヶ原ひたぎの秘密に気付いておきながら……拒絶されてしまった彼女。激しく、容赦なく、拒絶されてしまった彼女。恋人という立場にいる僕が、勿論、その秘密を知らないわけがないというくらいの推測は通常の手順で考えれば誰だってつくだろうし、そうすれば、僕が戦場ヶ原の秘密を知りながらにしてその隣にいるという姿を見て、確かに、神原からすれば、思うところがなくはないだろう。とはいえ。その秘密自体が既に解決していることにまで、神原が気付いているとは、思えないけれど。そこまで推測がついていたのなら、さすがに神原は、僕ではなく、直接、戦場ヶ原の方に接触するだろうと、思うから。「自分で言うのもなんだけれど、神原にとって、戦場ヶ原ひたぎは、憧れの先輩だったのよ」戦場ヶ原は目線を横にやりながら言った。「私自身、そういう位置づけにいたという自覚はあったし、自ら望んでそういうキャラクターを演じていたわけだしね。仕方のないことよ。仕方のないことだったと思う。だから、拒絶するときも、後腐れのないように注意をしたはずなのだけれど――そう。やっぱりあの子、まだ私のこと、忘れていなかったのね」「……あんまり迷惑みたいに言うなよ。別に向こうは、悪気があるわけじゃないんだろ。大体、人から忘れられるっていうのは、結構凹――
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