々木くん」「なんだよ」「I love you」「………………」変わらぬ口調で、指さして言われた。………………、と。更に数秒間考えて、どうやら僕は、同級生に英語で告白された、日本初の男になってしまったようだということを、理解した。「おめでとうございます」八九寺がそう言った。かいもくまたが190試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中全ての意味で、場違いで的外れな言葉だった。００８そして、一時間後――十年ほど前、正確なところはわからないが、とにかく十年ほど前に、少女、生前の八九寺真宵が母の日に目指した場所――あのメモに書かれていた通りの住所の場所に、僕と戦場ヶ原と八九寺は、辿り着いた。時間はかかった。が、しかし――あっさりと。「……でも、こんな」とはいえ――達成感はなかった。目前の光景に、達成感は皆無だった。「戦場ヶ原――ここで間違いないのか？」「ええ。間違いないわ」断言の言葉に、覆る余地はなさそうだった。八九寺の母親の家――綱手家。すっかり綺麗な――更地になっていた。フェンスで囲まれて、私有地、無許可での立入を禁ず――の看板が、むき出しの地面に刺さって、立っていた。その看板の、端の方の錆び具合からして、随分と昔から、それはその形であり続けてきたのだろうことは、否定のしようがなかった。宅地開発。区画整理。戦場ヶ原が住んでいた家のように、道にまではなっていなかったが――その痕跡が全く残っていないという点では、同じだった。「……こんなことってあるのかよ」忍野メメーあの出不精が提案した、今回に限り使えるだろう裏技というのは、聞いてしまえば、何だそんなことかと思ってしまうような、単純明快極まりないものだった――迷い牛、存在として蝸牛となっているとは言っても、しかし、怪異としての属性が幽霊であるのなら、そこには本質的な情報的記憶が蓄積しない――らしい。この手の怪異は、存在しないのが基本だそうだ。かいむくつがえさらちこんせきでぶしょう191試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中存在として、存在しない、存在。見る者がいなければ、そこにはない、と。今日のことに照らし合わせてそれを言うならば、八九寺は、僕が公園のベンチに腰掛けて、ふと、あの案内図に目を遣ったその瞬間に――そこに現れた、その時点から存在し始めたのだ、ということになる――らしい。同じ風に言えば、羽川にしてみれば、ふと、公園を通りかかり、僕が座っている隣に目を遣ったとき――八九寺はそこに現れたという理屈になるのだろう。怪異として継続的に存在しているのではなく、目撃された瞬間に現れる――その意味では迷い牛の場合、行き遭うという表現も、半分ほどしか内実を言い当てていないのかもしれない。見えているときしかその場にいない――観測者と観測対象。羽川ならばこんなとき、それを比喩するのに相応しいであろう理系の知識を惜しげなく披露してくれていたのかもしれないが、僕はうまいたとえを思いつかなかったし、戦場ヶ原は、知ってはいたのだろうが、わざわざそれを言いはしなかった。ともかく。情報的記憶――つまりは知識だ。僕のような土地勘のない者は勿論、あくまでその付き合いであって、蝸牛が見えてすらいない戦場ヶ原でさえ、迷わせることができる――携帯電話の電波をも遮断することもできる。そして結果的に――対象を永遠に、迷わせ続けることになる。が。知らないことは――知らないのだ。いや、知っていても、対応はできない。たとえば、区画整理。十年前に較べてどころか、去年と較べてさえ、すっかり変わってしまったこの辺りの町並み――近道でもない遠回りでもない、勿論まっすぐ向かうのでもない――新しく作られた道ばかりを選択したルートを使えば、迷い牛くらいの怪異では対応できない。怪異が歳を重ねるなんてことはないだろう――少女の怪異はいつまでたっても少女のままだ――だ、そうだ。いつまでたっても大人になれない――わたしと同じ。十年前に小学五年生だった八九寺……つまり、時系列を整理すれば、僕や戦場ヶ原よりも年上であるはずの八九寺真宵、しかし、学校でやんちゃしている記憶をつい昨日のことのようにやひゆ おくら? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?? ? ? ? ? ?192試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中語る彼女に、一般的な意味での段階的記憶は存在しない。しない――ないのだ。だから――だから。古い皮袋に新しい酒――そう言っていたらしい。忍野の奴、あの不愉快な男は真実、見透かしている――実際には八九寺の姿を見てもいない癖に、事情だってそこまで深く聞いたわけでもないだろう癖に――この町のことだって、まだほとんど何にも知らない癖に、よくもまあ、そんな、知った風なことが言えるものだ。だが、結果から言えば、これは成功だった。最近作られたところであろう、アスファルトが黒々しい道を、まるで阿弥陀くじのように取捨選択し、古い道、あるいは新しく舗装されただけの道はできるだけ避けて――途中、戦場ヶ原の家があった道なんかも経由しながら、そして、一時間後。本来ならば、あの公園から、徒歩で十分もかからないであろう距離に、直線で結べば恐らく五百メートルにも満たないであろう距離に、一時間以上もかけて――目的地に、辿り着いた。辿り着いたけれど。そこは、綺麗な――更地だった。「そんな、都合よくいかないってことなのか……」そうだ。これだけ町並みも道行も変わっているのに――目的地だけが何も変わっていないなんて、都合のいいことがあるわけがない。一年足らずの期間をあけたに過ぎなかったのに、戦場ヶ原の家ですら、道になってしまったのである。そもそもこの計略自体、目的地のそばに新しい道がなければ、単なる机上の空論に過ぎなかったのだ。必然的に、目的地そのものが変わってしまっている可能
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