日中家にいる――そういう場所らしい。まあ、そのあたりの事情は、僕の住んでいる場所も、こことそうは変わらないけれど、違うのは、この辺には、やけに大きな家が多いという点だろう。お金持ちばかりが住んでいるということか。そういえば、戦場ヶ原の父親も、外資系の企業のお偉いさんということだった。ここに住んでいるのは、そういう人間ばかりなのだろう。外資系の企業ね……。うそかんぱつ130試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中こんな片田舎じゃ、ぴんとこない言葉だけれど。「ねえ、阿良々木くん」久し振りに、戦場ヶ原が声を発した。「もう一度、住所、教えてくれる？」「ん？ いいけど。この辺なのか？」「と、いうか、なんというか」微妙な物言いの戦場ヶ原。わけのわからないまま、メモを再び読み上げる僕。ふむ、と頷く戦場ヶ原。「どうも、行き過ぎてしまったようね」「え？ そうなの？」「そうみたい」戦場ヶ原は落ち着いた口調で言う。「責めたければ好きなだけ責めなさい」「……いや、この程度のことで責めたりしないよ」なんだその開き直り方……。潔過ぎてかえって往生際が悪い。「そう」焦りを見せない涼しい顔で、来た道を逆向きに折り返す戦場ヶ原――その戦場ヶ原を避けるように、僕を中心として、対称的な動きを見せる八九寺。「……お前、なんでそこまで戦場ヶ原のこと、ビビってんだ？ あいつ別にお前に何もしてねーじゃん。ていうか、一見わかりにくいけれど、案内をしてくれてるのは、僕じゃなくてあいつなんだぞ？」僕もついていっているだけだ。偉そうなことを言える立場では、実はない。子供の直感で戦場ヶ原を嫌っているにしても、限度というものがあるだろう。いくら戦場ヶ原だって、別に鋼鉄でできているわけじゃないのだから、そんなあからさまに避けられたら、さすがに傷ついてしまうのではないだろうか。まあ、そういう、僕が思う戦場ヶ原への気遣いのようなものを差し引いても、道義的に、八九寺が戦場ヶ原に対して取っている態度は、正しいとは言えないと思った。「そう言われると言葉もありません……」意外なことに、しおらしくしゅんとする八九寺。いさぎよ131試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中それから、声を潜めて、続ける。「しかし、阿良々木さんは感じませんか」「何を」「あの方から発せられている凶暴な悪意を……」「………………」どうやら、直感以上のもののようだった。それは否定できないのがつらいところだった。「どうも、嫌われているようです……邪魔だ、どこかに消えろという強い意思を感じます……」「邪魔だ、どこかに消えろだなんて、さすがにそこまでは思っていないと思うが……うーん」よし。ちょっと怖いが、訊いてみよう。僕にとってはわかりきったことではあるが、どうやら、きちんと確認しておく必要がありそうだ。「なあ、戦場ヶ原」「何よ」相変わらず振り向きもしない。邪魔だ消えろと思われているのは、案外、僕なのかもしれなかった。お互いに友達だと思っているはずなのに、どうしてこんなに仲良くできないのか、不思議だった。「お前って、子供、嫌いなの？」「嫌いね。大嫌い。一人残らず死ねばいいのに」容赦なかった。八九寺が「ひっ」と身を縮めるようにする。「どう接していいのか、全くわからないもの。中学生のときだったかしらね。デパートで買い物をしていたら、私、七歳くらいの子供に、ぶつかってしまったの」「あー、それで泣かれちゃったとか？」「いえ、そうじゃなくてね。私、そのとき、その七歳くらいの子供に対して、こう言っちゃったのよ。『大丈夫ですか、怪我はありませんか、ごめんなさい、申し訳ありません』って」「………………」「子供相手にどうしていいのかわからなくなって、気が動転してしまったのね。だけど、だかひそ132試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中らって、私があんなに、下手に出てしまうだなんて……それが私はショックでショックで……以来、子供と呼ばれるものは、人間であれ何であれ、憎しみをもって向かうように、心がけているわ」八つ当たりに近かった。理屈はわかるが、気持ちがわからない。「ところで阿良々木くん」「どうした」「どうも、また行き過ぎてしまったみたい」「はあ？」行き過ぎたって――住所を、だよな。え……？ 二回目だぞ、おい。知らない土地なら、住所と実際の地図がかみ合わないのは、それはよくあることだが、戦場ヶ原の場合、ここはちょっと前まで、自分が暮らしていた土地なのに。「責められるものならいくらでも責めてみなさい」「いや、この程度のことで責めたり……ってあれ？ 戦場ヶ原、なんかさっきと台詞が微妙に変わってないか？」「あら、そうかしら。私は気付かなかったけれど」「なんだよ。あ、そっか。区画整理がどうとかって言ってたな。考えてみりゃ、お前の家も道になってるくらいだもんな、様相が、お前の知っている頃とは幾分違ってても当たり前か」「いえ。そういうことではないのよ」戦場ヶ原は周囲を確認するようにしてから、「道が増えたり、家がなくなったりあるいは新しくできたりはしているけれど、昔の道が完全になくなっているわけではないから……構造的に迷うわけがないのよ」と、言った。「ふうん……？」でも、こうして実際に迷っているのだから、そういうことなのだろうと思うけれど。そう考えるしかないだろう。ひょっとして戦場ヶ原は自分のうっかりミスを認めたくないのだろうか。こいつもこいつで、かなりの意地っ張りだからな……なんて、そんなことを考えていたら、戦場ヶ原は、「何よ」と言った。「随分と文句があるみたいな顔をしているわね、阿良々木くん。言いたいことがあるならはっきりと言ったらどうなの、男らしくない。何なら、裸で土下座して謝ってあげてもいいのよ」「お前、僕を最低の男に仕立て上げるつもりなのか……？」133試用中
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