ませるとしよう。お札を貼れば、それだけでいいんだから、これまでに忍野から頼まれた仕事と比すれば、楽勝の部類である。僕はポケットから、忍野に渡されたお札を取り出した。ういうい もてい た36試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中と、そのとき。「ううん」神原がすっと――僕の腕から、離れた。ずっとあった好ましい感触が、肘から消える。「どうした？ 神原」「……少し、疲れたというか」「疲れた？」何が？あの程度の階段で、か？そりゃ、確かに結構な段数ではあったけれど、体育会系の神原があれでへたれるとは思えないのだけれど。実際、僕ですら、多少息が上がっている程度なのに。しかし、どうやら神原は本当に疲れているらしく、心なし顔色も悪い。こんなコンディションの神原を見るのは僕は初めてだった。「ふうん……じゃあ、どっかその辺で休むか？ えっと……そうは言っても、座れそうな場所は……石の上くらいしかねえよな……。けど、神社の石って下手に座ったりすると罰が当たりそうな気がするし……」この神社に罰を与える神様がいるかどうかは別として――それでも、なんだかよくない気はする。これまで経験上、心理がそう働く時点で、それはやめておいた方がいいことだろう。しかし、ではどうしようか。悩んでいると、神原の方から、「それより阿良々木先輩、食事にしないか？」と、提案してきた。「食事？」「うん。後輩の身から食事を申し出るなど、作法に反した不躾なお願いかもしれないが、私は、気分が悪いのは、大抵、おなか一杯ご飯を食べれば治るのだ」「………………」漫画のキャラみたいな奴だな。体調の悪いときまで、面白い後輩だ。「けど、お札貼るときまでは何も食うなって言われてんだよな……身を清めるとかなんとかでよ。いいや、じゃあ、神原、お前どっか、その重箱広げられそうな場所、探してくれよ。寂れた神社でお昼ご飯っていうのもぞっとしないけど、それもまた風情ってもんだ。その間に僕は、ちゃっちゃとこのお札、貼ってくるから」ばちぶしつけさびふぜい37試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中「うむ。そうだな、そうしよう。申し訳ないが、仕事の方は阿良々木先輩に任せることにする」「じゃ」そう言って、僕は神原に背を向け、草を踏み分けるようにして建物の方に向かう。忍野には本殿に貼るよう言われているけれど、本殿のどこに貼ればいいのかまではちょっとわからない感じだな……中に貼ればいいのか、それとも戸に貼ればいいのか。それがわからないのは、はっきり言って忍野の指示が足りない所為だったが、何、あいつの指示が足りないのはいつものことである。自分で考えろということなのかもしれない。とりあえず、一通り建物を見ながら、僕は再度、さっきすれ違った女の子のことを考える。なんだろう、やけに気になる……いや、気になるというよりは。見覚えがあるとか。会ったことがあるとか。それ以前の問題として――感じるものがあった。それが何かまでは――わからないが。「でも、会った気がするのも、また確かなんだよな……どこで会ったんだっけ。中学生と知り合う機会なんて、そうそう……」妹ならまだしも……。妹？「ん……なんだろう」結局、僕は本殿とあたりをつけた建物の戸に、お札を貼った。というより、その戸を開けてしまえば建物自体が崩れてしまいそうな予感がしたので、それ以外に選択肢はなかったと言っていい。そっと建物を離れ、僕は鳥居のところに戻る。神原はまだ戻ってきていなかった。携帯電話を取り出す……が、まだ神原から、電話番号を教えてもらっていないことに気付く。そう言えば神原にも、僕の番号を教えていない。携帯電話、意味ないじゃん。「おーい、神原――！」というわけで、大声で呼ぶ感じになった。が、返事がない。「神原！」一層大きな声で呼んでみたが――同じだった。途端、不安になる。まかせい? ? ? ? ?38試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中ここらにいるのなら、今の声が聞こえないわけがない。戦場ヶ原ならともかく、神原に限って、僕を置いて勝手に帰ってしまうなんてことはありえないだろう。こんな廃墟で人を見失うということが意味するのは――「神原！」わけもわからないまま、僕は駆け出した。気分が悪いと言っていた。まさか、食事の場所を探している内に、どこかで倒れてしまったとか……、そういうことなのだろうか？ 最悪のケースが、僕の脳裏をよぎる。その場合、僕はどう対処すればいいのか――どうするべきなのか。何かあったら、戦場ヶ原にもあわせる顔がない。しかし、幸いなことに、その最悪のケースは、最悪の形では、訪れなかった。そう広くない境内を走り回っている内に、僕は神原の後ろ姿を、見つけることができたのだ。重箱を脇に置いて。呆けているように――佇んでいる。「神原！」声をかけ、肩に手を置く。「ひゃうんっ！」びくっと――震えて、神原は振り向いた。「あ、ああ……なんだ、阿良々木先輩か」「おいおい、なんだとはご挨拶だな」「あ……申し訳ない。私としたことが、大恩ある阿良々木先輩に対して、考えられない物言いだった。つい、気が動転してしまって……阿良々木先輩が急に私の肉を触るから」「肉っていうな」肩だ。「失言の償いは身体でさせてもらう。ひょっとしたら抵抗する素振りを見せるかもしれないが、それは場を盛り上げるための演技だから」「そういう軽口が言えるってことは、どうやら精神状態は正常なようだな、安心したぜ神原。ああ、僕は軽口だってわかってるぞ。はいこの話は終わり。全く、随分可愛い悲鳴をあげるじゃねえか」顔色は――悪いままだ。むしろ、より悪くなった感じである。意外な悲鳴を茶化していられる雰囲気でもない。「なんだよ、大丈夫か？ そんな気分が悪いんだったら――そうだ、さっきの本殿の縁側とのうりけいだい
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