「好困。我好困喔，骧学长。」「为什么？昨天十一点就解散了吧？」「女生有很多苦衷啦，很多苦衷……」「如果把你口中的女生当作平均水准，这世界的发展应该会更迟缓一些。」在前往皇都西侧的西外缘区的直达列车上，米菈闭着眼睛低喃。结果昨天被迫陪米菈逛到很晚，但因为我和米菈都得参加室实姐的实技演习，便提早解散了。虽然我好奇为何米菈还是很想睡，但杂志上写着别深入追问女生的私人领域，于是决定不多追究。现在时间是上午八点七分。走出与米菈约好见面的西三号区车站后过了三十分钟。「好想睡……快睡着了……」在这一小时的车程中，米菈不断陷入短暂睡眠又苏醒，口中不停重复着不知是梦话还是怨言的话语。「再说，为什么实习非得到西外缘区啊？我不要求就在学校旁边，但至少在近一点的地方盖演习场就好了啊。」「这也没办法啊。从防卫厅防卫局来卫学当教官的人不是在中央特区的总部，就是在西外缘区分部——防卫分隔外区的那条界线啊。」「是没错啦～～唔～～但就很远嘛，而且又花时间。」卫学的学生经常需要搭车移动参与实习，因此不须支付国内铁路与单轨列车的交通费。所以，我唯一的不满只有移动时耗费的时间。「大家会利用这段时间念书啊。到西外缘区来回要大概两个小时，能做完一两份作业喔。」「不要～～！我不要念书！我不要！」我在设置于前方座位椅背的可动式桌面上将作业摊开，却被她伸出手阖上。「自己不念也不要干扰别人啦。」「看到也觉得讨厌！真是的，为什么进了卫学还得念书啊……我明明就这么厉害了……呜呜……」「进了卫学，最后没考进防卫厅，但既没有一般知识也不会读书，这样不行吧？为了理解战术和应付突发状况，多锻炼脑袋不会吃亏。你这样下去会升不上二年级喔。」「那样更讨厌～～！要偿还奖学金！」没有父母的我和米菈以优待生的身份就读卫学。我们属于国家赠予奖学金的第一类优待生，但要是升级失败或被评定为品行不良，奖学金就会变成有利息的贷款，最糟糕的情况下甚至会被撤销。因此我相当注意维持在卫学的成绩。「那你就多用功一点，你现在真的很危险喔。」「呜呜……好……我会加油的，下次请教教我……」「凭你的实技成绩，课堂成绩只要上课内容有听懂就能轻松过关。总之，先做到上课别睡觉。」「因为晚上去了那边，就会很想睡啊。」「那你就改在假日前，或是只挑白天去吧。」「我尽量……」因为米菈前往外区的理由出自冲动，这也许很困难，但要是奖学金被撤销，之后的活动也会出问题。七年前失去父母的我，和六岁时父母双亡，在养育设施长大的米菈，生活都仰赖国家的援助。包含房租在内的生活费、学费等等，经过严格的审查后依照国民的状况给予优渥的补助。我和米菈因为状况特殊，站在国家相当优待的立场。不过，万一奖学金的种类变了，有时必须担负起每周担任志工几天的义务，如此一来自由时间会受限，有时会被规定要搬进宿舍。这样就不能像现在自由往来于外区与特区之间，得让她撑过这关才行。米菈在睡魔折磨下痛苦地念书，而我在一旁打气时，抵达了西外缘区车站。走出西外缘区的验票闸口，一片工业地带映入眼帘。从该处改搭环绕西外缘区一圈的外缘线，前往北部「界线」附近的北七号车站。转车的过程中，米菈冲进车站月台附设的商店，不知买了什么东西。因为我先走进车厢，看不太清楚。米菈比我晚一点冲进单轨列车车厢后，盯着我扬起嘴角，摊开报纸。认识战部米菈三个月，我第一次看到这样的情景。「你突然怎么了？平常搭车的时候不是睡觉就是看手机吧？」「这是学习啊，骧学长！」单纯得教人傻眼。我觉得米菈看得懂的只有影视和体育版，但难得她本人拿出干劲，我就不多嘴了。况且，搭乘外缘线移动顶多十分钟，在米菈失去耐性前就会抵达才对。「啊，骧学长你看你看，小春的爷爷和爸爸上报纸了耶。」米菈将新闻的头版转向我这边，手指着照片。上头有皇都财务厅长官折野春男，以及财务厅金融局局长折野春马的身影。「哦？亏你还记得呢。」「当然记得啊～～！毕竟是朋友的爷爷和爸爸啊！他们都很了不起吧？」「岂止了不起，在没有国家元首的皇都中，十二厅的长官可说是国内地位最高的一群人。他爸也是共三十一局的局长之一，所以非常了不起。」「真厉害～～！明明小春一点也没有了不起耶！」「这些人在折野这个年纪时也没有了不起啦。」折野出生于豪门级的官僚世家。祖父是财务厅长官，父亲是金融局局长，他自己也理所当然以进中央厅为目标，衣食无虞地为此受到栽培。听说他从小就亲口说要「报效国家」。这一点至今毫无改变，依旧是折野的中心思想。为了皇都，那家伙现在仍不断钻研。正因为出身于那样的环境，「再加上他的个性」就变成「现在这样」。苦心栽培的儿子如今冲出特区，变成超乎想象的逆子——那家伙的家人仍不知道这件事。折野也不可能让家人得知。对试图揭发国家黑暗面的折野来说，祖父和父亲都有可能是一丘之貉。「是喔～～他们为什么上报啊？表扬吗？」「听好了，米菈，告诉你一个诀窍。报纸这种东西呢，只要看照片旁边的小字就能知道这张照片的内容。话说，你是连电视新闻都不看的那种人嘛。最近都在报这则新闻喔——财务厅预算管理局局员的盗领事件，这是处理那起事件的记者会。」「盗……领……」「对，盗领。懂吗？」「懂啊。就是那个嘛，不好的事。我知道。」鬼扯。我只在心中吐槽，对凝望远方的米菈继续说：「原订计划是要全额追回，但要是无法做到，就要削减包含局长在内的局员薪资来填补。内部告发再加上这样的处理，批评声浪也不会大到哪去吧。这个国家的组织自我净化功能还是一样了不起呢。」「不过既然做了坏事，这不是当然的吗？」「话虽这么说，这种事在其他国家好像常常打迷糊仗，蒙混过去。」「呃～～……所以说，少掉的钱就不管了？」「对，税金就这样被人花掉不见了。」「那样很讨厌耶，我住在皇都真是太好了。」这个国家行政机关的自我净化能力确实傲视其他国家。也许可以夸口声称仅次于象征这国家的医疗技术和电力技术。尽管如此，仍无法拂拭可疑之处。这个不眠国度的深邃黑影不会消失。只要外区依然存在。「小春家也很辛苦呢。」「那家伙搞不好会说『直接把祖父和父亲丢进大牢就好了』这种话，所以也不一定是这样。」「好像会耶～～！毕竟除了防卫厅，小春全部都讨厌嘛。」一边聊着不在场的友人，一边与米菈浏览报纸时，我们抵达了演习场所在的北七号车站。步出集合地点——北七号车站北出口后，身穿卫学制服的学生们集合于此。时间是八点三十七分。今天的实习教官——室实姐还没出现。我和米菈一起在附近的长椅坐下，望向西方。铁丝网封锁区域的更远处，有一道纵向劈开这个国家的巨大黑墙。我望向那看不见的另一侧。皇都外区。七年前遭到切割，这个国家真正的西边。「早啊。」突然有人拍我的肩膀，我转过头。身穿皇都防卫厅防卫局实战装备的室实姐站在我身后。「『酒匂』，你在看什么？外区吗？」「我在想那个地方还是一样有够阴森的。」我对室实姐如此回答后，从长椅站起身。「室实美眉早安～～」「是四、季、王、子、教、官。早啊，战部。」「啊哈，对不起。请看！我一边看报纸一边搭车过来喔！很聪明对吧？」她摊开到头来只看了头版的报纸。室实姐大概是从几乎没有皱褶的报纸看穿了真相，带着温柔的笑容说：「喔～～
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