「前菜完成了！」「好，前菜是六号桌吧？」「甜点快完成了吗？」「再一下下。」午餐时段的厨房里，整体没来由地飘散著杀伐气氛，工作人员井然有序地料理食物。加之原秀尚，在这个历史悠久的「一流」饭店，被分配到负责主菜的工作已经五年。他原本在东京的饭店工作，但在半年前调职到同集团位于京都的这间饭店来。这并非秀尚自愿，但也不是被贬职。秀尚工作的这家饭店分别在东京、京都、福冈与北海道设有据点，他们会让有前途的员工到不同区域的饭店学习，类似交换留学制度。也就是说，秀尚是「有前途」的员工，说穿了就是走在出人头地的道路上。「加之原，来帮忙做甜点。」看见秀尚已经完成负责的料理，手边稍微得闲，领班立刻要他支援其他人。「好。」秀尚回应后立刻移动位置，前往制作甜点的神原身边。「我能帮什么忙？」一开口，神原露出吓一跳的表情。「那麻烦做三盘Ａ甜点。」「我明白了。」秀尚简短回应后，开始著手制作被指示的甜点。甜点大多由甜点师傅负责，但甜点师傅前几天得了急性盲肠炎住院，现在只能看当天的班表临机应变。「真的帮大忙了……我和鲜奶油犯冲啊。」交给秀尚的Ａ甜点，得用鲜奶油在盘边画出双重装饰。虽然是模样稍显复杂的盘边装饰，但秀尚做起来得心应手，一下就完成了。「我念专门学校时也常冲著鲜奶油乱骂一通，『我和你百分之百合不来！』之类的。」秀尚笑著说，把完成的甜点盘放到出餐柜台上。「神原，动作俐落点，要是做不来，就该在交代你时拒绝。」前辈八木原口气严厉地责备动作缓慢的神原。「不好意思。」神原立刻道歉，回去继续工作。八木原打落水狗般不屑地朝神原拋下一句「垃圾」。因为这时段忙碌，多少觉得心情不从容也是无可奈何。但正是因为忙碌，能帮忙就该帮忙让事情更顺利进行，这是秀尚在东京工作时的基本原则，所以八木原的讲话方式让秀尚不敢领教。但现在讨论这个只是浪费时间，而且秀尚来这里时，八木原早已是这样的人了。「神原前辈，别在意比较好喔。」秀尚用只让神原听见的音量小声说完后，回到自己原本的工作岗位上。午餐时段的最后点餐是下午两点。午餐料理供餐结束，完成一半善后工作的下午三点，是晚餐时段员工的上班时间，他们会和午餐时段的秀尚等人交班。「加之原，你今天接下来有事吗？」收工后一起来到更衣室的神原，边换衣服边问秀尚。「嗯～～我五点之后借了一个料理工作室，想要去那边试作一些东西。」「啊，这样啊，你今天来帮我，我想要请你喝个茶之类的，你觉得如何？」神原似乎相当在意加之原帮他做甜点的事情。「不用那么多礼啦，我也没帮上什么大忙。」「但是你真的帮了我，在心情上。」神原说完后露出软软的笑容。他的语调就和他的笑容同样轻柔。在标准腔调环境长大的秀尚，一开始觉得关西腔调听起来都一样，但最近他开始能区分每个人的话中含意都有些许不同。语气果然会呈现出话者的人品……不对，这或许是理所当然的吧？「啊～～那我反过来问，神原前辈，你今天接下来有事吗？」「没有，就是回家洗衣服而已。」「那么，五点到料理工作室来吧，然后请给我的试作品一点评价。」秀尚这话让神原露出惊讶的表情。「是可以，但那应该称不上道谢吧？感觉只有我单方面受惠耶。」「是不是受惠还不知道喔，而且啊，孤单一人在料理工作室里默默煮菜也有点痛苦，还是想要有人陪我说话。」秀尚说完后，神原面带些许苦笑地点点头。「我知道了，那么五点见。」约好后，两人先回自己家一趟，然后约好五点在料理工作室的门口见面。料理工作室就是会用来开设厨艺教室等活动的租赁厨房。专业道具一应俱全，秀尚常常来租借。他现在住的公寓只有简易厨房，而且没有烤箱，所以没办法试作料理。秀尚询问其他同样独居的员工后，他们告诉秀尚包含这个工作室在内的几个租借厨房。在这之中，离秀尚公寓最近的就是这个工作室。「试作品是这次的新菜单吗？」走进料理工作室后，神原开口问他。「对，神原先生有打算提出什么吗？」饭店会依季节更换菜单，每次都会徵求新料理。所有厨房员工都可以参加，如果作品优秀就会被纳入菜单内。还在东京工作时，秀尚只要有想法就会尽可能参加。目前为止只被选上一次，而且是仅限一季的料理，但即使如此也很厉害了。「不，我没有想参加，我一年顶多参加个一次吧。」「这样啊，你打算要参加时请让我试吃喔。」秀尚边说边把在家里准备好的派皮面团放进冰箱里。「你冰了什么啊？」「派皮面团。如果在这里从派皮开始做会花很多时间，所以我昨天先把面团做好冰进冰箱。」「那你是要试作甜点啰？」「不，我预定要做前菜。」秀尚说著，把接下来要在这边处理的食材摆出来。苹果、优格、鸡蛋、虾子、花枝、蚕豆……等等，许多东西摆上了桌面。「派类的前菜啊，感觉很有趣。」神原说完后大概打算就此在旁观赏，拿来摆在房间墙边的椅子坐下。「加之原是从制果专门学校毕业的吧？」「对，从高中的餐饮科毕业后，又到制果专门学校念了两年。」「这样的话，你不是想要当甜点师傅或是巧克力师傅吗？」秀尚知道神原想说什么。从高中餐饮科毕业后，不是直接就业而是选择进入制果专门学校就读，一般来说就是想当甜点师傅或是巧克力师傅。但秀尚不是录取为甜点师傅，而是一般的厨师。「啊～～说来话长耶，要听吗？」秀尚边准备边问，见神原点头后才继续说。「我外公和外婆开了一间西式小餐馆，但他们的小孩包括我妈在内都没人当厨师，我小时候很常到外公的店里玩，自然而然就想著以后要和外公一样当厨师，所以才会去念餐饮科。然后三年级要决定出路时，我就说『我想在外公的店里工作』，嗯，外公其实也隐隐约约发现我的想法了啦。」「那你现在在这里，是被拒绝了吗？」会这样想也是理所当然吧？但秀尚摇头。「不，外公答应了，但他也说趁年轻多学一点绝对会在将来派上用场，所以我才会继续念专门学校。只不过，专门学校一年级念到一半，外公就因为中风倒下了。」「该不会是过世了吧？」神原提问后脸色一沉。「不，还活著，只不过右半身麻痹，没办法和之前一样在店里工作，所以退休了，现在是一直在那边工作的徒弟负责继续经营。」秀尚说完后，神原表情复杂却也松了一口气。「不知道能不能说真是太好了……但还活著真是太好了。」「对，我也这样想。但是……我原本是想和外公一起工作的，所以外公退休后就让我不太想在没有外公的店里工作……然后我就到饭店来了。」秀尚说完后，神原理解地点点头。「原来是这样啊。我还想你从制果学校毕业怎么不是当甜点师傅，原来是外公的建议啊。」「托外公的福，真的派上许多用场。念专门学校时，鲜奶油老是奇形怪状，还遇到酵母菌要不死掉、要不失控，我真的是大抓狂呢。」边说边笑的同时，我也绝对没有停下手边的动作。在准备配料的同时预热烤箱，拿出放在冰箱里静置的派皮面团。「啊，是绿色……」看见摆在撒上面粉的料理台上的派皮，神原惊呼。拿出来的面团是绿色的，与奶油层层交叠出漂亮层次。「我加了菠菜泥，我小时候很挑食……外公和外婆用尽各种手段让我克服挑食，我这次就拿出来运用了。」「你不敢吃菠菜啊？」「我想应该是在家里吃的时候，菠菜对小孩的味觉来说太涩了，然后和菠菜相似的东西全都不敢吃了……外婆先是把菠菜混进面团里……」做成面包后，几乎吃不出
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