同班的相场独自朝着森林走去。她的模样看起来不太对劲，所以我、馨和由理决定跟上去，没想到却半路跟丢了。而且最后连我们自己都迷了路。真是老套的剧情呢。「相场是跑到哪里去了啦？」「……感觉有点怪。」如馨所言，夜晚的森林飘荡着一股与白天截然不同的氛围。「又是人类……请说。」「但感觉和刚刚那个女生不一样……请说。」传来了窸窸窣窣的窃窃私语声。正在交谈的是栖息在森林中的妖怪们，戴着木雕面具、身材只有玩偶一般大的木灵童。那些家伙白天不出来活动，到了晚上却又摆出一脸这是我地盘的神气表情，从树上观察我们一行人。他们脖子上垂下的青白色石头，像是在发出信号般闪烁个不停。「对了，我们就问这些妖怪好了。」由理一提出这个想法，就立刻走近最靠近我们的那一群木灵童。「欸，你们有在这附近看到和我们穿同样衣服的女生吗？」「啊哇哇哇呀，这群人居然看得到我们！请说──」「他们不是人类吗！请说！」「但是身上也有妖怪的气息……请说？」木灵童们吓到弹了起来，赶紧聚在一起开会讨论。对于我们能看见妖怪这件事感到很迷惑。话说回来，他们的语尾助词有够奇怪……也有些喜欢恶作剧的小小木灵童，似乎是对我们感到很好奇，还跳到我背上拉我的头发。我当然是毫不宽待地把那小家伙拎起来，举到自己眼前。他的身体像棉花糖一样柔软，我手指捏住的地方整个凹陷下去。「你这家伙，干麻玩别人头发？」「啊──啊──住手──请说──」「欸，你有在附近看到和我穿同样衣服的女生吗？好，请说。」「呜哇啊啊啊啊～」我只不过是问他个问题，那只木灵童就吓得浑身发抖，哭了起来。他实在哭得太惨，我只好将他抱在手上，像小婴儿那样哄他。「好啦好啦，乖啦不要哭啦。」「不就是你把他弄哭的吗？」「闭嘴啦馨……那个，我们只是来这座山参加户外教学的学生，除了可以看见妖怪之外，就是普通的人类。嗯，有件事情想要问你，你有在这附近看见和我们穿着相同运动服的人类女生吗？」「人类女生……？」我怀里的木灵童吸吮着手指，露出好像有印象的表情，四周的木灵童们也喧哗起来。从这个气氛来看，他们果然知道些什么。「这样说起来，还有另一个人四处走来走去的……请说。」「好像在找什么东西的样子……请说。」在找东西……？相场是搞丢了什么东西吗？「可以麻烦告诉我们她去了哪里吗？我们必须要带她回去。」由理出声请求后，现场顿时陷入一阵沉默，我怀里的木灵童突然小声吐出一句：「可是她掉进狭间里啰。」他甚至连语尾的「请说」都忘了讲。「狭间？」「这座森林有个不稳定的狭间，是以前筑波山的大天狗大人做的。现在因为大天狗大人已经不在了，就成了妖怪们的游乐场……请说。」我们互望一眼。所谓狭间，是指大妖怪或神明所创的简易结界空间，偶尔会发生人类误入里头，迷路回不了家的情况，是神隐的其中一个原因。「说到筑波山的大天狗，是有名的『法印坊』吧？你们刚刚说他已经不在了，是怎么一回事呢？」「他说他住腻山上了，就下山跑到人类社会里去了……请说。」对于由理的问题，木灵童表情有些哀伤地缩了缩身子回答。他们使青白色石头发光，和四周的木灵童们联系了一会儿，没过多久就纷纷从周围树上跳下来，朝着我们招手说：「这个方向喔。」我们跟在排成一列前进的木灵童身后。他们脖子上挂的发光石头，在夜晚小径中串成一条青白色的光道，画面十分美丽，而且充满神秘气息。「早点找到她比较好喔……请说。」「山里的妖怪都想要人类女子做新娘……请说。」我们行进时木灵童说的那些话，在妖怪界是无人不知、无人不晓的。自古以来，妖怪就认为如果能找到人类女子当新娘，地位就会比较崇高。「虽然现代因为阴阳局抓得很严，妖怪掳获人类女子这件事已经遭到禁止……」「但在这种深山，感觉就会有些家伙根本不甩都市妖怪制定的规则。」「难道这也是神隐经常发生的原因之一吗？」「……很有可能呢。」馨和由理一脸凝重地推测着。因为这一点是让人类和妖怪间的关系日渐恶化的其中一个原因，也是妖怪的罪孽。被妖怪掳来的人类女子，究竟是在什么样的心境之下，成为妖怪的新娘呢……？虽然对我来说，那是一个「救赎」。「新娘，欸，我在平安时代也有这方面的经验，所以没办法说什么呢。欸──馨？如果我当时是被其他妖怪抓去的话，会变成怎么样呢？」「……真纪就算被抓走，应该也是会将那个妖怪痛扁到快要没命，然后搜刮他的财宝，再洋洋得意地下山去吧。」馨一脸事不关己的表情，讲出极为失礼的发言。我可是在讲你上辈子干的好事耶。「……啊，变了。」突然有种异样感。是跨过某道界线，四周景色突然转变的感觉。那也就是从现实世界，迷失在「狭间」的瞬间。景色和刚刚是同一座森林，但某些地方不同了。「她在这里喔……请说。」木灵童探头窥视着某个地方，所以我们也凑过去一瞧，那是个令人绝望的悬崖。但在悬崖正下方，刚好有个圆形广场般的空地。可以看见好几只妖怪，还有缩成一团倒在地上的相场。「相场！」相场昏过去了。她四周聚集了好些戴着青草面具的森林妖怪，正在旁边观察她。我从这座高耸的悬崖上飘然降下，在相场和妖怪们中间稳稳落地。「别对这个女生出手……她只是一个普通的高中生。」我静静直视妖怪们。在我不带敌意地出声劝告后，森林里的妖怪们往后退了一步，神情显得十分迷惑。「又是人类女子……」「这个比较可爱……」「但感觉很强，好恐怖，好像很厉害。」他们的感想诸如此类。也是啦。「如果你们是想要新娘，这女生绝对不行，她有自己的爸妈，在人间还有自己想完成的梦想，不可以去破坏她的人生。」「……」「不过，如果你们是担心她，那就谢啦。」妖怪们看起来神情似乎有些落寞，一只接着一只离去。「啊，但是，如果你们真的想要新娘，就下山到浅草来吧！在浅草一定能遇见新的缘分，也有很多单身妖怪，我会帮你们当媒人的！」没错，我可是认识很多单身的妖怪女性呢。干练的职场女性雨女，在浅草经营和风咖啡厅的第一代女店长，在浅草地下街开居酒屋的长颈妖（注8）女老板，继承老字号灯笼店的化猫大姐，还有交男友从不间断的肉食系地主神。与新的人相遇，陷入爱河，这份感情有可能开花结果，也可能无疾而终。直到遇见能让自己愿意一生相守的那个命中注定的对象为止……妖怪们回头望向我，轻轻点头致意，又静静离去了。「相场……相场……」「……嗯？」相场对我们的呼唤有了反应，慢慢苏醒过来。她刚刚应该是无法适应妖气浓重的「狭间」，又在里面待了太久，才会昏倒吧？现在我们已经离开狭间，回到悬崖上现世的森林里了。是馨背着相场上来的。「……咦……我……我？」「你还好吗？」我出声关心后，相场只是眨眨眼，呆愣了一会儿。「我……从悬崖上摔下去……然后……」她似乎慢慢想起自己的遭遇，脸色发青地左右张望，确认四周。突然哇地一声哭了出来，果然是很害怕吧。「我来打电话给老师喔。」由理用随身带来的智慧型手机联络老师。「相场，你的腿擦破皮了。」「你有其他地方受伤吗？你摔下去的地方高度还满高的。」「……天酒……茨木……」相场边擦眼泪边轻轻点头，回答：「只有脚扭到而已。」她情绪似乎稍微镇定下来，我就在她面前蹲下，将手放在她的肩上。「欸，你为什么会自己一个人跑进森林？你不害怕吗？」
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