领域内战争结束后，又过了一周。伤势完全恢复并出院后，我回到焰的家里，焰、克莉丝和爷爷都出门迎接，紧接著立刻展开锻炼。已经一整个星期没有活动身体，得加倍努力才行──我这么心想，同时换上道服，和焰等人一同前往道场。这真的是一如往昔的日常。我和指导者焰、爷爷，以及见习者克莉丝一起走进道场，像平常一样展开训练。完成日常训练课表后，我在地板上与焰面对面正襟危坐，准备进行本日的检讨会。今天是睽违一周的训练，身手还不够流畅，这一点肯定会被抓出来检讨。但前阵子被提醒过的身法问题，我应该已经加以修正了，或许会被称赞一番吧。我怀著不安、紧张及些许期待的心情看著焰的脸庞，静候她要说出口的话。……怎么回事？好像不太对劲。她的神情比以往还要僵硬。彷佛待会儿要说的，是她不愿宣诸于口的事情似的──「立华柴暗。」一听到她喊我的名字，我下意识地挺直了背脊。这道严厉的嗓音，完全提高了我的紧张感。所以我十分确定。焰马上就要说出惊人之语了。然而下一秒，从她口中说出的却是──「我今天要将你逐出师门。」这句话实在太冲击了，将我的种种思绪一扫而空，脑海变得一片空白。「逐、逐出师门？焰，这话什么意思啊！」坐在墙边盯著我看的克莉丝，早我一步率先发难。她的脸上充满了困惑之情。「就是你听到的那样。从今以后，柴暗暂时禁止自诩为黑钢流。」「所以我才问那是什么意思啊！」克莉丝眉头紧蹙，视线锐利无比。就在焰准备向她开口之前……「我来代替孙女回答这个问题吧。之所以要将这小鬼逐出师门，是因为──」那张皱纹满布的脸上，流露出认真的神情。却在几秒后……「焰终于对那个臭小鬼没感觉啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！Fooooooooooo！爷爷我超开心的啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」这家伙还是跟平常没两样。「逐出师门～～逐出师门～～把碍眼的臭小鬼，逐出师门～～」爷爷开始莫名的小跳步。我真想狂扁他一顿。焰帮我实现了这个愿望。「这样就能找回我跟孙女的甜蜜生──嘎哈！」焰默默地往爷爷的肚子猛挥一拳。无视那个昏厥倒地的骯脏老头，焰咳了一声。「……柴暗，黑钢流的技术你基本上都学会了。这么短的时间内，你成长的速度令人难以置信。可是再怎么说，现在的你也不过是黑钢的劣质复制品。」「劣质、复制品……」啊啊，是吗？原来是这样啊，原来如此。我稍微能理解被逐出师门的理由了。「……老实说，我也有类似的想法。再继续下去，不管我再怎么苦苦挣扎都无法超越焰。毕竟我学到的技术，就像是在模仿焰而已。」焰点点头，继续说道：「你该磨练黑钢流体术以外的武器了。从今以后，希望你著眼于这条路，亲手打造出自己的独门技术。否则……你不可能再继续成长。」最后，焰说出了结论。「往后至少半个月内，你都不准再踏入这座宅邸。这段期间我不会见你，也不会跟你说话。希望你不是借助我的帮忙，而是靠自己变强……这是你身为弟子的最后一项课题。」她面无表情地说了这句话。闻言，我瞪大双眼。不准来这个家，也不能见面和说话。光是这些决定就让我十足震惊了，可是……身为弟子的最后一项课题。也就是说──「只要通过这次的考验，我就达到免许皆传了，对吧？」「不。正确来说……判断你达到一定水准后，我会在半个月后举行的学园格斗战中，跟你来一场最后的对打训练。届时我会将真打传授给你，你就能成为免许皆传了。」所谓的学园格斗战，是全领战的个人战参赛者选拔活动。全领战包含了选出国内最强学园的团体战，以及国内最强学生的个人战。一校只能推派出一人参加这场个人战。我、焰、克莉丝和江神，都表明了会参加这场决定出赛权的选拔赛。这时，我对其中一点耿耿于怀。「……为什么是学园格斗战？你不喜欢公开赛吧？」「是啊。可是……对黑钢一族来说，传授真打就是超越一流的证明。所以，那个……该说我想让很多人看看弟子蜕变的模样吗……真、真是的，你就体谅体谅吧。」焰的白皙脸颊变得通红，害羞似的撇开视线。原来如此。这就是所谓的为师之心吧。她居然为我著想到这种地步，我实在太开心，都快要喷鼻血了。「总、总之！这次将你逐出师门，是为了你的未来著想。今后你将会碰上许多强敌，但再继续下去，你只能在他们身后望尘莫及。所以，我希望你能从劣质复制品蜕变为独创技术。」我从她的眼神中感受到满满的慈爱。看著她的眼神，我用力点点头。「我会继续努力，报答你的期望。」失败了怎么办──我不会问这种没出息的问题。我办得到。我一定会获得她的青睐。只要想著这一点就行了。根本不必烦恼失败云云。「那就暂别吧，柴暗。下次在比赛会场见。」焰勾起一抹微笑，我也回以笑容。「嗯，敬请期待。我会成长卓越，超出你的期望。」许下诺言后，我整理行囊离开了宅邸。幸好我在高级公寓里还有个住处，无须苦恼住的地方。……离开宅邸，不能再与焰碰面，其实让我感到万般寂寞。但这只是暂时的分离，并非今生的诀别。我用这番话说服自己，压抑敏感纤弱的情绪，走向高级公寓。克莉丝走在我身旁。虽然她跟这件事一点关系都没有，但她却说「柴暗离开的话，我也要走」，于是我们现在并肩而行。虽然时逢夏末，但依旧燠热。我擦去额头沁出的汗水，不发一语地继续走著。连克莉丝都没说过一句话。平常她总会滔滔不绝地说个不停，或许是在顾虑我的心情，才特意保持沉默吧。别在意我，像平常那样与我相处吧。为了表达这股心情，我将视线转向克莉丝──「吶，柴暗。到比赛当天为止，我也不会和你见面了。」「咦？」这句出乎意料的发言，让我忍不住惊呼出声。另一方面，克莉丝停下脚步……并用那双充满热情的碧蓝双眼看著我说道：「在这次的赛事中，我可能会和你对上。若真如此，我……就会将龙帝祭时欠你的全数奉还。」克莉丝狂妄地勾起一抹笑意。接著，她指著我宣言道：「这次的比赛，就是克莉丝涅瓦安德登上高峰的大好机会！我会夺下个人战的出赛权，在这个国家称霸！为此，立华柴暗！我的首要之务就是击溃你！」感受到那股热情的敌忾之心后，我的脑海中顿时闪现令人怀念的回忆。那是在夏季龙帝祭准决赛前发生的事。那时，克莉丝也对我展现出同样的心情。……当时的热情再度窜入我的心坎。我下意识地龇牙而笑，并盯著克莉丝说：「正合我意。虽然这阵子，我和你之间变成像师徒这种温吞的关系……但终究还是该像这样才对。」我向她下达战帖。「如果这场复仇赛能如愿展开……我还是会像上次那样把你秒杀。」「梦话就留到睡著时再说吧！反而是我会马上把你收拾掉！」我们相视而笑后，便立刻转身背向彼此。「下次见面……」「就是在格斗赛的舞台上了。」和克莉丝分别后又走了一阵，我终于抵达高级公寓。因为离开这房子的时间不长，并没有明显的灰尘等脏污。电器制品一应俱全，也没有故障，因此可以马上入住。好。现在是晚上八点半。平常这个时间会在焰家里吃晚餐，但从今天开始，我就得亲自下厨了。焰曾对我说，吃饭也是修行的一环。每天摄取含有丰富营养的食物，维持健全的肉体，最后就能迈向强健之路。为此，虽然没有比自行料理更麻烦的事，但我还是要做出像样的食物才行。我这个大男人努力下厨，将菜肴盛盘后，在客厅用餐。一个人边看电视边吃饭……总觉得有些寂寞。而且……「果然跟焰亲手做的料理没得比啊。」我已经习惯她煮的饭菜了，觉得自己做的料理好难吃。分开还不到几小时，我却立刻
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