……三天了。奥飞驒的山中发生大火、皓生死不明，至今已过了三天。根据负责指挥搜索的篁所言，现在依然找不到任何线索。「不只是我们，连警察和消防队也封锁了附近一带，至今仍然在调查，但也没有任何收获。」「是吗……」青儿撇开了脸，不忍直视显露疲态的篁。地点是一如往常的书房。但是皓的老位置——安妮女王式的椅子——却不同以往地空著。『哎呀，怎么啦？』皓歪著头说话的模样，如今只存在于青儿的记忆里。话虽如此，似乎连他的记忆也逐渐变得模糊，这令他不禁背脊发凉。（才过了三天。）不对，或许该说已经三天了。「现在有很多人认为，皓大人已经无望生还，所以应该当作他死了，赶紧想想下一步该怎么做。因为他也可能是被凶手带走，继续把时间花在搜索上或许不太适当。」「说是这样说，但是……」说到底，他们就连引发这次事件的人是谁都不知道。那个人继九州那件事之后，这次又把茧花的笔记当作诱饵，将皓和青儿引到山里的废寺。如果国臣被杀之谜，也是为了让从事「地狱代客服务」的皓上钩的陷阱，这计画之周详实在令人咋舌。除此之外，张设在该地的结界大得令人不敢置信，所以火势没有延烧到外界，异常迅速地被扑灭了。但是……「对了，听说有找到被火烧过的遗体。」「是啊，一男一女。对照齿模后，确定是半个月前失踪的村民。」是一虎和茧花。结果十六年前的案件还没有任何进展，这两人就都死了。「那也是陷害我们的人做的吗？」「警方认为那两人是殉情自杀。从遗体的状况判断，可能是男人先用带状物体勒死女人，然后把汽油浇在自己身上自焚……但真相如何还不确定。毕竟唯一的目击证人红子小姐也变成那个样子。」听到篁担忧的语气，青儿不由得握紧拳头。『皓大人……死了。』那一天红子告诉他的话仍然回荡在耳中。红子当时因为皓的指示潜伏在附近。也就是说，她和狮堂家那次一样，如同忍者偷偷守护著两人，所以青儿下山后，她很可能从头到尾目睹了旅馆里发生的事。但是……『我什么都想不起来。』即使她和青儿得到照例不知从哪里冒出来的篁的庇护，她也只是机械性地重复说著这句话。大概是精神打击造成了暂时性的记忆丧失吧。这样看来，皓的身上真的发生非常严重的事。一想到这里，青儿就感受到呕吐的冲动，忍不住摀住嘴巴。直到演变成这种事态之前，他什么都没搞懂。难道皓真的死了吗？『我们一定可以一起回去的。』他们打勾勾的约定说不定会变成谎言。——他还活著。——他会回来的。青儿是那么地相信。突然，青儿想起猪子石死在充满霉味的浴室里的模样，他赶紧把反射性上涌的东西勉强吞下去。——我很清楚。死了就完了。不会有以后。什么都没有了。——完全没有。「凶手的下落也还在搜索中。如果这方面有什么进展，或许就能想出对策。」「那也是你负责指挥的吗？」「不是，是由阎魔大王亲自负责。因为这件事疑似和神野恶五郎有关联，他说不定违反了和阎魔殿所做的约定。」原来如此，所以身为裁判的阎魔大王当然要抓出违规者。在比赛结束前，不可加害对方阵营的人——这是阎魔殿与双方订下的规则。如果这次事件是神野恶五郎的阵营所策划，那毫无疑问是违规的行为。「他们坚称不知道这件事，事实如何就不知道了。但我们现在只是怀疑，也没办法处罚。」「所以，棘先生也有可能参与……」青儿还没说完，就立刻摇头。这不像棘会做的事。凛堂棘个性非常高傲，始终用鄙视的态度说皓只是个半妖，用这种欺骗的手段对付自己看不起的人，对他来说绝对是一生的耻辱。说好听点是有自尊心，说难听点根本是个笨蛋。「是啊。为了小心起见，我已经请他在事务所里待命，但是这件事跟他的关联应该不大。」「那到底会是谁……」结果又回到原点。其实青儿知道的事本来就不多，篁会向他报告现况顶多只是出自体贴。不过篁应该也和他一样担心皓的安危。「对了，你和皓认识很久了吗？」「嗯，是啊。我在皓大人懂事之前就认识他了，因为在他那间房子施加隐蔽咒的就是我。」竟然是篁。「所以我有时会去陪他聊天或是玩升官图。第一次见面时，我就觉得他是个前途不可限量的孩子……其实现在的想法还是一样。」确实如此。青儿一听就含笑点头，篁也表情柔和地眯起眼睛。「所以我相信皓大人还活著。因为他可是皓大人啊。」说完，篁恭敬地行了个礼便凭空消失。房里只剩青儿一个人，和那张空荡荡的安妮女王式椅子一起。（先回二楼吧。）他轻轻叹气，站了起来，逃命似地离开书房。短短三天前，三人一起愉快地喝下午茶的情景，如今已变得像个遥远的梦境。这时，青儿不经意地看向凸出窗台上的鱼缸。「……咦？」一股异样感让他停下脚步，歪著脑袋。（金鱼的「追星」是不是不见了？）怎么可能才三天就结束了发情期，就算是草食系的也没这么夸张吧。难道是生病了？青儿紧张地拿起手机搜寻。「咦！」看到令人不敢置信的资讯，青儿愕然地眨眨眼。那是说明该如何分辨金鱼性别的网站。从侧面望去，肛门部位有突起是母的。这么说来，眼前这只金鱼确实是母的。（不对啊，只有公的金鱼才会有「追星」，三天前确实是公的。）难道金鱼是可以突然变换性别的动物吗？这又不是怀旧的昭和动漫，譬如淋上热水就会变成雄性之类的。青儿忍不住一直盯著金鱼的肛门看。「你在这里啊。」转头一看，是红子。她穿著那套眼熟的红黑二色日式女仆装，怀里抱著小山般的待洗衣物。除了声音有些尖细之外，似乎和平时没啥两样。「咦！那个，你现在起来没关系吗？」之前红子拒绝任何会面与治疗，一直把自己关在房里。青儿为了安慰她，还去便利商店买了即食清粥和果冻饮料挂在她的门把上。如果连红子也出事了，他真不知该如何是好。「让你担心了，但我总不能一直躺著。」「啊，可是，最好不要太勉强……呃，那是我的羽绒衣吗？」「因为太脏了，我正准备拿去洗衣店。」「哇，听你这么一说我才发现，全是烟灰和焦痕。」大概因为他这三天都没注意到衣服脏成这样，红子实在看不下去，才会想要拿去洗吧。穿上这衣服乍看就像流浪汉，或是正在潜逃的纵火犯。「那个，不如让我送去吧……」「你不需要跟我客气。对了，这个东西放在口袋里。」红子递来一个很眼熟的菸盒。此时青儿才发现，这三天他把口袋里的香菸忘得一乾二净。他本来以为，红子这次又会用鱿鱼乾来交换没收的香菸。「我想这个应该还给你。」「咦？我可以抽吗？」「如果能让你心情好一点，那就请便吧。」这大概是红子对他的体贴吧。青儿有些不好意思，又觉得自己很没用。红子因深受打击而卧床至今，他的伤痛根本连她的十分之一都不到。「我去外面抽菸。」青儿向她点头致意，走向门口。他打算顺便让脑袋冷却一下，所以没穿外套就走出敞开的门。眼前出现巨大的白花八角。这是叶子不会变色的长青树，现在是结果实的秋天，树上结满星形的果实。邪恶果——如同这个别名所示，白花八角的果实含有剧毒。这种树被视为能够驱邪的神木，也因象徵著死亡而令人畏惧。青儿被冷冷的秋风吹得缩起身子，坐在门前的通道上。他用习惯动作敲敲菸盒，里面的香菸冒出来，他正要拿起来时……「嗯？奇怪？」拿不出来，好像被什么卡住了。青儿看看里面，发现紧紧塞在一起的香菸之间夹著一根捻起的纸卷。（这是什么？）他拿出纸卷，摊开一看，那是和手心差不多大的纸片，中问写了一行字：『我没
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