第17话 成长／Growth就是因为你总是把人当孩子看，才会漏掉重要的事情。「锵啷、锵啷」敲击木板的声音，让我从梦中惊醒。这是有东西闯入村庄周边的警钟。我在听见警声的同时惊醒，飞快起身下床，尼娜也正好从旁边的小屋中走出，她大概和我同时惊醒吧。「敌人在南边，刚过村庄那附近。」我们两人并肩奔跑，尼娜边听树木们的声音找出正确的位置。「数量有——」森林树木啪沙啪沙地倒下，遮掩住尼娜的声音。接着，围绕村庄建造起来的围栏弹飞开来。「一只。」看着出现在眼前的巨大猛兽，尼娜一脸厌烦地说。大概是想起不好回忆了吧。因为入侵村庄的猛兽是——铠熊。而且比起我和尼娜相遇时对抗的那只还要大上一圈。「尼娜，村民们交给你了。」「嗯，应该是没问题啦，但你要小心……」「请等等。」正当我把背后之事交给尼娜，准备要踏出一步时，清脆如铃的声音让我停下脚步。「老师，请问可以交给我吗？」是爱伊。「……我知道了，但你千万别勉强。」「好！」爱伊相当开心地点头，接着站到我面前。尼娜也没特别表示异议。原本因为我的凝视而停下动作的铠熊，看见随便就能打飞的人类出现而大为光火，发出吼声攻击而来。谨慎且温和的爱伊罕见地自告奋勇。之所以不阻止，除了因为我想要尊重她那份心情——「吾之手臂如熊，吾之双脚如鹿，吾之肌肤如岩，吾之力量——」也单纯因为我和尼娜都知道她有多强。「如龙！」爱伊赤手接下铠熊的拳头，铠熊随随便便就高出她三四倍，但别说打扁爱伊了，它还不断被爱伊推回去。「嘿——咻！」爱伊一用力，铠熊巨大的身体飞上天空，抛飞了数公尺后落地翻滚，又把栅栏弄坏了。「身着冰柱之衣者，扫落秋木枝叶者，因春日暖阳融化者，冰雪精灵冰霜杰克啊。用汝之手紧握，用汝之气息冰冻吧！」爱伊伸出手，她的掌心发出狂风暴雪，一转眼，铠熊已被覆盖在冰雪下，冻成熊柱了。「明天有铠熊火锅可以吃了呢！」维持几秒备战姿势，发现铠熊一动也不动后，爱伊转过头来摆出胜利姿势。「……你真的养出了一个恐怖的女人啊，看来连我也赢不过她吧。」「好慢喔，你现在才来有什么用啊。」尼娜不满地对着边发抖边说话的达尔盖抱怨。「哎呀，这根本没有我出场的余地啊。」达尔盖看着满脸笑容地拖着冰冻铠熊的爱伊，耸耸肩说。他自从臣服于我后变得谦虚许多，最近大概是爱伊已经成长到超越他了吧，便摆出了敬佩的态度。——在那之后已经过了五年。从爱伊到我身边时算起，已经超过六年了。虽然发生了点争执，但在最后，我们的村庄和达尔盖的村庄合并。达尔盖的村庄本来就是个靠他一个人的力量和魅力统率的团体。因为他决定要加入我们，所以我们没有什么大问题地顺利成为同一个村庄的成员。和他相处后，我了解达尔盖虽然粗鲁，没耐心又以自我为中心，但对自己人非常温柔。那或许是对「所有物」展现出的表现，但他至少不会毫无理由地伤人，更会拼命保护。总之，是个成为自己人之后还不错的家伙。在这种感觉中，我们不只合并了达尔盖的村庄。有的村庄因为靠自己的力量没办法获得像样的粮食，而乐意加入我们，也有村庄将我们视为外侮，主动攻击。在这种时候最能派上用场的人，就是达尔盖。只要一看见他的外表，大家立刻理解赢不过这家伙。虽然我也让人畏惧，但在同为人类这一点上，达尔盖带来的恐惧更甚于我。看到一头龙时，有的村庄会害怕被吃掉而奋力抵抗，看到勉强算是人类的达尔盖时，就会立刻投降。……但是，我们两个一起站出去威吓时的效果当然最好。就这样，村庄人口不断增加，现在已经破千了。用这个时代的基准来看，几乎可以说是最大等级了吧。「再怎么说，你都是警备队长耶，振作点吧。」在我回想起这些事情，沉浸于感慨中时，尼娜的说教似乎没有中断过。「我说那个啊，不一定要我当队长吧。」达尔盖还偷偷瞄了爱伊一眼。「这个村庄里可是有四个强大的魔法师耶。」更正确来说，是看着朝爱伊跑来的少年说。「爱伊姐姐，你还好吗？我来拿吧。」少年小健的身高早已超越爱伊，他伸手想要接过爱伊拖行的铠熊尸体。「这点小事没问题啦。」但是，爱伊看起来没怎么用力，却轻易挥开他的手，这也是当然，爱伊现在可是有与龙族同等的力量啊。「老师也真是的，为什么要让她做这么危险的事情啊。」没想到他竟把矛头指向我。「就算你这样说，她自己说要做，也有对等实力，而且她也不是小孩了，总不能不分由说就禁止啊。」我说完后，小健用着不满的表情瞪我。「什么叫也不是小孩了啊……」小健小声抱怨后，转身就跑走了。尼娜一句话也没说，只是用手肘用力撞了我的侧腹。「我知道啦……」虽然生活和魔法学校一帆风顺，但该烦恼的事情从来没有断过。我深切感受到这件事。＊＊＊「爱伊姐姐！」听见小健的声音，我停下跟在爱伊背后走的脚步。「怎么了吗？」爱伊的语调有着熟悉的温柔，我甚至可以想象出她的表情。龙的耳朵把他们的对话听得一清二楚，但实际上他们的身影已经超出视线之外。相当遥远，是他们两人的悄悄话。这让我涌起偷听的罪恶感。但是，我没有在他们面前现身，也没有离开，更没有遮住耳朵。「……还是让我来帮你吧。」「谢谢，但这个冻得跟冰块没两样，我以外的人来碰会冻伤喔。」大概是指爱伊拖着走的那只铠熊吧。自由自在操控冰冷空气的她对低温也产生抗性，就像我绝对不会烫伤一样。「不只是这个！全部……永远。我全部都想要帮上忙。」小健直接又热烈的话，仿佛他操控的火焰一般。「爱伊姐姐，我喜欢你，当我的新娘吧。」他说出了如我所料的话。我的脚之所以一动也不动，也是因为早已预测他会这样说。「谢谢，小健的心意让我很开心喔。」「那么……！」「但是，对不起。」……而爱伊的回答也如我所料。「为什么……为什么我就不行啊！」那仿佛嚎啕大哭般的疑问，爱伊没有回答。听见小健无力离开的脚步声，我深深叹了一口气。＊＊＊在村庄的北侧尽头，是盖伊他们之前居住的洞窟。只能容纳十几个人的小洞窟，现在被当作我们的冰库使用。入口用黏土封住，只留下一个小通道，定期会在里面施展冰雪魔法。以前是把陶壶当冰库用，但要一个一个施展魔法也很辛苦，而且数量一多也占空间，保冷力也不好。洞窟冰库可以一口气解决所有问题，但全都是因为爱伊魔法能力大幅成长，才能办到这件事。魔法似乎也有适性这种东西。像我完全无法使用冰雪魔法，尼娜擅长操控植物，这类还容易理解，人类似乎也有各自适合使用的魔法种类。达尔盖和盖伊除了强化自己的肉体之外一窍不通，小健擅长火焰魔法，而爱伊则是村庄里最杰出的冰雪魔法师。努力的她不只冰雪魔法，其他魔法也能轻松驾驭，但冰雪魔法的能力更胜一筹，全村只有她一个人能让整个洞窟变成冰库，就连尼娜也没办法使出她施展的那个暴风雪。「嗨，爱伊——」当爱伊掀开当作门帘用的毛皮走出冰库，我正叫住她时，眼前景象让我顿时忘记说话。「老师，怎么了吗？」她的衣服上还黏着几个小冰粒，在月光照射下闪闪发亮，释放出犹如女神，犹如妖精般的神秘美。「……没事。」我摇头，没有办法说出我看傻了啊。「我还以为你是看我看傻了呢
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