隔天，当朝阳缓缓升起，街上逐渐充斥著喧嚣的时候。我心不在焉地看著时钟，同时做好出门的准备。我全副武装──准确说来是带著一把匕首。身上服装是以往探索迷宫用的战斗服，而且我今日准备周全到还有配戴皮革手套。甚至挑选一双攻略迷宫用的鞋子，然后将手伸向玄关。就在这时，背后传来一道声音。「咦，你要去哪里吗？」是艾琳，她似乎刚做完早餐，双手还滴著水。「我没说过吗？我已经和莉丝小姐约好今天要接受她的修行。」「啊～你昨天好像有说过这件事……」「总之就是这样。因为可能会晚点回来，如果下午我还没到家的话，晚餐就别等我，你们先吃吧。」「是可以啦……那你到底几点会回家？」「就算你现在问我，我也没办法回答你。或许会提早到家，也可能永远都不回来了。」「什么叫做永远都不回来，你是会好几天都不回家吗？」「可以这么说，总之你别想太多。」「好吧，你路上小心喔。」艾琳挥著手送我出门，态度一如往常那样敷衍了事。正因为这样的对话与平常毫无分别，反而更令人觉得不舍。「我出门了。」语毕，我一把推开大门，莫名觉得这厚实的门扉比以往更沉重。为了避免艾琳从我的表情上看出端倪，我头也不回地离开队伍小屋。我跟金恩十分相似，而且也同样卑鄙。我们都有著比起让同伴涉险，情愿先拿自身小命当赌注的小聪明。既然金恩不肯依赖我们，我就做出相同的选择。整件事就是这么单纯。「好久不见。不对，想想也没有那么久啦。」「有什么事吗？居然一大清早把我约来这里。」站在眼前的男子提出质疑。大概是有所警戒的关系，我莫名觉得他的语气比以往粗鲁。我和男子目前所在的地点，就是平常与莉丝进行特训时，位于城镇郊外的那片空地。由于附近没有花草树木等碍事的东西，再加上人烟稀少，可说是非常适合用来进行战斗特训的场所。将这名男子找来此处并没有多么困难。毕竟我们互相认识，打声招呼就会自己跟来。利用之前透过【地图化】和《索敌》记住的气息，我一发动就能找到他的位置。继续这样大眼瞪小眼也无济于事。我决定直接切入主题。「我有件事情想拜托你，修盖尔先生──不对，这么称呼你比较省事吧，『斩首者』先生。」修盖尔立刻压低身体的重心，右手则抓著背上那把大剑的剑柄。这是战斗架势，也算是默认我的猜测。当我做好能随时应对敌方袭击的准备时，修盖尔拋出一个疑问：「你怎会知道我的身分？」「关键就在于你的《隐密》太出色了。」起先发现修盖尔埋伏在队伍小屋外面时，我以为他是妮梅的跟踪狂。但是发现信箱里放著没写住址的信封，再加上从金恩口中得知关于斩首者的习惯之后，我才惊觉是自己误会了。寄信都是需要地址的，没写地址就表示是直接投入信箱里。意思是预告信出现在信箱内，是因为斩首者已抵达瓢立夫镇。正确说来是早在预告信寄出前就已经到来，毕竟总是需要时间进行调查。为了成功暗杀目标，无论如何都必须先调查目标的行为模式与适合的地点，确保暗杀是否可行。修盖尔之所以出现在队伍小屋周围，难道不就是在打探这些事情？虽然他有可能只是斩首者的手下，单纯负责调查的部分，但是出色的《隐密》技巧却害他露了馅。我刚才之所以会说出关键二字，其实就是这个意思。另外能取人首级的武器也相当有限。至少也得像是弗斯所用的佩刀，或是更大型的刀剑才有办法做到。修盖尔随身携带的大剑，可说是完美吻合斩首者的条件。他谎称自己是想挑战迷宫才来到这里的冒险者，恐怕是为了避免被人怀疑他为何携带那种招摇的武器。而且加入冒险者的交流圈之中，可以更容易取得关于金恩的情报，堪称是一石二鸟。另外，也不曾听说斩首者是以瓢立夫镇为据点的杀手。修盖尔是初次来到此城镇的这点，也是暗指他就是斩首者的理由之一。假设修盖尔和斩首者是同一个人，所有事情也就解释得通了。「看来我跟你当真很不对盘。虽然从你察觉到我的气息，我就一直防著你，现在甚至还被你看穿身分……这情况当真很不妙。」──这情况当真很不妙。修盖尔的确说了这句话，问题是有什么不妙的？是因为我对暗杀计画造成阻碍？还是因为斩首者的真面目被人揭穿了？究竟是哪里对他不利？有必要继续深入了解。只要掌握这部分的情报，或许会有光靠交涉即可摆平此事的余地。「难道修盖尔是你的本名？」「没错，因为我自认绝对不会被人看穿身分。等下次潜入时，我还是使用假身分吧。」下次……表示他有信心能活著离开这里。按照他的态度，似乎完全没有退让的意思。修盖尔口中的不妙，应该是指身分被人揭穿一事。他似乎不觉得我有办法阻止他的暗杀行动。其实我也不想面对这种胜算不高的赌注。靠蛮力解决问题是最终手段，如果可以息事宁人的话是再好不过。因此我决定对修盖尔施压。「修盖尔先生，看你好像不是特别厉害吧？」「你很敢说嘛。」「我只是确认事实，毕竟我用《索敌》这招战技就能摸透你的深浅。就算你是赫赫有名的暗杀者，实力却不怎么样。我相信你除了气息难以被人掌握以外，身手就跟寻常的冒险者半斤八两。」若是少了《隐密》，斩首者就连金恩或弗斯的一根脚趾头都比不上。他的最强是来自于针对《隐密》这项战技进行强化。代价就是剑术实力平平，当然他应该还是比我强。「我跟你当真是不对盘到极点，没想到你竟能看穿到这种地步。」「大概吧。但我觉得自己跟你特别对盘喔。」一如修盖尔采取十分极端的锻炼方针，我的战技取向也非常扭曲。因为我是舍弃一切攻击战技、只学习探索迷宫相关战技的稀世冒险者。所有学会的战技之中，我最擅长的就是《索敌》。这是我特训时间最长的一招，恰好也能与技能【地图化】相辅相成。由于曾经受困在迷宫第二十层，迫使我将这招练得炉火纯青，甚至还得到一流暗杀者金恩的认证，说我的《索敌》技巧已在他之上。说起消除气息的战技《隐密》与搜寻气息的战技《索敌》，其实是后者比较有利。《隐密》并非如此万能的战技，就只是让魔物不容易发现自己罢了。若是引起魔物注意至某种程度，无论如何使用《隐密》也消除不了存在感。此道理不光是针对魔物，也能套用在对人战上。在一般情况下是无法藉由《隐密》完全消除自身气息，当碰上同等水准的《索敌》时，将是侦测气息的《索敌》占上风。基于这个道理，修盖尔能将《隐密》钻研至他人无法认知的境界，老实说是令人叹为观止。一般的《索敌》根本无法掌握修盖尔的行踪。按照修盖尔日前埋伏在队伍小屋附近被我识破一事来看，能肯定他无法瞒过我的《索敌》。假如修盖尔没有前来打探情况，立刻进行暗杀的话，或许他的计画会非常顺利。他当初透过《隐密》藏得很好，就连我也无法掌握他的行踪。可是一旦被我掌握过气息之后，我已对他的《隐密》相当熟悉，因此他再也无法故技重施。换言之，我对斩首者而言宛如天敌。斩首者能战胜金恩，但他却赢不了我。我就连金恩的一根脚趾头都不如，但在对抗斩首者时却可以取得优势，我们之间的关系有如猜拳那样相互制衡。因此我才能够站在有利的立场进行谈判。「修盖尔先生，可以拜托你不要暗杀金恩先生吗？」「恕我无法答应。」「只要你肯收手，我们绝对不会加害于你，我也会帮忙守住你就是斩首者的秘密。对你而言是百利而无一害，难道这样你也不愿答应吗？」「我说过我不能答应你。」「为什么？这对你来说只是一次的失败吧，应当不算什么吧？金恩先生已经金盆洗手了，所以……！」
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