▼1正如想象，这里有一棵高达数公尺的大树残干。绕过残干，在和记忆相符的两层楼建筑旁边转弯。大地布满青苔，往昔的柏油路面，只能在各处稍微展露原貌。原本林立于此处的大楼，如今被巨大的古代树交缠甚至贯穿。城惠在这样的废墟里奔驰而去。他飞也似地穿过这片首次目睹，却似曾相识的光景。路旁蜷缩着人影。这些人，应该是和城惠处于相同立场的〈冒险者〉。他们的呻吟与呐喊，使得城惠内心涌上喉头的恐惧，硬生生被压抑下去。说穿了，只是爱面子。「怎么回事……」「我、我！奇怪，这是怎样？」「谁、谁来处理一下啊！喂、负责人！有听到吧！」他们发出宛如濒死动物的惨叫声。虽然听起来丢脸至极，却让城惠恢复些许冷静。我不想发出那种惨叫声。城惠如今就是以这种心情为动力奔跑。（身体可以随心所欲使唤……之所以会有突兀感，似乎是因为手脚长度有些许差异……幸好没有相差太多。）眼前是名为秋叶原的城巿。从柏油路面各处冒出来的旺盛藤蔓，缠绕着林立于此处的废弃大楼，与得到精灵力润泽的古代树相互融合。这里是许多玩家的根据地，是熟悉到足以引发乡愁——〈幻境神话〉日本伺服器的最大城市。「秋叶原？开什么玩笑！我脑袋出问题了吗！谁能回答一下，有没有人能回答我！」蜷缩在附近的人们放声大喊。所有人身上都穿着厚实的布衣或铠甲，是中世纪幻想世界居民的打扮。这是当然的。〈幻境神话〉是世界规模最大的网络游戏，以剑与魔法的世界为题材。然而，这终究只是游戏设定才对。拂过城惠脸颊的风冷冽无比并富含水气，宛如身处于深邃森林般清爽。与城惠所居住的「东京」，那种干燥又刺激皮肤的空气不同。带着绿意的风告诉城惠，这里并非他熟悉的那个世界。城惠摇头回忆刚才发生的事情。自己原本正在玩〈幻境神话〉。他还记得自己坐在家里的桌子前面，以液晶屏幕显示的画面享受游戏。〈幻境神话〉是以二十年历史自豪，历久不衰的网络游戏。游戏内容以及使用的绘图引擎，当然会在每次改版时更新为最新的版本，而且游戏经营至今累积的丰富资料以及深奥的游戏性，这些要素非常受到玩家们的欢迎。今天是〈幻境神话〉第十二号资料片正式启用的纪念日。预先下载完成的资料在今天解禁，〈幻境神话〉的世界即将出现新道具、新区域、新怪物以及新战斗，而且最重要的是等级也开放上限。今天是导入资料片的日子，肯定有许多玩家登入游戏世界。虽然没有确实的调查方法，但城惠也以好友名单确认自己有许多朋友上线。城惠在〈幻境神话〉算是资深玩家。从国中首度接触这个游戏开始，已经玩这个游戏八年了。光是日本就有超过十万名玩家，在全世界则是有超过两千万名爱好者。这个超大规模的网络游戏，真的是长年以来令城惠投入至今。城惠自己当然很期待这次的资料片，但他不喜欢和新玩家一样心浮气躁，决定维持原本的步调。按照计划，原本要和最近带练的双胞胎一起到初学者区域练习打怪，传授一些诀窍并且说明道具功用。然而记忆到这里就中断了。城惠只记得看到某种类似宣传影片的东西。黑色的画面上，出现问闪发亮的火焰文字。高速卷动的天空，充满宛如柏油的黏稠黑暗，一轮明月划破黑暗而过。然而，仅止于此。就这样，如今的城惠正在秋叶原奔跑。以化为现实的双脚，踩踏着大地前进。耳边响起宛如木琴的轻快声响。这个耳熟能详的铃声，是收到密语的通知。城惠瞇细眼睛，将意识集中在额头，在浮现于脑海的选单进行「点选」。传送到这个游戏世界，克服最初的慌乱情绪之后，他很快就学会了这个操作方法。「阿城，还没到吗？」「快到了！」城惠聆听着怀念老友的声音，再度在几近崩塌的大楼废墟旁边右转。和煦微风带来的潮湿气息，穿梭于树梢之间的悦耳音色，以及耀眼的光线。这是只有在初夏欣赏得到，感觉不到重量的光辉。在清凉的微风中，迎面而来的并非太阳的热度，只有洁白耀眼的光辉，如此纯粹——令人招架不住的光量。这样的初夏光辉笼罩着城市，古老的大树与大楼，在覆盖着黑土与沥青的大街留下黝黑的影子，这种光影的对比极为美丽。在城惠眼前扩展开来的，是至今见过无数次，游戏世界里的主城——秋叶原的光景。然而，某种不可能经由游戏感受得到的慑人现实感，笼罩着城惠的全身。城惠以自己的双脚，在这片景色之中奔驰。脚底每次踩踏地面，就有湿润的青苔被鞋底踩扁，传来滑溜的感觉。感觉得到心脏正用力跳动，将血液送往运动发热的身体各处。这是毋庸置疑的现实。这里是与城惠的印象完全相符的秋叶原街道。半毁的废墟、反复增建的巴拉克酒馆、在路面盘根的老树都一模一样。在游戏设定里，秋叶原是逐渐被青绿森林吞噬共存的古代人圣地。位于〈弧形列岛大和〉东部的〈自由都巿同盟伊斯塔尔〉，是玩家们的根据地，也是〈幻境神话〉日本伺服器的中心都市。穿越中央大道，在三层楼建筑的旅馆兼酒馆旁边转弯。半毁的废墟都是钢筋水泥大楼。3C电器行、游戏软体专卖店或是唱片行等等，令人联想到现实世界的秋叶原。各式各样的大楼与景点，在〈幻境神话〉都被当成旧世纪的废墟而重现。世界各处沉眠着旧世纪的遗产，有巨大的地底遗迹、高耸入天的高塔，名为秋叶原的这座城市本身也是遗产。几乎化为瓦砾的巨大水泥建筑周围，加盖许多木造的建筑物，并且一起被纳入古代树的怀抱，成为一幅不可思议的光景。城惠抵达目的地之后，坐在崩塌水泥块上的直继起身迎接。光线从没有玻璃只剩窗框的空洞斜射而入，以游戏画面完全比不上的高分辨率，照亮两人的身影。直继脸色苍白，但他还是咧嘴一笑轻拍剑柄。身高大约是一八〇公分多一点，拥有强健的体格，身穿颜色低调却坚固得可怕的钢铁铠甲，并且背着一面盾牌，宛如古代豪杰的战士这就是直继现在的模样。「嗨，阿城！」「直继，那个……早安。」听到直继的问候，城惠一时之间不知道该如何回答，不由得使用了这种冷淡的话语。〈幻境神话〉搭载标准的语音交谈功能，玩家可以在玩游戏的时候，像是以手机通讯一样，以计算机喇叭及麦克风和同伴交谈。当然有些玩家不喜欢直接交谈，执着于只以文字对话，不过城惠和直继没有这种执着。所以城惠很熟悉直继的声音，记得清清楚楚。叶濑川直继。如果有人询问城惠，这个游戏最可靠的家伙是谁，他就是城惠率先想到的人选之一。所谓的在线游戏，就是透过网路连线游玩的游戏，〈幻境神话〉在在线游戏里，属于Massively Multiplayer Online，或是Massively Multiuser Online的游戏。是数百～数千名玩家连结到相同的游戏空间同时游玩的游戏。换句话说，在这种类型的游戏世界里，玩家可以认识许多其他的玩家，在游戏里同心协力或是相互较量。城惠玩〈幻境神话〉玩了好多年，当然在游戏里认识了许多人。然而，在游戏里认识的人，就只是在游戏里认识的人。虽然各人的游戏风格和想法各有不同，但是几乎不会有人在游戏里表明真实身分。因应公元两千年之后持续增加的网络犯罪行为，保护私人情报已经是在网络社会生存的必备常识。然而即使如此，也不表示结交不到真正的朋友。直继知道城惠的本名——换句话说，城惠直接告诉他现实世界的连络方式，而且不只是在游戏里，也曾经在现实世界见过面的少数玩家之一。听到直继的声音，城惠松了口气。虽然曾经私下见过面，然而两人隔着屏幕闲聊的时间不晓得多了几十倍。直继曾经和城惠在〈放荡者的茶会〉共度无数昼夜，探访无数的边境地区，历经无数的战场，是城惠在〈幻境神话〉交情最好的玩家之一。曾经天南地北聊了好多事情。甚至商量过无聊的心事，简直不像是在游戏里认识的朋友。对于城惠而言，这开朗可靠的
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