那简直就像一条纠缠不放的毒蛇。但是，这条毒蛇没有爬虫类的冰冷感觉，而是宛如烙铁一般炽热。──为什么，不要、不要啊，这种事情……！少女放声大叫，可是缠绕住她的毒蛇，没有解开束缚的意思。她不知道自己究竟挣扎了多久。也不知道自己究竟抵抗了多少回。忽然之间，毒蛇就此消失无踪。然而，少女的安心也只维持了片刻。就在下一个瞬间，她的呼吸停止了。有东西勒住了自己的脖子。少女咬紧牙关，她睁开眼睛想要确认是什么东西，却正好对上了一双鲜血般赤红的眼眸。从那双眼眸里流泄出来的，是怒气、憎恶，以及杀意。──对不起、对不起、对不起……尽管少女想开口道歉，可是脖子的痛苦让她说不出半句话来。──我不是故意的。──我并没有想要杀死他。──对不起、对不起、对不起──我不想死。自己为什么会浮现这样的念头？不对，比起不想死的求生欲望，此刻占据少女心头的，是「恐惧」这种更为单纯的情感。──可怕、可怕、可怕可怕好可怕──少女逃走了。她不顾一切，拔腿就跑，根本没去思考要逃向哪里或注意脚边。只要回头一看，那双赤红的眼眸就在身后盯著自己。毒蛇、红眼、恐惧……少女想逃离这一切。她只想著要逃跑。快逃、快逃、快逃啊──「──！！」清醒过来的少女，赫然发现眼前是熟悉的风景。整个房间杂乱无章地堆满了书籍。从窗帘缝隙射入的光线，清晰地照耀出飘散在室内的大量尘埃。「是梦吗……我睡著了啊。」少女呢喃道。她安心地轻轻吁了口气，彷佛终于放下心来。从光线的亮度来看，现在应该是天才刚蒙蒙亮的时候。然而，少女醒来的位置并不是床上，而是书桌前的椅子。她伸了个大大的懒腰，缓解身体的僵硬，随即慢吞吞地站起身来。少女伸手挠了挠头，散乱的书籍和研究资料上，顿时覆盖上一层新的头皮屑。她彷佛对此毫不在意，径自走向设在另一个房间的洗手台。将魔力注入水龙头后，水龙头里的结石就对魔力产生反应，将水汲取了上来。以双手捧起清水洗脸的少女没有使用毛巾，而是直接以身上衣服的袖子用力擦了擦脸。设置在洗手台上的镜子，因为长久累积的水垢，已经无法映照出少女的脸孔。但是对少女来说，这样子反而更合她的心意。覆盖住整条手臂的破旧长袖衣服、拖到地上的长裤，再加上那任其凌乱生长的头发，几乎将少女的整张脸孔遮住。从旁人眼中看来，少女或许就像是一大团在蠕动的毛球而已。而这些结果全都是因为少女讨厌自己外表的关系。无论如何，在慢吞吞地完成盥洗之后，少女回到了原来的房间，并将手放到箱子的把手上头。她先前以自己开发的时空魔法，冻结了这个箱子内部的时间流动。距离上次进食已是20个小时以前的事情，因此她打算吃点东西。「哎……」然而，原本应该是食物的那些东西，已经化为红色、绿色、黑色等各种颜色的物体。一股恶臭扑鼻而来，少女猛然盖上箱子。她捏著鼻子叹了口气。「又失败了吗……？」在少女的记忆里，直至昨天为止，这个箱子确实都还能正常发挥功能。到底是哪里不对？为什么会变成这个样子？思索著这些问题的少女，感到一股难以抵御的饥饿，为了补充食物，她再次活动了起来。少女走向衣橱──前方堆积如山的布料堆。她凝视了这座小山一会儿，随即将一只手伸进小山底部，并用另一只手按住小山的顶部。接著将整座小山倒转了过来。少女一把抓起出现在山顶的布料──衣物，开始换起衣服。非常遗憾的是，最后连内衣都被这座布料小山吞了进去。换好衣服的少女，披上挂在门旁吊杆衣架上的长袍，打开房门的锁。幸运的是，通道上没有半个人影。确认完这一点后，她轻轻吁了口气。少女目前身处的地方，是位于米斯里雷裘王国的魔法公会大本营，而她就居住在公会研究大楼的其中一个房间里。研究大楼里的研究室，都是安排给魔法公会延揽的人才居住。公会的招揽对象，主要是从旗下教育机构毕业时，发表了优秀研究成果的学生；以及尽管未于旗下教育机构就读，但在外界取得相当成就的魔术师。而少女就属于后者的情形。她在十四岁时便被公会招聘进来。身为整栋研究大楼里最年轻的居民，少女当然是毋庸置疑的天才。少女从研究大楼来到主楼，朝著食堂直奔而去。因为时间还很早的关系，食堂里没有什么人影，不过还是可以看到几名学生在里头用餐。少女将兜帽拉得更低一些，低著头走向柜台。即使如此，她还是能感受到别人的无礼视线，因此不由得紧紧皱起了眉头。「跟平常一样……」「……」站在柜台的女性工作人员蹙起眉头，不发一语地向少女投以刺人的视线。不久之后，装满面包和配菜的袋子和篮子，被摆到了柜台上头，少女默默无语地拿了食物便离开食堂。她没有为这些食物付钱。因为衣食住行的保障，是魔法公会招聘她时开出的条件之一。少女避人耳目地回到研究大楼的房间，用面包夹著配菜，大口咬了起来。面包冰冷坚硬到像是昨天晚上剩下的东西，但她并不在意这件事情。房间里头有一台利用火之结石运作的烤面包机，少女其实可以把乾巴巴的面包拿去烤一下的，只是烤面包机和整个厨房都布满了尘埃，因此她连试都不想试。好不容易嚼烂面包、结束用餐的少女，将代替围裙的长袍挂回衣架后，再次回到书桌前面。考察、实验、观察、调查。所谓的研究，就是这几个程序的反覆执行。少女现在要做的事情，是针对箱子的调查。为了调查这项魔法究竟能冻结多久时间，首先要翻出先前的纪录。其次，为了厘清霉菌的滋生状况为何不符合经过时间，必须确认霉菌包覆食物的程度。少女的研究对象是时空魔术。也就是时间的倒流。照理说来，空间魔术和时空魔术（一般统称为「古代魔术」）都被视为一种禁术，但是在魔法公会的监视和管理之下，有两名魔法师得到了使用许可。其中一人正是这名少女，魔法公会之所以破格延揽年纪轻轻的她，也是基于这个理由。为了避免滥用导致巨大灾害，凡是未能确立有效应对方法的魔术，魔法公会都将其指定为禁术。这些魔法的发现者及使用者，都会成为监视和管理的对象，纳入魔法公会的保护观察体制之中。若是有人拒绝接受监视管理，魔法公会将诉诸武力，强制进行封印。因为以魔术的研究和钻研为宗旨的魔法公会，将消灭纷争的种子，视为自身必须履行的一项义务。而魔法公会的这项提案，对少女而言可说是正中下怀，因为这不仅保障了自己的衣食住行，还获得了阅览禁书的许可。即使她非常清楚这项提案的真正目的，是为了监视和管理自己。「差不多就这样子吧……」陆续完成调查和考察程序的少女，为了著手展开实验，开始在书桌的抽屉翻箱倒柜。第一个抽屉、第二个抽屉、第三个抽屉。不管打开确认了多少次，她都没能找到想找的东西──触媒。魔术的发动方法主要分为两种。第一种方法是咏唱咒文、消费魔力来发动魔术。对大多数的魔术师及不甚瞭解魔术的人来说，这就是所谓的魔术。他们习得魔术的方式，就是阅读、背诵载有既存咒文的教科书。而另一种方法则是通过触媒来发动魔术。这种方法比前一种要来得复杂许多。首先，要将魔力注入触媒，让「触媒掌握的力量」释放出来，接著只要能正确解读浮现的魔法阵术式，并将其撰写成咒文，便可以由此发动魔术。但是这种方法需要理解触媒所具能力的根源，并且透过实验来更加有效地引出这股力量。也就是说，庞大的魔力和缜密的魔力操作技术，是不可或缺的前提要件，因此世人一般都不晓得这种方法。曾有魔术师在书上如此形容
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